Robert W. Cahn

Robert Wolfgang Cahn FRS (9 de septiembre de 1924 - 9 de abril de 2007) fue un metalúrgico británico cuyas contribuciones a la metalurgia física se centraron en las propiedades de las dislocaciones . Cahn desarrolló un modelo exitoso para la nucleación de la recristalización , que sustentó la investigación de los procesos industriales que involucran deformación a alta temperatura. También contribuyó sustancialmente a la cristalografía del uranio . ^{[1] [2]} En su vida posterior hizo una gran contribución a la edición científica, editando tanto libros de texto científicos como el exhaustivo Physical Metallurgy, coeditado, con Peter Haasen, una obra de referencia estándar en el campo. ^[3]

Cahn nació en una familia judía acomodada en Fürth , en el norte de Baviera , Alemania, el 9 de septiembre de 1924. Su infancia turbulenta sin duda tuvo una influencia en la determinación con la que abordó su vida profesional, "su legendaria impaciencia", ^[4] y sus amplios intereses culturales.

El padre de Cahn, Martin Cahn, procedía de una familia judía religiosa, pero asimilada, que había incluido sucesivos jefes de comunidades judías en pequeños asentamientos de Baden. Trabajó como contable en la fábrica de espejos del abuelo materno de Robert, Hugo Heinemann. El joven Robert se crió en un piso en el centro de Fürth y durante tres años en una casa de estilo modernista en las afueras. En julio de 1933, cuando el matrimonio de su padre con Else estaba a punto de fracasar y los niños habían sido perseguidos por ser judíos, la familia huyó a Suiza, desde donde Robert se fue con su madre y su abuelo a Mallorca y Martin a Londres para establecer un nuevo negocio. Cahn se reunió con su padre en Londres en 1936 y conoció las veladas musicales y el círculo cultural de amigos que su padre había desarrollado.

Enviado por su padre a la Maiden Erlegh House School en Earley , Berkshire, una escuela sin ninguna pretensión académica, se vio abandonado en gran medida a su suerte. A la edad de quince años se trasladó a la Haberdashers' Aske's Boys' School en Cricklewood , pero abandonó la escuela por su cuenta en 1940. Tras un breve interludio en Londres, escapó de los bombardeos a Workington , Cumbria, donde recibió dos años de excelente enseñanza en la escuela técnica local ^[5] y descubrió una pasión que le duraría toda la vida: el senderismo por la montaña.

Desde el momento en que abandonó Alemania hasta su naturalización en 1947, fue un apátrida , lo que ejerció una gran influencia psicológica sobre él y alimentó su deseo de progresar e integrarse en su nueva patria. Se enorgulleció fervientemente de su país adoptivo y, tras su naturalización, de su condición de británico, desarrollando una gran facilidad para el inglés, su lengua adoptiva, que le fue muy útil para su posterior y notable actividad como editor científico. Paradójicamente, su experiencia vital había desarrollado en él gustos culturales muy amplios y continentales, y sus amplios contactos internacionales y sus viajes por Europa dieron como resultado un dominio fluido de cuatro idiomas.

En 1942 se matriculó en el Trinity College de Cambridge para estudiar metalurgia. Allí, en 1943, conoció a Pat Hanson, hija de un distinguido profesor de metalurgia que estudiaba inglés y que se convertiría en su esposa en 1947.

En 1945, estudió para un doctorado con Egon Orowan en el Laboratorio Cavendish . El objetivo de su investigación era demostrar la existencia de dislocaciones, cuya existencia había sido postulada por Orowan y otros antes de la guerra. Utilizando estudios de alambres monocristalinos de zinc, Cahn demostró por difracción de rayos X que se habían formado largos cristalitos libres de tensión por recristalización después del calentamiento de un alambre deformado. La observación óptica bajo un microscopio mostró que estos eran exactamente perpendiculares a los planos de deslizamiento. Las consultas con Alan Cottrell en Birmingham habían confirmado que esta disposición era de esperar desde el punto de vista teórico si existían dislocaciones. ^[6]

Cahn dejó Cambridge en 1947 para aceptar un puesto de investigación en el Harwell Atomic Energy Research Establishment con un salario que le permitió casarse. Completó su investigación doctoral sin supervisión; Orowan rara vez escribió el trabajo de sus estudiantes de doctorado y Cahn finalmente lo escribió solo en 1949. En Harwell, Robert continuó sus investigaciones sobre el proceso de "maclado de deformación", maclado de cristales , donde demostró un nuevo tipo de maclado en cristales de uranio. Sin embargo, como era la única persona que realizaba investigación fundamental en Harwell, Cahn se sintió aislado y en 1951 se mudó a Birmingham al Departamento de su suegro, Daniel Hanson. Aquí supervisó a los estudiantes de investigación que se concentraban en el maclado, los intermetálicos y la formación de núcleos cristalinos durante la recristalización. Estos temas siguieron siendo el centro de atención de Cahn durante el resto de su vida académica.

Tras un año sabático en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore en 1954, rechazó una cátedra en Liverpool con la promesa de una cátedra en Birmingham que nunca se materializó. Cahn pasó a ocupar una cátedra en Bangor en 1962. Sin embargo, el centro de interés del departamento, los semiconductores, dejaba poco espacio para los intereses principales de Cahn.

Por ello, en 1965 Cahn se trasladó a la Universidad de Sussex para convertirse en el primer profesor de Ciencia de los Materiales de Gran Bretaña, desarrollando los primeros cursos de ciencia de los materiales del país. Bajo su dirección, el departamento logró atraer personal excelente y financiación para la investigación y emprendió una amplia gama de investigaciones muy respetadas, en particular sobre vidrios metálicos y enfriamiento rápido. En esa época, Cahn desarrolló su labor editorial científica y se convirtió en presidente del Club de Ciencia de los Materiales.

En 1981-2 el Departamento de Sussex fue víctima de severos recortes en el sector universitario, y el Departamento de Ciencia de los Materiales, con una excelente reputación de investigación pero con un pequeño número de estudiantes de pregrado (debido a la naturaleza poco convencional de la materia), fue destinado al cierre. Cahn se jubiló anticipadamente y se fue durante dos años estresantes a la Universidad de París, Orsay [1], regresando a jubilarse en Cambridge en 1983. Fue en ese mismo año que fue galardonado con la Medalla y Premio AA Griffith . Permaneció allí hasta su muerte en 2007, desde 1986 como investigador honorario en el Departamento de Metalurgia y Ciencia de los Materiales de Cambridge [2]. Aparte de un año pasado en los EE. UU. en 1985-6, la principal producción de Cahn en estos años finales fue su trabajo de edición.

En 1959, Cahn se convirtió en editor del nuevo Journal of Nuclear Materials. En 1964, mientras estaba de camino entre las universidades de Bangor y Sussex, se le ofreció la dirección de la primera revista en este campo, el Journal of Materials Science . Este fue el comienzo de un espectacular florecimiento del trabajo de edición científica que sería la marca registrada de sus últimos años. En sus memorias ^[2] , dice que consideraba los años que dedicó a crear esta revista como el papel editorial más importante que desempeñó. Más tarde, también actuó como editor del Journal of Materials Research a partir de 1985 y fundó una nueva revista, Intermetallics [3], en 1992.

En 1961 Cahn comenzó a editar la obra monumental "Metalurgia física", publicada por primera vez en 1965. ^[7] que pasó por cuatro ediciones, las dos últimas editadas en colaboración con Peter Haasen de Göttingen . En 1986 Cahn, Haasen y Edward Kramer comenzaron a trabajar en una nueva serie de libros de varios autores, "Ciencia y tecnología de materiales: un tratamiento integral", que finalmente contuvo 20 volúmenes, reeditado en 2005. Se editaron dos series más de libros sobre materiales sólidos, la Cambridge Solid State Science Series a partir de 1992 y la Pergamon Materials Series a partir de 1992. En 1998 fue uno de los seis editores en jefe de la serie Enciclopedia de materiales de 11 volúmenes de Elsevier.

Cahn también escribió para un público más amplio. Desde 1967 hasta 2001 Cahn fue corresponsal de ciencia de los materiales para la sección de noticias y comentarios de Nature [4], la principal revista científica británica. Artículos populares sobre una amplia gama de temas se recopilaron en un libro, Artifice and Artifacts, publicado en 1992. En 2001, el libro de Cahn The Coming of Materials Science describió el desarrollo de la materia.

A pesar de su gran especialización, Cahn fue un erudito intelectual de la vieja escuela que impulsó con fuerza la integración de las habilidades científicas y artísticas. En Birmingham organizó una exposición de Arte en la Ciencia que tuvo una buena acogida, en Sussex formó parte del comité directivo de la Unidad de Investigación de Políticas Científicas y se convirtió en examinador externo del curso de Estudios Liberales en Ciencias de la Universidad de Manchester . Era un hombre muy leído y capaz de hablar tanto de literatura y arte como de ciencia. Por ejemplo, contribuyó con un estudio de la sociología de la innovación. ^[8] En 2004, el Journal of Materials Science publicó una bibliografía que incluía tres biografías, diez artículos temáticos y dieciséis más filosóficos, todos relacionados con la historia de la ciencia de los materiales. ^[9]

Cahn se destacó por su gama internacional de contactos y el apoyo que brindó al desarrollo de vínculos internacionales para promover el desarrollo de la metalurgia y la ciencia de los materiales en los países en desarrollo. Desde 1955 contribuyó al desarrollo de la metalurgia en Argentina e hizo repetidas visitas al centro de investigación Instituto de Física de Bariloche en los Andes . Más tarde desarrolló estrechos vínculos con la metalurgia y la ciencia de los materiales de la India, a través de antiguos investigadores de sus departamentos en Bangor y Sussex, y en sus últimos años su contribución a la metalurgia china fue reconocida con la membresía honoraria de la Academia China de Ciencias. Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1991. Fue miembro extranjero de la Academia de Ciencias y Humanidades de Göttingen , la Real Academia Española de Ciencias y la Academia Nacional de Ciencias de la India . ^[10]

Cahn murió de leucemia inducida por mielodisplasia el 9 de abril de 2007 en Cambridge. Entre sus cuatro hijos se encuentra Andrew Cahn . ^[11]