El exorcismo de Roland Doe

A finales de la década de 1940, en Estados Unidos, sacerdotes de la Iglesia Católica realizaron una serie de exorcismos a un niño anónimo, documentado bajo el seudónimo de " Roland Doe " o " Robbie Mannheim ". El niño de 14 años fue víctima de una supuesta posesión demoníaca , y los hechos fueron registrados por el sacerdote que los atendió, Raymond J. Bishop . Las posteriores afirmaciones sobrenaturales en torno a los hechos se utilizaron como elementos en la novela de William Peter Blatty de 1971, El Exorcista . ^{[ 1 ]} En diciembre de 2021, The Skeptical Inquirer informó sobre la verdadera identidad de Roland Doe/Robbie Mannheim como Ronald Edwin Hunkeler (1 de junio de 1935 - 10 de mayo de 2020). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A mediados de 1949, varios artículos periodísticos publicaron informes anónimos sobre una supuesta posesión y exorcismo. Se cree que la fuente de estos informes fue el antiguo pastor de la familia, Luther Miles Schulze. ^{[ 1 ]} Según un relato, un total de "cuarenta y ocho personas presenciaron este exorcismo, nueve de ellas jesuitas". ^{[ 4 ]}

Según el autor Thomas B. Allen , el sacerdote jesuita Padre Walter H. Halloran fue uno de los últimos testigos presenciales supervivientes de los hechos y participó en el exorcismo. Allen escribió que un diario llevado por el sacerdote asistente Padre Raymond J. Bishop detallaba el exorcismo realizado al niño identificado con el seudónimo de "Roland Doe", también conocido como "Robbie". En 2013, Allen "enfatizó que la prueba definitiva de que el niño conocido solo como 'Robbie' estuviera poseído por espíritus malignos es inalcanzable". Según Allen, Halloran también "expresó su escepticismo sobre posibles sucesos paranormales antes de su muerte". ^{[ 5 ]} Cuando se le pidió en una entrevista que hiciera una declaración que verificara que el niño había estado realmente poseído por demonios, Halloran respondió diciendo: "No, no puedo hacer una declaración oficial. Nunca hice una declaración absoluta sobre el tema porque no me sentía capacitado". ^{[ 1 ]}

Roland nació en 1935 en el seno de una familia luterana alemana . Durante la década de 1940, la familia vivió en Cottage City, Maryland . ^{[ 1 ]} Según Allen, Roland era hijo único y dependía de los adultos de su hogar para jugar, principalmente de su tía Harriet. Su tía, que era espiritista , le presentó la ouija cuando él mostró interés en ella. ^{[ 6 ]}

Según Thomas B. Allen, tras la muerte de la tía Harriet, la familia experimentó ruidos extraños, muebles que se movían solos y objetos cotidianos como jarrones que volaban o levitaban cuando el niño estaba cerca. La familia acudió a su pastor luterano, Luther Miles Schulze, en busca de ayuda. Schulze, quien llevaba tiempo interesado en la parapsicología , dispuso que el niño pasara una noche en su casa para observarlo. ^{[ 6 ]} Cuando el parapsicólogo Joseph Banks Rhine supo que Schulze afirmaba haber presenciado cómo objetos domésticos y muebles parecían moverse solos, Rhine se preguntó si Schulze había exagerado inconscientemente algunos de los hechos. ^{[ 1 ]} Schulze aconsejó a los padres del niño que consultaran a un sacerdote católico. ^{[ 6 ]}

Según la historia tradicional, el niño fue sometido a varios exorcismos. Edward Hughes , un sacerdote católico romano, realizó un exorcismo a Roland en el Hospital Universitario de Georgetown , una institución jesuita . ^{[ 1 ]} Durante el exorcismo, el niño supuestamente escapó una de sus manos de las ataduras, rompió un resorte de la cama que estaba debajo del colchón y lo usó como arma improvisada, cortando el brazo del sacerdote y provocando la interrupción del ritual de exorcismo.

Tras los fallidos exorcismos, ocurrieron otros incidentes, incluyendo arañazos inexplicables en el cuerpo de Roland. La madre del niño, oriunda de San Luis, Misuri , buscaba desesperadamente un cambio de aires. Al ver la palabra "LOUIS" escrita en los arañazos de las costillas del niño, la familia decidió viajar a San Luis. Se alojaron en casa de unos parientes en Bel-Nor , un suburbio cercano a la capital . Durante su estancia, el primo de Roland contactó con uno de sus profesores en la Universidad de San Luis , Bishop, quien a su vez habló con William S. Bowdern , miembro de la Iglesia Universitaria. Juntos, ambos sacerdotes visitaron a Roland en casa de sus parientes, donde supuestamente observaron que la cama temblaba, objetos que volaban y al niño hablando con voz gutural y mostrando aversión a todo lo sagrado . Bowdern obtuvo permiso del arzobispo para realizar otro exorcismo. El exorcismo tuvo lugar en el Hospital Alexian Brothers en South St. Louis, más tarde llamado South City Hospital, que cerró sus puertas en 2023. ^{[ 7 ]}

Antes de que comenzara el siguiente ritual de exorcismo, otro sacerdote, Walter Halloran, fue llamado al ala psiquiátrica del hospital, donde se le pidió que asistiera a Bowdern. ^{[ 8 ]} William Van Roo, un tercer sacerdote jesuita, también estaba allí para ayudar. ^{[ 8 ]} Halloran declaró que durante esta escena aparecieron en el cuerpo del adolescente palabras como "mal" e "infierno", junto con otras marcas. ^{[ 8 ]} Supuestamente, durante la parte de la Letanía de los Santos del ritual de exorcismo, el colchón del niño comenzó a temblar. ^{[ 6 ]} Además, Roland le rompió la nariz a Halloran durante el proceso. ^{[ 8 ]} Halloran le dijo a un reportero que después de que terminó el rito, el sujeto anónimo del exorcismo llevó "una vida bastante normal". ^{[ 8 ]}

En su libro de 1993, Possessed: The True Story of an Exorcism , el autor Thomas B. Allen ofreció "el consenso de los expertos actuales" de que "Robbie era solo un niño profundamente perturbado, nada sobrenatural en él". ^{[ 9 ]}

Author Mark Opsasnick^[1] questioned many of the supernatural claims associated with this story, proposing that "Roland Doe" was simply a spoiled, disturbed bully who threw deliberate tantrums to get attention or to get out of school. Opsasnick reports that Halloran, who was present at the exorcism, never heard the boy's voice change, and he thought the boy merely mimicked Latin words he heard clergymen say, rather than gaining a sudden ability to speak Latin. Opsasnick reported that when marks were found on the boy's body, Halloran failed to check the boy's fingernails to see if he had made the marks himself. Opsasnick also questioned the story of Hughes' attempts to exorcise the boy and his subsequent injury, saying he could find no evidence that such an episode had actually occurred.

During his investigation Opsasnick discovered:

• The exorcism did not take place at 3210 Bunker Hill Road in Mount Rainier, Maryland
• The boy never lived in Mount Rainier
• The boy's home was in Cottage City, Maryland
• Much of the commonly accepted information about this story is based on hearsay, is not documented, and was never fact-checked
• There is no evidence Father E. Albert Hughes visited the boy's home, had him admitted to Georgetown Hospital, requested that the boy be restrained at the hospital, attempted an exorcism of the boy at Georgetown Hospital, or was injured by the boy during an exorcism (or at any other time)
• There is ample evidence refuting claims that Father Hughes suffered an emotional breakdown and disappeared from the Cottage City community

According to Opsasnick, individuals connected to the incident were influenced by their own specializations:

To psychiatrists, Rob Doe suffered from mental illness. To priests this was a case of demonic possession. To writers and film/video producers this was a great story to exploit for profit. Those involved saw what they were trained to see. Each purported to look at the facts but just the opposite was true — in actuality they manipulated the facts and emphasized information that fit their own agendas.

Opsasnik wrote that after he located and spoke with neighbors and childhood friends of the boy (most of whom he only referenced by initials) he concluded that "the boy had been a very clever trickster, who had pulled pranks to frighten his mother and to fool children in the neighborhood".

El escéptico Joe Nickell ^{[ 10 ]} escribió que "simplemente no había evidencia creíble que sugiriera que el niño estaba poseído por demonios o espíritus malignos" y sostiene que los síntomas de posesión pueden ser "increíblemente sencillos" de fingir. Nickell desestimó las sugerencias de que fuerzas sobrenaturales hicieran rasguños o marcas o provocaran la aparición de palabras en el cuerpo del adolescente en lugares inaccesibles, diciendo: "Un joven decidido, probablemente incluso sin un espejo de pared, podría haber logrado fácilmente tal hazaña, si es que realmente ocurrió. Aunque los mensajes grabados proliferaron, nunca más aparecieron en una parte difícil de alcanzar de la anatomía del niño". En una ocasión, según se informó, se vio al niño grabándose las palabras " infierno " y " Cristo " en el pecho con sus propias uñas. ^{[ 10 ]} Según Nickell:

Nada de lo que se informó de manera fidedigna en el caso escapaba a las capacidades de un adolescente. Los berrinches, los "estados de trance", el movimiento de muebles, el lanzamiento de objetos, la escritura automática, los arañazos superficiales y otros fenómenos eran precisamente el tipo de cosas que alguien de la edad de R. podía hacer, al igual que otros lo han hecho antes y después. De hecho, los elementos de "fenómenos poltergeist", "comunicación con espíritus" y "posesión demoníaca" —considerados tanto por separado como, especialmente, en conjunto, a medida que uno evolucionaba hacia el otro— sugieren, sobre todo, un juego de rol con engaños.

Nickell también desestimó las historias sobre la fuerza prodigiosa del niño, diciendo que no mostró "nada más que lo que podría invocar un adolescente agitado" y criticó los relatos populares del exorcismo por lo que denominó una "representación estereotípica de cuento de hadas" del Diablo . ^{[ 10 ]}

Dos académicos cristianos, Terry D. Cooper, profesor de psicología, y Cindy K. Epperson, profesora de sociología, escribieron que los defensores de la posesión creen que, «aunque no son frecuentes, los exorcismos son necesarios para expulsar a los demonios» y que «los casos de posesión genuina no pueden explicarse mediante la psiquiatría». Cooper y Epperson dedicaron un capítulo de su libro El mal: Satanás, el pecado y la psicología a este caso y descartaron las explicaciones naturales en favor de una perspectiva sobrenatural sobre la naturaleza del mal. ^{[ 11 ]}

This exorcism case inspired the 1971 novel The Exorcist by William Peter Blatty, which in turn was adapted into the 1973 horror film of the same title.^[12] The case also inspired the 2000 movie Possessed, which is said to be closer to the story in Allen's book.^[12] A documentary was made of the case, titled In the Grip of Evil.^[13] Another documentary film was made in 2010 titled The Haunted Boy: The Secret Diary of the Exorcist, where a group of investigators travels to the location in question and uncovers the diary that is said to be kept by William S. Bowdern.^[14]

The Season 8 episode 7 of Ghost Adventures investigated the 1949 house. Bowdern's actual Great Niece refused to ever set foot back in the house due to the demonic force still in there.

In Criminal Minds Season 4, Episode 17 "Demonology," during an odd investigation into a few crimes, Agent Rossi mentions Robbie and the exorcisms to Agent Prentiss.

• Dean, Eddie (February 26, 1999). "Mr. Satan's Neighborhood: After 50 years of silence, Cottage City finally lets go of its demons". Washington City Paper. Retrieved May 21, 2012.
• Sherouse, Paul. Demonic Possession, Exorcism, and Pastoral Care. Master of Divinity Thesis. Concordia Seminary, 1983.
• Interview with Father Halloran.
• Comprehension research into the case by Mike Madonna.