Rob Hulse

Nacido en Crewe , Cheshire , Hulse comenzó su carrera en el Crewe Alexandra , habiendo formado parte del sistema juvenil del club desde los nueve años. Un repentino estirón de altura durante su adolescencia tardía le dejó a Hulse una grave lesión de espalda, que lo apartó de las canchas durante 12 meses. Cuando Hulse se recuperó, fue cedido durante tres meses al Hyde United , equipo de la Northern Premier League en aquel entonces , donde marcó 9 goles en 11 partidos durante la temporada 1999-2000 . ^{[ 3 ]} El exitoso período de cesión llevó a Hulse a su debut con el primer equipo del Crewe, en su victoria por 1-0 sobre el Norwich City . Hulse necesitó tres partidos más para marcar su primer gol con el club, que fue en la victoria a domicilio por 2-0 del club sobre el Barnsley .

Hulse se convirtió rápidamente en uno de los favoritos de la afición del Crewe, gracias a su gran entrega y a que terminó las temporadas 2000-01 y 2001-02 como máximo goleador del club con 11 y 12 goles respectivamente. El club descendió al final de la temporada 2001-02, pero Hulse, junto con Dean Ashton y Rodney Jack , demostró ser demasiado para las defensas rivales de la Segunda División en la temporada 2002-03. Hulse terminó como máximo goleador del club por tercera temporada consecutiva, anotando 23 goles. Sus actuaciones durante la temporada le valieron el premio al Jugador del Año del club , además de aparecer en el Equipo del Año de la Segunda División de la PFA . ^{[ 4 ]}

A pesar del ascenso del Crewe a la Primera División, Hulse rechazó un nuevo contrato y el entrenador Dario Gradi decidió venderlo en lugar de dejarlo ir como agente libre . ^{[ 5 ]} Numerosos clubes estaban interesados ​​en Hulse. El Cardiff City, también recién ascendido , estuvo cerca de ficharlo por una cantidad que se cree que rondaba las 750.000 libras esterlinas , pero Hulse no quiso fichar por los Blue Birds. ^{[ 6 ]}

West Bromwich Albion fichó a Hulse por una cantidad de 750.000 libras. ^{[ 7 ]} Debutó con el West Brom en la derrota por 4-1 en la jornada inaugural contra el Walsall , y marcó su primer gol con el club en una victoria por 4-0 en casa contra el Brentford en la primera ronda de la Copa de la Liga . Hulse tuvo un papel destacado en el primer equipo antes de sufrir un problema estomacal durante el período navideño. Marcó dos goles en una victoria por 4-3 contra el West Ham en el Boleyn Ground en noviembre, que permitió al Albion remontar un 3-0 en contra. Tras recuperarse de esta lesión, Hulse disputó otros 19 partidos y terminó la temporada como máximo goleador del club en todas las competiciones con 13 goles, ayudando al Albion a conseguir el ascenso de nuevo a la Premier League .

A pesar de su papel decisivo en la campaña de ascenso del año anterior, Hulse tuvo pocas oportunidades de demostrar su valía en la máxima categoría y fue relegado al banquillo por los fichajes de verano Robert Earnshaw y Nwankwo Kanu . Hulse solo disputó siete partidos con el West Brom durante la temporada 2004-05 , sin marcar ningún gol.

Habiendo jugado un número relativamente pequeño de partidos en comparación con sus compañeros delanteros en el West Brom, Hulse decidió unirse al Leeds United en calidad de cedido durante los últimos tres meses de la campaña 2004-05 en lugar de un  traspaso de 1,2 millones de libras esterlinas al Stoke City . ^{[ 8 ]} Su debut fue espectacular, anotando dos goles individuales desde fuera del área contra el Reading .

El éxito de su cesión propició su  traspaso al Leeds por 1,1 millones de libras. ^{[ 9 ]} Hulse marcó 20 goles en 51 partidos. Fue el máximo goleador del club con 14 goles en la temporada 2005-06 a pesar de competir con varios delanteros, entre ellos Robbie Blake , David Healy y Richard Cresswell, por un puesto en el equipo, además de jugar con una lesión de tobillo al comienzo de la temporada. ^{[ 10 ]}

Al no lograr el Leeds el ascenso a la Premier League , la ambición de Hulse lo llevó a otros lugares y en julio de 2006, el Leeds aceptó una oferta de 2,2  millones de libras del Sheffield United, aunque la tarifa podría haber subido a 3  millones de libras, ^{[ 11 ]} adelantándose al Norwich en la firma de Hulse. ^{[ 12 ]} Hulse marcó en su debut con el club contra el Liverpool ; anotando el primer gol de la temporada 2006-07 de la Premier League , ^{[ 13 ]} aunque el Liverpool logró empatar con un penalti de Robbie Fowler . Se convirtió en el máximo goleador del club esa temporada, marcando regularmente hasta marzo.

El 17 de marzo, Hulse y el portero del Chelsea, Petr Čech, disputaron el balón en un partido de liga en Stamford Bridge , lo que resultó en una terrible lesión. Hulse casi remató un centro raso de Keith Gillespie , pero Čech salió rápidamente para atajar su disparo y, en la colisión, el tobillo de Hulse pareció romperse. Tras una demora de cinco minutos, Hulse fue retirado en camilla y llevado al hospital con lo que se creía que era una doble fractura. ^{[ 14 ]} El 20 de marzo, se confirmó que Hulse se había fracturado la pierna izquierda en dos lugares, por lo que fue operado. ^{[ 15 ]} Su temporada terminó, pero aun así terminó como máximo goleador del United en la Premier League con ocho goles.

Hulse finalmente regresó al primer equipo en diciembre de 2007 después de 9 meses de baja, ^{[ 16 ]} pero a pesar de haber hecho 24 apariciones para los Blades a lo largo de esa temporada no pudo encontrar su plena forma física y no logró marcar ningún gol, poniendo fin a su carrera en los Blades de manera decepcionante.

Tras el final de la temporada 2007-08, Hulse fue fuertemente vinculado con un traspaso al Derby County, rival del United en el Championship . El acuerdo se completó el 21 de julio de 2008 por 1,75  millones de libras. ^{[ 17 ]} Cinco días después marcó en su debut no oficial con el club, un partido amistoso , contra el Mansfield Town . ^{[ 18 ]} Hulse hizo su debut competitivo en una derrota en casa por 1-0 ante el Doncaster Rovers en la jornada inaugural de la temporada 2008-09. ^{[ 19 ]} Su primer gol de liga con el Derby fue el de la victoria en una victoria por 2-1 sobre su antiguo club, el Sheffield United, en septiembre de 2008. ^{[ 20 ]} El rendimiento de Hulse durante octubre de 2008, cuando marcó cuatro goles en cinco partidos, le valió el premio al Jugador del Mes del Championship. ^{[ 21 ]} El gol de Hulse contra el Charlton aseguró la permanencia del Derby en el Championship en el último partido en casa de la temporada. ^{[ 22 ]} En el último día de la temporada, jugó 90 minutos en una posición de defensa central poco habitual para él. ^{[ 23 ]} Hulse ganó el premio al Jugador del Año de los Aficionados del Derby County, ^{[ 24 ]} el Trofeo al Jugador del Año de los Jugadores ^{[ 24 ]} y terminó la temporada como máximo goleador del club, con 15 goles en la liga y 3 más en la FA Cup.

Después de una exitosa primera temporada, Hulse fue vinculado continuamente con un  traspaso de 3 millones de libras esterlinas al Middlesbrough , rival del Derby en el Championship . ^{[ 25 ]} El Derby aceptó una oferta de 4 millones de libras esterlinas el último día del mercado de fichajes de verano de 2009 , pero Hulse rechazó el traspaso, citando su cariño por el club como la razón. ^{[ 26 ]} Las lesiones interrumpieron la primera parte de la temporada, y Hulse no consiguió su primer gol de la temporada hasta el 15 de noviembre en una derrota en casa por 3-2 ante el Barnsley antes de marcar su gol número 100 en su carrera en la liga con un penalti en el minuto 90 en una victoria por 3-0 sobre el Sheffield Wednesday y ganarse un lugar en el Equipo de la Semana del Championship. ^{[ 27 ]} Hulse obtuvo su segundo puesto en el Equipo de la Semana después de marcar dos goles en una victoria por 2-1 sobre el Coventry City el 7 de noviembre de 2009 ^{[ 28 ]} antes de marcar el gol de la victoria contra el Reading, rival directo por el descenso , el 28 de noviembre de 2009 para llevar su cuenta a seis goles en la temporada. Sin embargo, este resultó ser su último gol durante dos meses, ya que una lesión lo relegó al banquillo. 

En el mercado de fichajes de enero, Hulse volvió a ser vinculado con salidas del club, con el Wolverhampton Wanderers interesado en 3  millones de libras, pero los únicos movimientos concretos fueron ofertas de cesión del Burnley y el Stoke City de la Premier League , ambas rechazadas. ^{[ 29 ]} Hulse recuperó su puesto en el equipo a finales de enero de 2010 y marcó el gol de la victoria en el minuto 78 contra el Nottingham Forest en el 85º derbi de East Midlands para poner fin a la racha de 19 partidos invicto del Forest. Esto impulsó una racha de buen juego para Hulse, que marcó tres veces en sus siguientes tres partidos, anotando el primero en una victoria por 3-0 sobre el líder de la liga, el Newcastle United , y un doblete en una victoria por 5-3 sobre el Preston North End , elevando su cuenta a 10 goles en la temporada. Una combinación de lesiones y el mal momento del Derby hizo que Hulse solo marcara dos goles más antes de que una cirugía lo dejara fuera por el resto de la campaña. ^{[ 30 ]} Su total final de 12 goles lo convirtió en el máximo goleador del Derby por segunda temporada consecutiva.

Al entrar en el último año de su contrato, y con el Derby, que buscaba reducir costos, reacio a igualar su contrato actual, Burnley y Queens Park Rangers hicieron consultas oficiales sobre Hulse, a quien el Derby valoró en 1,5  millones de libras. ^{[ 31 ]} El Leeds United también expresó interés en volver a fichar a Hulse, y el entrenador del Derby, Gary Crosby, declaró: "Por mucho que nos gustaría mantener a Rob, financieramente, tal vez busquemos venderlo". ^{[ 32 ]} Sin embargo, el director ejecutivo Tom Glick luego descartó cualquier necesidad financiera de vender al delantero. ^{[ 33 ]} Posteriormente se le vinculó con un posible regreso a la primera división con un  traspaso de 1 millón de libras al recién ascendido Blackpool , aunque se sugirió que su salario era un obstáculo. ^{[ 34 ]} A pesar de las especulaciones sobre su futuro, Hulse participó en los partidos de pretemporada del Derby y anotó en un empate 1-1 con el Southend United . Hulse comenzó la campaña 2010-11 con el primer gol en una victoria por 2-1 en su anterior club, el Leeds United, pero nuevamente fue vinculado constantemente con una salida del club, esta vez al Cardiff City , esta vez con la posibilidad de un acuerdo de dinero más Ross McCormack ^{[ 35 ]} (aunque McCormack luego se unió al Leeds United) ^{[ 36 ]} y al Queens Park Rangers.

El 31 de agosto de 2010, Derby aceptó una oferta de Queens Park Rangers por una cantidad no revelada, que se especuló que estaría en el rango de £500,000. ^{[ 37 ]} Sin embargo, la transferencia no se concretó hasta el 3 de septiembre de 2010, debido a problemas con el tiempo del papeleo antes de la fecha límite de las 18:00 hrs. ^{[ 37 ]} Hulse se reunió con el entrenador Neil Warnock con quien jugó en Sheffield United. ^{[ 37 ]} Hulse hizo su debut con QPR el 22 de octubre de 2010 en un empate 1-1 en Bristol City , su debut se retrasó debido a una lesión en el tendón de Aquiles . ^{[ 38 ]} Hulse jugó 22 veces, durante la temporada 2010-11, anotando dos goles ^{[ 39 ]} cuando QPR ganó el título de Championship y aseguró un regreso a la máxima categoría por primera vez en la historia del club desde la temporada 1995-96 .

En junio de 2011, antes de la temporada 2011-12 , Hulse rechazó una cesión al Millwall, declarando su deseo de entrar en el primer equipo del QPR. ^{[ 39 ]} Sin embargo, Neil Warnock lo dejó fuera de la plantilla de 25 hombres del Queens Park Rangers para la temporada 2011-12 de la Premier League y en noviembre de 2011 se le relacionó con cesiones a los clubes del Championship Doncaster Rovers , ^{[ 40 ]} Blackpool , ^{[ 41 ]} sin embargo, Hulse permaneció en el Rangers y después de que Warnock fuera despedido en enero de 2012, Mark Hughes, el nuevo entrenador, eligió a Rob Hulse para estar en una plantilla de 25 hombres. ^{[ 42 ]} Hulse hizo su primera aparición de la temporada, contra el Aston Villa. Hulse hizo dos apariciones más una en la FA Cup y una más en la Premier League.

A Hulse no se le asignó un número de dorsal para la temporada 2012-13 y se le comunicó que estaba disponible para ser transferido, ya que no participó en la gira de pretemporada por Asia. ^{[ 43 ]} Hulse declaró que dejaría que su contrato finalizara, el cual expiraba en junio de 2013. ^{[ 43 ]} A pesar de esto, Hulse se unió al Charlton Athletic, también de Londres , en calidad de cedido por tres meses el 1 de octubre de 2012. ^{[ 44 ]} Hulse disputó 15 partidos con el Charlton, 10 de ellos como titular, y marcó 3 goles. Tras regresar al QPR en enero, fue cedido nuevamente el 29 de enero de 2013 a otro club del Championship, el Millwall, hasta el final de la temporada. ^{[ 45 ]} Su cesión en el Millwall se interrumpió el 26 de abril. Anunció su retirada del fútbol en octubre de 2013, con la intención de dedicarse a la fisioterapia. ^{[ 46 ]}