Lithobates heckscheri

La rana de río ( Lithobates heckscheri ) es una especie de rana acuática de la familia Ranidae . Es endémica del sureste de Estados Unidos . Sus hábitats naturales son ríos templados , pantanos , lagos de agua dulce y marismas de agua dulce . Se encuentra amenazada por la pérdida de su hábitat .

Históricamente, la rana de río se conocía como Rana heckscheri, pero Frost et al., 2006 la clasificaron en el género Lithobates , un género aparte de ranas ránidas que incluía a la mayoría de las ranas norteamericanas tradicionalmente incluidas en el género Rana . Este cambio ha resultado controvertido, y algunas autoridades consideran a Lithobates como un subgénero de Rana , escribiendo el nombre científico de la rana de río como Rana (Lithobates) heckscheri . ^{[ 3 ]}

La rana de río es una especie muy grande, con adultos que suelen medir entre 7 y 13 cm de longitud. Su piel es áspera y arrugada, pero carece de las crestas dorsolaterales características de la rana verde ( Lithobates clamitans ). El dorso es de un tono verde oscuro o verde negruzco, y el vientre es gris oscuro o negruzco con líneas onduladas pálidas y motas. Una característica distintiva son las manchas blancas en los labios, especialmente en el labio inferior, lo que ayuda a diferenciarla de la rana toro ( Rana catesbeiana ) y la rana cerdo ( Rana grylio ). Otra característica distintiva es una banda pálida que delimita la ingle. Los machos tienen la garganta amarillenta y sus tímpanos son más grandes que sus ojos, mientras que los de las hembras son más pequeños. ^{[ 4 ]}  

La rana de río es endémica de las llanuras costeras del Atlántico y del Golfo del sureste de los Estados Unidos . Su distribución, al menos antiguamente, se extendía hacia el sur desde la parte sur de Carolina del Norte hasta el sureste de Misisipi y el norte de Florida ; ahora se cree que se ha extinguido en Carolina del Norte debido a la pérdida de hábitat . ^{[ 5 ]} Su hábitat típico son los pantanos y otros lugares húmedos con vegetación emergente cerca de arroyos, ríos, estanques y lagos. ^{[ 1 ]}

Las ranas de río adultas tienen un territorio de aproximadamente 16 metros cuadrados (170 pies cuadrados ) . Son principalmente nocturnas y se alimentan de insectos y otros invertebrados, así como de pequeños vertebrados, incluidas otras ranas. Pasan gran parte del tiempo en el agua y son relativamente audaces. Durante el clima cálido, normalmente se las encuentra en lugares húmedos o mojados, presumiblemente para evitar la desecación. Cuando la temperatura desciende por debajo de los 17 °C (63 °F), ya no se las ve en su hábitat habitual y es probable que busquen refugio del frío bajo el agua. ^{[ 3 ]}    

La reproducción tiene lugar entre abril y agosto, con los machos cantando desde el borde de estanques y pantanos de abril a julio. El canto se ha descrito como "un ronquido profundo, grave y ondulante". ^{[ 4 ]} Los huevos se depositan en una capa flotante entre la vegetación emergente, una nidada de varios miles de huevos que eclosionan después de unos tres días. Los renacuajos son inicialmente de color oscuro, pero se vuelven mucho más pálidos con el tiempo, con un borde oscuro en la aleta caudal. Se congregan en las aguas poco profundas durante el día, a veces en densos enjambres, pero se trasladan a aguas profundas por la noche. Se alimentan tanto de materia animal como vegetal. Permanecen como renacuajos durante un largo período, hibernando una o dos veces, y alcanzan una longitud de hocico a cloaca de 97 milímetros (3,8 pulgadas) o más. Después de la metamorfosis , los juveniles recién emergidos miden de 30 a 52 milímetros (1,2 a 2,0 pulgadas) de largo y se alejan de los márgenes del agua. El gran número de juveniles en comparación con el número relativamente pequeño de adultos indica una alta tasa de mortalidad para las crías recién emergidas. Se cree que los depredadores que se alimentan de renacuajos y juveniles incluyen la culebra de agua rayada ( Nerodia fasciata ), otras culebras de agua ( Nerodia sp.), la perca americana ( Micropterus salmoides ) y el zanate ( Quiscalus sp.). Sin embargo, la piel puede contener algunas sustancias nocivas o secreciones malolientes, ya que se ha observado que algunas serpientes, incluida la culebra índigo ( Drymarchon ), tienen arcadas y náuseas después de comer una rana de río. Incluso después de haber regurgitado la rana, la serpiente continuó limpiándose la boca en el suelo. ^{[ 3 ]}  

La rana de río tiene una amplia distribución y es bastante común en gran parte de ella. La población parece ser grande y razonablemente estable, y la principal amenaza que enfrenta es la degradación de su hábitat; debido a esto, ha disminuido en algunas partes de su área de distribución y se cree que se extinguió en el extremo norte de su área de distribución en el sur de Carolina del Norte en 1975. ^{[ 5 ]} Sin embargo, está presente en varias áreas protegidas y la UICN considera que su estado de conservación es de " preocupación menor ". ^{[ 1 ]}

• Hillis, DM y Wilcox, TP (2005): Filogenia de las ranas verdaderas del Nuevo Mundo ( Rana ). Mol. Phylogenet. Evol. 34 (2): 299–314. doi : 10.1016/j.ympev.2004.10.007 PDF texto completo .
• Hillis, DM (2007) Restricciones en la denominación de partes del Árbol de la Vida. Mol. Phylogenet. Evol. 42 : 331–338.