Proyecto Río Grande

La presa Elephant Butte (también conocida como dique Elephant Butte) es la principal instalación de almacenamiento del Proyecto Río Grande. Es una presa de gravedad de hormigón de 510 m (1674 pies) de longitud, que se eleva 59 m (193 pies) sobre el río y 92 m (301 pies ) de altura desde sus cimientos. La presa tiene 69 m (228 pies) de espesor en la base y se estrecha hasta unos 5,5 m (18 pies ) de espesor en la cresta. ^{[ 7 ]} La construcción de la presa requirió 481 300 m³ (629 500 yardas cúbicas ⁾ de material.         

El volumen total del embalse Elephant Butte es de aproximadamente 2.109.423 acres⋅ft (2,601935 × 10⁹ m³ ) , ​​lo que ^{representa alrededor} del 85% de la capacidad de almacenamiento del proyecto. Las obras de salida de la presa pueden liberar 10.800 pies cúbicos /s (310 ^m³ / s) , mientras que el aliviadero de servicio puede liberar 34.750 pies cúbicos /s (984 m³ ^/ s) . ^{[ 7 ]}        

El embalse y la presa reciben agua de una cuenca de 28 900 millas cuadradas (75 000 km² ^{) , aproximadamente} el 16 % del área total de drenaje del Río Grande. ^{[ 7 ]} La ​​central hidroeléctrica Elephant Butte es una central eléctrica de carga base que extrae agua del embalse y tiene una capacidad de 27,95 megavatios . ^{[ 8 ]} 

La represa Caballo es la segunda represa de almacenamiento principal del Proyecto Río Grande, ubicada aproximadamente a 40 km (25 millas) río abajo de Elephant Butte. La represa tiene 24 m (78 pies) de altura sobre el río, 29 m (96 pies ) desde sus cimientos y 1389 m (4558 pies ) de largo. Forma el embalse Caballo, que puede almacenar hasta 0,42431 km³ (343 990 acres⋅ft ⁾ de agua.      

Las obras de salida pueden liberar 5000 pies cúbicos (140 m³ ⁾ , ​​mientras que el aliviadero tiene una capacidad de 33 200 pies cúbicos (940 m³ ) por segundo. ^{[ 9 ]} La presa no cuenta con instalaciones de generación de energía, aunque se ha propuesto la instalación de una pequeña central hidroeléctrica en su base para los distritos de riego locales ^{. [ 10 ]}  

La presa de derivación de Percha se encuentra aguas abajo y a 1 milla (1,6 km) al oeste de la presa de Caballo. Consta de una sección de aliviadero de hormigón flanqueada por diques de ala de tierra que suman 2489 pies (759 m) de longitud, con una altura de 19 pies (5,8 m) sobre el lecho del río y 29 pies (8,8 m) sobre sus cimientos. ^{[ 11 ]} La presa desvía agua hacia el canal principal del valle de Rincon, que tiene 28,1 millas (45,2 km) de longitud y una capacidad de 350 pies cúbicos /s (9,9 m³ ^/ s) . El agua del canal irriga 16 260 acres (6580 ha) de tierra en el valle de Rincon. ^{[ 3 ]}          

La presa de derivación de Leasburg se encuentra aguas abajo y su diseño es casi idéntico al de la presa de derivación de Percha. Tiene 2,1 m (7 pies ) de altura sobre el río y 3,0 m (10 pies ) de altura sobre sus cimientos. La presa y los diques adyacentes suman una longitud total de 1195,5 m (3922,3 pies ) . El aliviadero de la presa es un vertedero de cresta ancha de unos 180 m (600 pies ) de longitud con una capacidad de 480 m³ /s (17 000 ^pies³ / s) . ^{[ 12 ]} La presa desvía el agua hacia el canal de Leasburg, de 22,0 km (13,7 millas) , que irriga 12 800 hectáreas (31 600 acres) de tierra en el valle superior de Mesilla. El canal tiene una capacidad de 17,7 m³ (625 pies³ ⁾ por segundo .          

Las represas de Pichacho Norte y Pichacho Sur embalsan los arroyos de Pichacho Norte y Pichacho Sur, respectivamente, para proteger el canal de Leasburg contra las inundaciones. Ambos arroyos son de caudal variable , por lo que las represas solo funcionan durante tormentas. Ambas represas se construyeron en la década de 1950.

• Pichacho North es una presa de tierra de 12 metros (38 pies) de altura sobre el lecho del río, 12 metros (41 pies) sobre sus cimientos y 490 metros (1610 pies) de longitud. Cuenta con un aliviadero de cresta no controlado de 61 metros (200 pies) de longitud. Controla las inundaciones de una cuenca hidrográfica de 28 kilómetros cuadrados (11 millas ^cuadradas ) . ^{[ 13 ]}     
• La presa Pichacho Sur se eleva 7,9 metros (26 pies) sobre el arroyo y 9,1 metros (30 pies) desde sus cimientos. La presa tiene 1202 metros (3945 pies) de longitud. Su aliviadero tiene un diseño similar al de Pichacho Norte y mide 30 metros (100 pies ) de longitud. La presa protege contra inundaciones un área de 16 kilómetros cuadrados (6 millas ^cuadradas ) . ^{[ 14 ]}     

La presa de derivación de Mesilla se encuentra aproximadamente a 40 millas (64 km) aguas arriba de El Paso y consta de una estructura de aliviadero con compuertas. La presa tiene 10 pies (3,0 m) de altura sobre el Río Grande, 22 pies (6,7 m) de altura sobre sus cimientos y mide 303 pies (92 m) de largo. El aliviadero tiene una capacidad de 15 000 pies cúbicos /s (420 m³ ^/ s) . ^{[ 15 ]} La presa desvía agua hacia el Canal del Lado Este y el Canal del Lado Oeste, que proporcionan agua de riego a 53 650 acres (21 710 ha) de tierra en el valle inferior de Mesilla. El Canal del Lado Este tiene 13,5 millas (21,7 km) de largo y tiene una capacidad de 300 pies cúbicos /s (8,5 m³ ^/ s) . El Canal del Lado Oeste es más grande, con ^23,4 millas (37,7 km) de longitud, y tiene una capacidad de 650 pies cúbicos /s (18 m³ /s) . Cerca de su extremo, el Canal del Lado Oeste cruza por debajo del Río Grande a través del Sifón de Montoya. ^{[ 3 ]}                

La presa de derivación americana es una presa con compuertas flanqueada por diques de tierra, ubicada a unos 3,2 km (2 millas) al noroeste de El Paso y justo sobre la frontera entre México y Estados Unidos . Tiene 1,5 m (5 pies) de altura sobre el lecho del río y 5,5 m (18 pies ) desde la cresta hasta la base. El aliviadero tiene 87 m (286 pies ) de largo y una capacidad de 340 m³ /s (12 000 ^pies³ / s) . ^{[ 16 ]} La presa desvía el agua hacia el Canal Americano, que transporta hasta 34 m³ / s (1200 ^pies³ /s) de agua a lo largo de 3,4 km (2,1 millas ) hasta el inicio del Canal Franklin. El Canal Franklin tiene 45,7 km (28,4 millas) de largo y lleva agua al Valle de El Paso, donde irriga 69 km² (17 ⁰⁰⁰ acres ) . ^{[ 3 ]}           

La presa de derivación de Riverside es la presa más baja del proyecto del Río Grande. La presa está a 2,4 m (8 pies ) sobre el lecho del río, a 5,3 m (17,5 pies ) sobre sus cimientos y tiene 81 m (267 pies ) de largo. Su aliviadero de servicio consta de seis compuertas radiales de 4,88 m × 2,49 m ( 16 pies × 8,17 pies ) , y un vertedero de desbordamiento no controlado sirve como aliviadero de emergencia. ^{[ 17 ]} El canal de Riverside transporta agua 27,7 km (17,2 millas ) hasta el valle de El Paso y tiene una capacidad de aproximadamente 25 m³ /s (900 pies³ / ^s ) . El canal de Tornillo, con una capacidad de 9,2 m³ /s (325 pies³ ^/ s) , se ramifica 19 km (12 millas) desde el canal de Riverside. El exceso de agua de los canales se desvía para irrigar aproximadamente 18.000 acres (7.300 ha) en el condado de Hudspeth, Texas . ^{[ 3 ]}                  

El Proyecto Río Grande proporciona agua de riego durante todo el año a una franja de tierra larga y estrecha de 72 000 hectáreas (178 000 acres) ^{[ 2 ]} en el Valle del Río Grande, en el centro-sur de Nuevo México y el oeste de Texas. Los cultivos de la región incluyen cereales , nueces pecanas , alfalfa , algodón y diversos tipos de hortalizas. La energía generada en la central eléctrica de Elephant Butte se distribuye a través de una red eléctrica que consta de 790 kilómetros (490 millas) de líneas de transmisión de 115 kilovoltios y 11 subestaciones . Construida originalmente por la Oficina de Recuperación de Tierras (Reclamation), la red eléctrica permaneció bajo su propiedad hasta 1977, cuando fue vendida a una empresa local. ^{[ 8 ]}  

Los embalses de Caballo y Elephant Butte son zonas recreativas muy populares. El embalse de Elephant Butte, con 149,32 km² ( ^{36 897 acres} ) de agua a su máxima capacidad, es ideal para nadar, navegar y pescar. En el embalse se ofrecen cabañas, aparejos de pesca y alquiler de embarcaciones. El embalse de Caballo, situado aguas abajo y con una superficie de 47 km² (11 500 acres ) ^, también es un lugar popular para hacer picnics, pescar y navegar. El Parque Estatal del Lago Elephant Butte y el Parque Estatal ^del Lago Caballo dan servicio a ambos embalses, respectivamente. ^{[ 3} ]  

Incluso antes del Proyecto Río Grande, las aguas del Río Grande ya estaban sobreexplotadas por el desarrollo humano en la región. A finales del siglo XIX, existían unas 925 derivaciones del río solo en el estado de Colorado. En 1896, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) confirmó que el caudal del río disminuía en 200 000 acres-pie (250 000 000 ^m³ ) anualmente . El río se ha secado en numerosas ocasiones desde la década de 1950 en el Parque Nacional Big Bend . En El Paso, Texas , el río es prácticamente inexistente durante gran parte del año. Los afluentes del río, tanto en la orilla mexicana como en la estadounidense, han sido desviados en gran medida para el riego. Se dice que el Río Grande es "una de las cuencas fluviales más afectadas del mundo". ^{[ 18 ]} En 2001, el río no llegó al Golfo de México , sino que terminó a 150 metros (500 pies) de la costa, detrás de un banco de arena , "no con un rugido, sino con un gemido en la arena". ^{[ 19 ]}  

La disminución del caudal del río ha planteado problemas para la seguridad internacional. En el pasado, el río era ancho, profundo y de corriente rápida en su tramo por Texas, donde forma una gran parte de la frontera entre México y Estados Unidos . Los inmigrantes indocumentados antes tenían que cruzar el río a nado en la frontera, pero con el bajo nivel del río, durante la mayor parte del año solo necesitan vadearlo. Además de las extensas desviaciones, las plantas exóticas introducidas, de rápido crecimiento y que consumen mucha agua, como el jacinto de agua y la hidrila , también están provocando la disminución del caudal. El gobierno de Estados Unidos ha intentado recientemente frenar o detener el avance de estas malezas mediante la introducción de insectos y peces que se alimentan de las plantas invasoras. ^{[ 19 ]}