Motocicleta Rikuo

Rikuo Internal Combustion Company (陸王内燃機関株式会社, Rikuō Nainenkikan Kabushiki kaisha ) fue una de las primeras empresas fabricantes de motocicletas en Japón. A principios de la década de 1930, Rikuo operó bajo la licencia y el nombre de Harley-Davidson , utilizando su maquinaria, y posteriormente bajo el nombre de Rikuo hasta 1958. ^{[ 2 ]} Harley-Davidson no hizo pública esta conexión japonesa porque la introducción de esta fábrica en Japón, justo antes de la Segunda Guerra Mundial, ayudó a los japoneses a desarrollar técnicas de producción en masa . ^{[ 3 ]} La Sociedad de Ingenieros Automotrices de Japón (en japonés) considera la motocicleta Rikuoh Large de 1935 como uno de sus 240 hitos de la tecnología automotriz japonesa. ^{[ 4 ]}

La producción de Harley-Davidson en Japón se debió en gran parte a la modificación de los aranceles McKenna del Reino Unido en 1921. En 1921, la Ley de Salvaguardia de las Industrias impuso aranceles del 33,3 por ciento a 6500 artículos. ^{[ 5 ]} Los aranceles se establecieron para proteger la industria británica y aplicaron un fuerte impuesto de importación a las marcas estadounidenses que se consideraban perjudiciales para la industria británica de motocicletas. Esto tuvo como consecuencia que Harley-Davidson perdiera uno de sus mayores mercados (Australia). En ese momento, existían docenas de empresas japonesas de motocicletas, pequeños talleres repartidos por todo Japón.

El gobierno japonés también estaba alarmado por el daño que Harley-Davidson estaba causando a su economía. En 1924, la Ley de Subvenciones Militares permitió al gobierno subvencionar ciertas industrias para fomentar la producción nacional. La fabricación de motocicletas, que antes se realizaba en pequeños talleres, pasó a llevarse a cabo en grandes fábricas. Las principales industrias japonesas comenzaron a fabricar motocicletas. Tanto Murata Iron Works como Toyo Kogyo, más tarde conocida como Mazda , intentaron copiar la motocicleta Harley-Davidson, pero fracasaron.

Durante la Gran Depresión de 1929, Harley-Davidson estuvo al borde de la bancarrota. Tras haber perdido gran parte de sus ventas en el extranjero a los países de la Commonwealth británica, Harley-Davidson buscó en Japón una forma de compensar sus pérdidas.

Rikuo, una copia con licencia de Harley-Davidson, comenzó su producción en 1929. En 1931 se fundó en Japón Dabittoson Harley Motorcycle Co., Ltd. Dabittoson inició la producción nacional de la motocicleta Harley-Davidson Road King. Su  motor bicilíndrico en V de cuatro tiempos, 1200 cc y válvulas laterales desarrolla 28 caballos de fuerza y ​​alcanza una velocidad máxima de 97  km/h.

La motocicleta Road King fue mejorada y producida por Lin Ritsukawa y Tsui Meguro bajo la compañía Tokyu Kogyo Kurogane durante la Segunda Guerra Mundial. Esto incluía la motocicleta militar Tipo 97 , que a menudo se fabricaba con sidecar, conocida como Tipo 93.

Harley-Davidson , gracias a los esfuerzos de Alfred Rich Child, ^{[ 6 ]} envió herramientas y personal a Japón a mediados de la década de 1930 para construir motocicletas HD VL de culata plana (válvulas laterales) .

En 1933, la compañía Sankyo cambió su nombre a Sankyo Nainenki Co. y fabricó motocicletas Harley-Davidson bajo licencia, bajo la denominación Tipo 97, para el ejército japonés. La Tipo 97 se fabricó íntegramente con componentes japoneses. Durante su producción, la compañía modernizó constantemente el diseño. Se produjeron aproximadamente 1500 unidades de estas motocicletas para uso militar japonés.

Cuando Harley-Davidson se dispuso a producir el nuevo diseño EL OHV Knucklehead , insistió en que la fábrica japonesa adquiriera también la licencia para producir el EL. Sin embargo , Sankyo , la empresa matriz de Rikuo , se mostró reacia a producir los nuevos vehículos y se negó a asumir este compromiso.

El gobierno japonés se estaba volviendo cada vez más militarista en los años previos a la Segunda Guerra Mundial y, finalmente, sugirió que los empleados de Harley-Davidson, incluido el Sr. Child, abandonaran el país. La motocicleta continuó produciéndose bajo el nombre de Rikuo, que significa "Rey de la Tierra" o "Rey del Continente". Rikuo fabricó aproximadamente 18.000 motocicletas entre 1937 y 1942, la mayoría de las cuales se vendieron al ejército y a la policía japoneses. ^{[ 7 ]}

Las motocicletas con sidecar denominadas Tipo 97 se fabricaron para uso militar en Filipinas y Manchuria durante la Segunda Guerra Mundial. Las motocicletas individuales se suministraron a las fuerzas policiales civiles, por ejemplo, a Osaka en la década de 1950. ^{[ 8 ]}

Tras la guerra, la fábrica restante continuó produciendo los modelos RQ de 750 cc (46 pulgadas cúbicas) y VLE de 1200 cc (74 pulgadas cúbicas), utilizando aún el antiguo diseño de culata plana con lubricación por pérdida total. El modelo de 750 cc incorporó una suspensión delantera telescópica , mientras que el de 1200 cc conservó la horquilla Springer. Todas las motocicletas nuevas se fabricaron con suspensión trasera rígida. En 1950 y 1951, la planta produjo alrededor de cincuenta motores de 45 pulgadas cúbicas al mes y treinta de 74 cc con sidecar. En agosto de 1952, la producción se estimaba en setenta motores de 45 cc al mes, mientras que la de 74 cc se mantuvo prácticamente igual. Los modelos de 45 y 74 cc son prácticamente copias exactas de la Harley-Davidson de 1934. Se diseñó un prototipo de versión OHV , pero nunca se produjo. ^{[ 9 ]}    

La fábrica comenzó a utilizar la suspensión delantera tipo "Tele-Glide" alrededor de 1950 en las  unidades de 750 cc, pero al actualizar la carrocería en el modelo VL, mantuvo la suspensión delantera tipo "Springer" en dichas unidades. Por lo tanto, las 750 de la década de 1950 son básicamente la Harley-Davidson RL de 45 pulgadas cúbicas de principios de la década de 1930, y las 1200 de la década de 1950 son la Harley-Davidson VL de la misma época, pero ambas con carrocería actualizada (sin contar la horquilla delantera actualizada de la RQ/RT).

En 1950, Sankyo vendió Rikuo a Showa (la misma empresa que hoy suministra piezas a HD) ^{[ 10 ].} La fabricación de Rikuo cesó en 1959, las operaciones entraron en bancarrota en 1960 y la marca dejó de existir en 1962. ^{[ 11 ].}

• Rikuo RQ 750 cc
• Rikuo VLE 1200 cc
• Rikuo QR750
• Kurogane - bicicleta de tres ruedas
• Rikuo VL- BluePaint
• Rikuo, el rey de la tierra

La RQ tiene un  motor de 747 cc que desarrolla 22 CV a 4250 rpm y 4 kgm de par a 3000 rpm. La motocicleta completa pesa 230 kg . ^{[ 12 ]}

• Artículo del Salón de Colección Rikuo RQ Honda de 1955
• Artículo de la Asociación Estadounidense de Motociclistas sobre el Rikuo RT2 de 1958
• Fotos del Rikuo Type 97 Vladivostok Oldtimers Museum
• Hemmings 1957 Rikuo QR750