Rick Middleton

Un extremo derecho, durante su último año con los Toronto Young Nationals en 1970-71, Middleton apareció en 42 juegos, anotó 39 goles y 34 asistencias. ^{[ 4 ]} Después de su paso por los Nationals, Middleton jugó dos temporadas con los Oshawa Generals . Durante su primer año con el club, Middleton apareció en 53 juegos y anotó 70 puntos (36 goles y 34 asistencias). ^{[ 4 ]} Sin embargo, fue durante su segundo año con los Generals en 1972-73 que lideró la OHL en anotaciones, terminando con 67 goles y 70 asistencias para 137 puntos totales en 62 juegos. Fue nombrado para el Segundo Equipo All-Star de la liga y recibió el Trofeo Red Tilson como el MVP de la liga.

Middleton fue seleccionado en la primera ronda, en el puesto 14, por los Rangers en el Draft Amateur de la NHL de 1973. Pasó la temporada 1973-74 con el equipo filial de los Rangers, los Providence Reds de la AHL , donde ganó el Premio Memorial Dudley “Red” Garrett como Novato del Año de la AHL con 36 goles y 48 asistencias en 63 partidos, y también fue nombrado miembro del Primer Equipo All-Star de la AHL. Durante la postemporada, Middleton registró 15 puntos en 15 partidos, ayudando a los Reds a llegar a la final de la Copa Calder, donde fueron derrotados por los Hershey Bears por 4-1. ^{[ 4 ]}

Middleton llegó al equipo principal durante la temporada 1974-75 y anotó sus dos primeros goles en la NHL durante su debut en una victoria de los Rangers por 6-3 sobre los Washington Capitals . ^{[ 5 ]} Más tarde ese año, durante un partido contra los California Golden Seals , Middleton anotó cuatro goles, la mejor marca de su carrera, en la victoria de los Rangers por 10-0. ^{[ 6 ]} Durante su año de novato, Middleton sufrió varias lesiones que lo limitaron a 47 partidos; durante ese tiempo, anotó 22 goles y 18 asistencias para un total de 40 puntos. Ese año, jugó en los tres partidos de postemporada, en los que los Rangers fueron eliminados por los New York Islanders por 2-1 . ^{[ 7 ]} Al año siguiente, en 1975-76, Middleton participó en 77 partidos con los Rangers y registró 24 goles y 26 asistencias. Los Rangers no clasificaron para los playoffs ese año. ^{[ 4 ]}

Middleton fue canjeado a los Boston Bruins por Ken Hodge el 26 de mayo de 1976. El entrenador y gerente general de los Rangers, John Ferguson Sr., confiaba en que su equipo tenía suficiente talento joven como para justificar la prescindibilidad de Middleton. Lo que los Bruins obtuvieron fue un jugador diez años más joven y con un patinaje más rápido que Hodge. ^{[ 8 ]} La transacción se volvió aún más ventajosa para los Bruins cuando el entrenador Don Cherry desarrolló las habilidades defensivas de Middleton, convirtiéndolo en un jugador sólido en ambos extremos de la cancha. ^{[ 9 ]} Hodge jugó solo una temporada más antes de que terminara su carrera, mientras que Middleton se convirtió en una estrella en Boston. Middleton debutó con los Bruins el 7 de octubre de 1976 contra los Minnesota North Stars y anotó un hat-trick en una victoria de los Bruins por 6-2. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Middleton llegó a participar en 72 juegos con los Bruins ese año y anotó 22 goles y 20 asistencias. ^{[ 4 ]} Durante la postemporada, Middleton apareció en 13 de los 14 juegos, anotando nueve puntos (5 goles y 4 asistencias) y él y los Bruins llegaron a la final de la Copa Stanley ; sin embargo, fueron barridos por los Montreal Canadiens . ^{[ 12 ]}

Al año siguiente, durante la temporada 1977-78 , Middleton tuvo una de sus mejores actuaciones individuales contra los Cleveland Barons el 21 de marzo de 1978, cuando anotó dos goles y tres asistencias en una victoria de los Bruins por 5-3. ^{[ 13 ]} Continuó apareciendo en 79 juegos de temporada regular para los Bruins y anotó 25 goles y 35 asistencias para un total de 60 puntos. ^{[ 4 ]} Ese año, apareció en los 15 juegos de postemporada, anotando siete puntos (5 goles y 2 asistencias), mientras los Bruins una vez más llegaron a la final de la Copa Stanley , pero al igual que el año anterior, fueron derrotados por los Canadiens por 4-2. ^{[ 14 ]}

La temporada 1978-79 vio a Middleton tener su primera temporada de más de 30 goles a medida que sus números mejoraban. En 79 juegos, se convirtió en un jugador de un punto por juego, anotando 38 goles y 48 asistencias. ^{[ 4 ]} Middleton apareció en 11 juegos de postemporada ese año y anotó 12 puntos (4 goles y 8 asistencias). Los Bruins derrotaron a Pittsburgh en los cuartos de final pero perdieron de manera desgarradora contra los Canadiens en el Juego 7 de las semifinales. ^{[ 15 ]} El año siguiente, durante la temporada 1979-80, Middleton jugó en los 80 juegos por primera vez en su carrera. Una vez más fue un jugador de un punto por juego durante toda la temporada, anotando 40 goles y más de 50 asistencias por primera vez, terminando la temporada regular con 92 puntos en total. Middleton participó en 10 partidos de postemporada, anotando 4 goles y 2 asistencias, mientras que los Bruins fueron derrotados por los New York Islanders 4-1 en los cuartos de final. ^{[ 16 ]} Durante la temporada baja, Middleton firmó una extensión de contrato de cinco años con los Bruins. ^{[ 17 ]}

En la temporada 1980-81, los Bruins contrataron al ex portero y compañero de equipo de Middleton, Gerry Cheevers, como su nuevo entrenador. Cheevers comenzó a utilizar a Middleton en el power play, en la defensa en inferioridad numérica y en la primera línea, con Middleton jugando ahora entre 20 y 30 minutos por partido. ^{[ 3 ]} Ese año, Middleton jugó los 80 partidos por segunda temporada consecutiva y, con su tiempo de juego ampliado, logró su primera temporada con más de 100 puntos, anotando 44 goles y 59 asistencias, la mejor marca de su carrera. ^{[ 4 ]} Por su desempeño, Middleton fue seleccionado para jugar en su primer Juego de Estrellas de la NHL . A pesar de su juego, los Bruins fueron eliminados por Minnesota 3-0 en la primera ronda. ^{[ 18 ]}

A partir de la temporada de 1981 , Middleton se convirtió en uno de los mejores extremos de la liga cuando el novato Barry Pederson fue colocado en su línea como centro. Él y Pederson se compenetraron de inmediato y tuvieron tres de las mejores temporadas juntos de cualquier par de compañeros de línea en la historia de la NHL. Juntos, de 1981 a 1984, registraron más de 200 puntos por temporada. ^{[ 3 ] [ 19 ]} Una de las mejores temporadas de Middleton fue en 1981-82, durante la cual jugó en 75 juegos y anotó un récord personal de 51 goles y 43 asistencias para un total de 94 puntos. ^{[ 4 ]} Durante un juego el 7 de enero de 1982, contra los Winnipeg Jets , igualó un récord personal de un solo juego con 5 puntos (2 goles y 3 asistencias). ^{[ 20 ]} Middleton también ganó el Trofeo Lady Byng por excelencia y deportividad, terminando el año con solo 12 minutos de penalización. Además, terminó séptimo en la tabla de goleadores de la liga, ocupó el primer lugar entre todos los jugadores de la NHL en porcentaje de tiros con un 25,2 % y fue seleccionado para el Segundo Equipo All-Star de la NHL. Los Bruins derrotaron a los Buffalo Sabres en la primera ronda, 3-1, pero fueron derrotados por Quebec, 4-3, en los cuartos de final. Middleton anotó 6 goles y 9 asistencias en 11 apariciones en los playoffs. ^{[ 21 ]}

La siguiente temporada, en 1982-83 , Middleton participó en los 80 partidos de la temporada regular y anotó 96 puntos (49 goles, 47 asistencias), ^{[ 4 ]} liderando a los Bruins al mejor récord de la liga en la temporada regular. Durante la postemporada, estableció varios récords imbatibles ese año por la mayor cantidad de puntos anotados en los playoffs por un jugador que no llegó a la final (33 en 17 partidos) y por una sola serie de playoffs (19, en los cuartos de final contra Buffalo). ^{[ 22 ]} Los Bruins fueron eliminados en las semifinales por los Islanders, con un marcador de 4-2. ^{[ 23 ]}

La mejor temporada estadística de Middleton llegó al año siguiente, durante la temporada 1983-84 , cuando participó en los 80 juegos por cuarta vez y anotó 105 puntos (47 goles y 58 asistencias), con lo que igualó el récord del equipo de Ken Hodge de más puntos anotados en una temporada por un extremo derecho, récord que permanece imbatido. ^{[ 4 ]} Ese año anotó su gol número 300 de su carrera el 29 de enero de 1984 contra los canadienses, ^{[ 24 ]} y fue nombrado para su tercer y último Juego de Estrellas de la NHL. Durante la postemporada, él y los Bruins fueron barridos 3-0 en la primera ronda por los canadienses. ^{[ 25 ]} Al año siguiente, en 1983-84, Middleton participaría en los 80 juegos por quinta vez y última vez. Sus números comenzarían a disminuir, sin embargo, aún logró casi ser un jugador de un punto por juego, terminando la temporada con 76 puntos, con 30 goles y 46 asistencias. ^{[ 4 ]} Middleton anotó 3 goles en 5 partidos de playoffs cuando los Bruins perdieron en la primera ronda contra Montreal. ^{[ 26 ]}

Su liderazgo se hizo evidente al ser nombrado co-capitán (junto con Ray Bourque ) para suceder a Terry O'Reilly en 1985-86 , puesto que ocupó hasta su retiro, luciendo la "C" durante los partidos en casa y Bourque la llevaba en los partidos fuera de casa. ^{[ 27 ]} Durante esa temporada, Middleton tuvo problemas para mantenerse sano debido a lesiones en el hombro al principio de la temporada, y luego se perdió el final del año por una conmoción cerebral sufrida tras ser golpeado en la cabeza con el disco durante un entrenamiento el 7 de febrero de 1986. ^{[ 1 ]} En total, apareció en 49 partidos esa temporada, anotando 14 goles y 30 asistencias para 44 puntos. ^{[ 4 ]}

Tras sufrir una conmoción cerebral el año anterior, Middleton comenzó a usar casco y se recuperó lo suficiente como para participar en 76 partidos en la temporada 1986-87 , anotando 31 goles y 36 asistencias para un total de 68 puntos la temporada siguiente. Middleton anotó 2 goles y 2 asistencias en cuatro partidos de playoffs, en los que él y los Bruins fueron barridos por Montreal en la primera ronda. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, la siguiente temporada sería la última en la NHL en 1987-88 , en la que jugó en la tercera línea (con incorporaciones después de los Juegos Olímpicos de Invierno que brindaron ayuda a los Bruins) y sufrió una costilla rota durante la temporada. Apareció en 59 juegos de temporada regular ese año, anotando 13 goles (un mínimo en su carrera) y 19 asistencias. Durante la postemporada, apareció en los 19 juegos de playoffs anotando 10 puntos (5 goles, 5 asistencias) él y los Bruins llegaron a la final de la Copa Stanley ese año, donde fueron barridos por los Edmonton Oilers . El gerente general de los Bruins, Harry Sinden, compró su año de opción y Middleton decidió jugar en Suiza en lugar de intentar encontrar una manera de jugar con un equipo de la NHL para buscar 1000 puntos en su carrera, de los cuales le faltaban 12 puntos. No disfrutó su breve tiempo en el hockey suizo, lo que lo desanimó a volver a jugar; Los Bruins lo llamaron antes de la temporada 1989-90 para preguntarle si quería regresar, lo cual rechazó, alegando que estaba "harto del hockey"; más tarde expresó su arrepentimiento por no haber encontrado la manera de alcanzar el hito de los 1000 puntos. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Se retiró con 448 goles y 540 asistencias para un total de 988 puntos en 1005 juegos y agregó 100 puntos en 114 juegos de playoffs.

Middleton hizo un breve regreso, jugando una temporada en Suiza en 1988-89 para el EHC Bülach, anotando 11 goles y 14 asistencias en 25 partidos; sin embargo, se retiró oficialmente del deporte al final de la temporada. ^{[ 31 ]}

Middleton anotó 25 goles en inferioridad numérica para Boston, un récord del equipo de los Bruins que fue superado por Brad Marchand en la temporada 2018-19. Middleton había mantenido el récord del club durante más de 30 años desde que superó el récord de Derek Sanderson de 24. Durante su carrera, registró cuatro temporadas de 20 goles, tres de 30 goles, cuatro de 40 goles y una de 50 goles. ^{[ 4 ]}

Al momento de su retiro tras la temporada 1987-88, Middleton ocupaba el tercer lugar en la lista histórica de anotadores de los Boston Bruins en temporada regular (solo superado por Johnny Bucyk y Phil Esposito ) con 402 goles y 496 asistencias para un total de 898 puntos, 10 más que los acumulados por Bobby Orr . Fue el tercer jugador de los Bruins en anotar 400 goles para el equipo. Hasta 2026, ocupa el séptimo lugar en puntos de todos los tiempos. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Middleton es uno de los siete Bruins que han registrado 100 puntos en los playoffs. ^{[ 34 ]} Middleton fue considerado uno de los mejores jugadores en uno contra uno de todos los tiempos y actualmente ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en porcentaje de tiros de carrera (19.7) entre los jugadores con más de 400 goles. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El 29 de noviembre de 2018, los Boston Bruins retiraron el número 16 de Middleton antes de un partido contra los New York Islanders en el TD Garden . ^{[ 37 ]}

Middleton también destacó en competiciones internacionales e hizo su debut con la selección de Canadá en la Copa Canadá de 1981. Participó en siete partidos durante el torneo, anotando 1 gol y dando 2 asistencias, en la final en la que la selección canadiense fue derrotada por la Unión Soviética por 8-1.

Middleton disputó su segundo y último partido con la selección canadiense en la Copa Canadá de 1984 , donde formó pareja en la primera línea con Wayne Gretzky y Michel Goulet . Anotó 4 goles y dio 4 asistencias en siete partidos, y la selección canadiense derrotó a Suecia en la final para alzarse con la medalla de oro.