Richard Wetherill

Richard Wetherill (1858-1910), miembro de una familia ganadera de Colorado , fue un arqueólogo aficionado que descubrió, investigó y excavó sitios asociados con el antiguo pueblo indio . Se le atribuye el redescubrimiento de Cliff Palace en Mesa Verde , Colorado, y fue responsable de seleccionar inicialmente el término anasazi , que en navajo significa enemigos antiguos, como nombre para este pueblo antiguo. ^[1] También excavó la ruina de Kiet Seel, ahora en el Monumento Nacional Navajo en el noreste de Arizona , y Pueblo Bonito en Chaco Canyon , Nuevo México .

Wetherill estaba fascinado por las ruinas y los artefactos del suroeste de los Estados Unidos y se ganaba la vida como ganadero, guía, excavador de ruinas antiguas y operador de un puesto comercial. Sus competidores arqueólogos lo criticaron por ser un "cazador de ollas", aunque muchos de los artefactos que encontró fueron vendidos o donados a museos importantes y su trabajo fue financiado o supervisado a menudo por museos. En 1910, fue asesinado en circunstancias misteriosas por un navajo en el Cañón Chaco.

El trabajo de Wetherill fue importante para asegurar la designación de Mesa Verde como Parque Nacional y del Cañón Chaco como Monumento Nacional .

Richard Wetherill nació el 12 de junio de 1858, el mayor de cinco hijos y dos hijas de padres cuáqueros , Benjamin Kite (BK) Wetherill y Marion Tompkins, en Chester, Pensilvania . Cuando Richard tenía un año, su familia se mudó a Fort Leavenworth, Kansas . En 1876, la familia se mudó a Joplin, Misuri y tres años más tarde a Rico, Colorado . En 1880, la familia se instaló en el valle del río Mancos en Colorado. En 1882, la familia fundó el rancho Alamo, a 3 millas (4,8 km) al sur de la ciudad de Mancos en tierras de cultivo . En 1895, la familia poseía 1000 acres (400 ha) de tierra fuertemente hipotecada. ^[2]

Richard Wetherill se casó con Marietta Palmer el 12 de diciembre de 1896 en Sacramento , California . ^[3] La pareja tuvo cinco hijos: Richard, Elizabeth, Robert, Marion y Ruth.

La familia Wetherill pastoreaba su ganado a lo largo del río Mancos al sur de su rancho. Los viajeros conocían las antiguas ruinas del cañón y los hermanos Wetherill eran entusiastas buscadores de ruinas y artefactos. Un indio ute llamado Acowitz le contó a Richard Wetherill sobre una gran ruina en Cliff Canyon. El 18 de diciembre de 1888, Wetherill y su cuñado, Charlie Mason, vieron por primera vez el Cliff Palace desde la cima de la meseta. Cliff Palace, bautizado así por Wetherill, es la vivienda en un acantilado más grande de los Estados Unidos y no había sido perturbada durante casi 700 años desde que fue abandonada por los Ancestrales Puebloans . Richard Wetherill junto con su padre BK Wetherill, sus hermanos Al, John y Win, su familia extensa y sus vecinos exploraron Cliff Palace, cavando, excavando, catalogando, fotografiando y reuniendo artefactos. Los Wetherill vendieron algunos de sus hallazgos a la Sociedad Histórica de Colorado. BK Wetherill ofreció una colección de artefactos al Instituto Smithsonian, pero no había fondos disponibles para comprarlos. ^{[4] [5] [6]}

La noticia del hallazgo de los Wetherill se difundió rápidamente. Entre las personas que se quedaron con los Wetherill para explorar las viviendas en los acantilados se encontraba el alpinista , fotógrafo y autor Frederick H. Chapin , que visitó la región durante 1889 y 1890. Describió el paisaje y las ruinas en un artículo de 1890 y más tarde en un libro de 1892, The Land of the Cliff-Dwellers , que ilustró con mapas dibujados a mano y fotografías personales. Los Wetherill también hospedaron a Gustaf Nordenskiöld , un sueco e hijo del explorador polar Adolf Erik Nordenskiöld , en 1891. Nordenskiöld continuó las excavaciones iniciadas por los Wetherill en el impresionante Cliff Palace. En 1893, Nordenskiöld publicó un relato ilustrado y científico de sus investigaciones llamado The Cliff Dwellers of the Mesa Verde. Nordenskiöld hizo que sus artefactos fueran enviados a su país natal, lo que desató antagonismo y demandas judiciales contra él y los Wetherill en los Estados Unidos. El furor finalmente resultó en la adopción de la Ley de Antigüedades de los Estados Unidos , que prohibía la exportación de antigüedades sin licencia, y la designación de Mesa Verde como Parque Nacional en 1906. ^[7]

Nordenskiöld enseñó a Wetherill las técnicas arqueológicas rudimentarias de la época (que básicamente consistían en cavar con una paleta, no con una pala, y tomar abundantes notas sobre los hallazgos). Llamó a Wetherill un vaquero "con un sorprendente grado de educación". ^[5] A lo largo de la vida de Wetherill fue ridiculizado por los arqueólogos profesionales y tachado de "cazador de ollas" y "vándalo". Sin embargo, muchos de los museos arqueológicos más grandes de los Estados Unidos emplearían a Weatherill, financiarían sus expediciones y comprarían sus hallazgos. Wetherill llamó a los habitantes de los acantilados Anasazi , el término navajo para "antiguo enemigo", y también acuñaría el término "gente de la cesta" para sus descubrimientos de un pueblo prehabitante de los acantilados conocido más tarde como los Fabricantes de cestas . "La afirmación de Wetherill de que los Fabricantes de cestas precedieron a los habitantes de los acantilados fue descartada durante muchos años por los arqueólogos, pero ha demostrado ser exacta. ^{[8] [9]}

En 1892, Wetherill conoció a Frederick E. Hyde, un médico de Nueva York interesado en la arqueología. Hyde, sus hijos y Wetherill fundaron la Expedición Exploratoria Hyde. Hyde especificó que todos los artefactos, notas y registros debían entregarse al Museo Americano de Historia Natural . Wetherill dirigió un equipo que excavó Grand Gulch en Utah en 1893 y 1894. En 1895, Richard Wetherill, su hermano Al y Charlie Mason viajaron a Arizona y excavaron las ruinas de Keet Siel (cerámica rota) en el Cañón Tsegi, ahora parte del Monumento Nacional Navajo . Keet Siel tiene un entorno espectacular con edificios de hasta tres pisos de altura. "Un poco más pequeño que Cliff Palace, Kiet Seel posee cualidades que, a los ojos de algunos, le otorgan un mayor encanto e interés". ^[10] Wetherill describió sus hallazgos como "la mejor colección de cerámica que he visto". ^[11]

En 1896, Wetherill y la Hyde Exploring Expedition (HEE) emprendieron operaciones de excavación masiva en el Cañón Chaco en la Reserva Navajo bajo la supervisión del Museo Americano de Historia Natural. George Pepper, un empleado del Museo de 23 años que nunca había estado en Nuevo México, fue designado para dirigir la expedición, y Wetherill fue relegado a una posición secundaria de supervisión de las excavaciones realizadas por trabajadores navajos. Pepper deploraba el trabajo físico que implicaba desenterrar artefactos y las relaciones entre él y Wetherill eran tensas. ^[12]

Wetherill excavó la gran casa de Pueblo Bonito y al final de la primera temporada envió un vagón de carga de ferrocarril con artefactos al Museo Americano. Excavaciones adicionales en el cañón Chaco en 1897, 1898 y 1899 produjeron más artefactos. Sin embargo, la familia Wetherill estaba sufriendo pérdidas financieras. El rancho Alamo en Colorado estaba muy endeudado (y sería ejecutado y vendido en subasta en 1902). Richard Wetherill necesitaba una fuente de ingresos. Abrió un puesto comercial en el cañón Chaco utilizando las habitaciones de Pueblo Bonito para almacenar mercancías. Wetherill utilizó vigas de madera de las estructuras de la ruina para construir una casa de tres habitaciones como su puesto comercial y como alojamiento para Pepper y Wetherill, su esposa Marietta, su hijo pequeño y una niñera. Marietta hizo la mayor parte del comercio y los navajos la llamaban "Asdzani" ("Mujercita"). Los navajos llamaban a Wetherill "Anasazi", y él adoptó el nombre de la cultura que estaba excavando. La familia Wetherill prosperó en su empeño. En 1901, operaban ocho puestos comerciales, una tienda mayorista en Albuquerque, una tienda minorista en Nueva York y compraban y vendían alfombras navajo. El hermano de Richard, John, y su esposa, Louisa Wade Wetherill , administraban uno de los puestos comerciales. ^[13]

Las actividades de Wetherill en el Cañón del Chaco despertaron la ira de los arqueólogos profesionales. En 1901, Edgar Lee Hewett , presidente de la Universidad de las Tierras Altas de Nuevo México, acusó a los Hyde y a los Wetherill de ser "cazadores profesionales de ollas... que vandalizaban las ruinas del Chaco". El gobernador del territorio de Nuevo México y la Sociedad Arqueológica de Santa Fe se unieron a la denuncia. Las investigaciones federales de 1901 y 1902 absolvieron a los Hyde y a los Wetherill de los cargos, pero Wetherill fue expulsado de su puesto en la Expedición Exploratoria Hyde. En respuesta a sus críticos arqueológicos, Wetherill presentó una reclamación en virtud de la Ley de Propiedad Rural, afirmando la propiedad de 160 acres de tierra, incluidas muchas de las ruinas del Cañón del Chaco. La reclamación fue rechazada inicialmente, pero en 1907 fue aprobada, excepto las ruinas principales. Wetherill acumuló una gran cantidad de ganado, lo que provocó fricciones con los navajos, ya que su ganado competía con el de ellos por los escasos pastos cerca del Cañón Chaco. También fue criticado por el superintendente de la Reserva Navajo, que aparentemente veía a Wetherill como un competidor por la influencia entre los navajos. ^{[14] [15]}

En 1905, Richard, su hermano Win y su esposa Marietta organizaron una exposición en la Feria Mundial de San Luis, y trajeron consigo a 16 navajos. En 1907, Richard renunció a su derecho sobre las ruinas del Cañón del Chaco, con la condición de que se convirtiera en un Parque Nacional. ^[16] El presidente Theodore Roosevelt proclamó el Cañón del Chaco Monumento Nacional el 11 de marzo de 1907.

En 1910, Wetherill todavía vivía en Chaco Canyon, donde se dedicaba a la agricultura y a la explotación de un puesto comercial en Pueblo Bonito. El 10 de junio, fue asesinado a tiros por un joven navajo, Chiishchilí Biyeʼ . ^[16] Según la fuente, Wetherill fue asesinado a sangre fría por los navajos o, alternativamente, el asesino fue influenciado por el agente indígena local contra los Wetherill debido a disputas políticas sobre el uso de Chaco Canyon. El agente, Samuel F. Statcher, quería construir una represa en el cañón para obtener agua, cercar ambos extremos para el pastoreo y construir una escuela indígena (una "americanización" forzada de los nativos) entre las ruinas. Biye', acusado del asesinato, cumplió varios años de prisión, pero fue liberado en 1914 debido a problemas de salud. ^[16] A menudo descrito como un hombre rico o próspero, el único activo de Wetherill en el momento de su muerte era una propiedad en un rancho valorada en cinco mil dólares. Los navajos, los hispanos y los anglosajones le debían más de once mil dólares . Su viuda, que vivía en circunstancias modestas y murió en Albuquerque en 1954, cobró muy poco del dinero que se le debía a Wetherill. ^[17]

Wetherill y su esposa Marietta están enterrados en el pequeño cementerio al oeste de Pueblo Bonito junto con varios navajos. El cementerio se encuentra a poco más de cien metros al oeste de Bonito, detrás de una valla de madera. Los herederos de Richard Wetherill donaron una gran colección de artefactos a la Universidad de Nuevo México en 1954. ^[18]