Richard Mitchell

Richard Mitchell (26 de abril de 1929 – 27 de diciembre de 2002) fue profesor, primero de inglés y luego de clásicos , ^[1] en el Glassboro State College en Glassboro, Nueva Jersey . Ganó fama a fines de la década de 1970 como fundador y editor de The Underground Grammarian , un boletín de opinión y crítica que funcionó hasta 1992, y escribió cuatro libros en los que exponía sus puntos de vista sobre las relaciones entre el lenguaje , la educación y la ética .

Richard Mitchell nació en Brooklyn y pasó sus primeros años en Scarsdale, Nueva York . Asistió brevemente a la Universidad de Chicago , donde conoció a su esposa, Francis, y pasó el resto de sus años de estudiante en la Universidad del Sur , donde se graduó como Phi Beta Kappa . ^[2] Obtuvo su doctorado en la Universidad de Syracuse ; las fuentes no están de acuerdo en si el tema de su doctorado fue literatura clásica y occidental , ^[3] o literatura estadounidense . ^{[4] [2]}

Después de enseñar inglés universitario en Defiance, Ohio , ^[4] Mitchell se convirtió en profesor de Glassboro State College (ahora Rowan University) en 1963. Una vez más, las fuentes entran en conflicto en cuanto a la materia de Mitchell en Glassboro; aunque a menudo se le menciona como profesor de inglés, ^{[4] [5] [6] [7 ] [8 ] [9] [10] [11] [12] [3]} algunas fuentes se refieren a él como profesor de clásicos . ^{[13] [14] [15] [16]} Aquellos que enumeran inglés, que incluyen las sobrecubiertas de sus primeros tres libros, todos aparecen antes de 1985, mientras que aquellos que enumeran clásicos, incluida la sobrecubierta de su último libro, todos aparecen en o después de 1985, lo que sugiere que su puesto cambió a finales de 1984 o principios de 1985; sin embargo, ninguna fuente proporciona detalles claros.

Además de su reputación como conferenciante magistral y profesor extraordinario, Mitchell fue un autor prolífico y conocido. Primero ganó prominencia como escritor, editor e impresor de The Underground Grammarian , un boletín que ofrecía ensayos animados, ingeniosos, satíricos y a menudo burlones sobre el mal uso de la lengua inglesa, particularmente el mal uso del inglés escrito en los campus universitarios. Publicó la revista de forma privada de 1977 a 1992. Aunque su circulación fue limitada, The Underground Grammarian fue muy respetada y, además de su audiencia académica, tenía seguidores fuera del ámbito académico que incluían a George Will , Edwin Newman y Johnny Carson , en cuyo The Tonight Show Mitchell apareció muchas veces.

Mitchell publicó cuatro libros: Less Than Words Can Say (1979), The Graves of Academe (1981), The Leaning Tower of Babel (1984) y The Gift of Fire (1987). Prácticamente todos sus escritos, incluidos estos libros y The Underground Grammarian , están disponibles en línea de forma gratuita. Mitchell dio su permiso para que todas estas obras se pusieran a disposición en Internet y se difundieran libremente, sin cargo, especialmente a los profesores para su uso en sus aulas.

El último libro de Mitchell, The Psyche Papers , quedó incompleto. Mitchell publicó los cuatro capítulos que había completado en los últimos cuatro números de The Underground Grammarian (ver más abajo). Mitchell dijo en 2001 que había "perdido la fe". ^{[ cita requerida ]} Aunque apreciaba que sus obras vivirían más allá de él, no podía dejar de notar el poco impacto que tuvieron en el cambio de la educación en Estados Unidos. ^{[ cita requerida ]}

John Simon dijo de Mitchell: "En cada época, en cada sociedad, existe un pequeño y silencioso coro de la razón que emana de unos pocos pensadores dispersos que la corriente dominante ignora. Sus voces colectivas, cuando se descubren debidamente un siglo o más tarde, revelan qué andaba mal en esa sociedad y esa época, y cómo se podría haber corregido si la gente hubiera escuchado y actuado en consecuencia. La voz de Richard Mitchell es una de esas voces". ^[17]

Mitchell se jubiló en 1991, pero continuó enseñando a tiempo parcial hasta el otoño de 2002. ^{[4] [3]} Murió en su casa por complicaciones de diabetes el 27 de diciembre de 2002, a la edad de 73 años, y le sobrevivieron su esposa, Francis, sus hijas Amanda Merritt, Felicity Myers, Sonia Armstrong y Daphne Keller, así como cinco nietos. ^[4]

En diciembre de 1976, los estudiantes, profesores y administradores del Glassboro State College de Nueva Jersey fueron recibidos por una pequeña misiva de cuatro páginas impresa a mano y distribuida en el campus que proclamaba la siguiente política editorial:

The Underground Grammarian es una revista no autorizada dedicada a la protección de la lengua materna en el Glassboro State College. Nuestro idioma se puede escribir e incluso hablar correctamente, incluso de forma hermosa. No exigimos belleza, pero el mal inglés no se puede excusar ni tolerar en una universidad. The Underground Grammarian expondrá y ridiculizará ejemplos de jerga, sintaxis defectuosa, redundancia, neologismo innecesario y cualquier otro tipo de ultraje contra el inglés.

El lenguaje claro genera un pensamiento claro, y el pensamiento claro es el beneficio más importante de la educación. No somos vendedores ambulantes ni políticos que deban prosperar mediante el uso del lenguaje que menos significado tiene. No podemos aceptar honorablemente los salarios, la confianza o la licencia de los ciudadanos que nos emplean mientras oscurecemos el consejo con palabras sin entendimiento. Y así, a toda la comunidad universitaria, a los estudiantes, a los profesores y a los administradores de todos los grados, The Underground Grammarian les da ¡ADVERTENCIA! ¡LA VIOLACIÓN DE LA LENGUA MATERNA SERÁ CASTIGADA!

Y así comenzó la carrera polemista de Richard Mitchell, que se inició con la edición de enero de 1977 de The Underground Grammarian , en la que expuso y ridiculizó a académicos, educadores, directores de escuela y maestros que se dedicaban a difundir la insensatez en nombre de la Ilustración.

Su primera publicación también afirmaba, bajo el título "¿Qué podemos hacer?", lo siguiente:

El gramático clandestino no aboga por la violencia, sino por el ridículo. Los que abusan del inglés suelen ser pomposos, y el ridículo les duele más que la violencia. En cada edición le ofreceremos consejos prácticos para ridiculizar a los que abusan del inglés.

En cuanto a las suscripciones, el editor afirmó de forma bastante escueta:

No hay suscripciones. No nos falta dinero y podemos atacarte en el próximo número. Nadie está a salvo.

No publicaremos cartas al editor. No daremos cabida a puntos de vista opuestos. Son erróneos. El Gramático Subterráneo está en guerra y no le dará al enemigo más que batalla.

En enero de 1979, The Underground Grammarian había captado la atención nacional y tenía una tirada de 1.800 ejemplares. Mitchell recibía entre 12 y 15 cartas diarias de lectores que ofrecían ejemplos de mala redacción, oratoria y enseñanza. Mitchell publicó The Underground Grammarian durante 15 años.

Mitchell acabó cobrando una modesta cuota anual de suscripción a partir de septiembre de 1979: "EE. UU. y Canadá, 10 dólares; otros, 14 dólares". En febrero de 1984, Mitchell aumentó las cuotas de suscripción: "Personas en EE. UU. y Canadá, 15 dólares estadounidenses; personas en otros lugares, 20 dólares; instituciones, 25 dólares". Las solicitudes institucionales (es decir, bibliotecas) parecían haber molestado a Mitchell, ya que al poco tiempo había sustituido "Institución, 25 dólares" por "entidades no personales de cualquier descripción, 25 dólares o incluso más". En el número de abril de 1990, la información de suscripción incluía la sutil declaración: "¡No se permiten más bibliotecas!". Después de varios años, Mitchell ofreció descuentos de la mitad del precio a los profesores jubilados, afirmando que su "presencia entre nuestros lectores indica que deben haber sido buenos profesores, y el mismo descuento, o incluso más, se aplica a los lectores que lo necesiten".

En aquel momento, la petición de números atrasados ​​obligó a Mitchell a escribir: "Recordamos a todos los lectores que aprobamos que nuestros lectores hagan fotocopias, por numerosas que sean. Es una muestra de buen criterio". Mitchell siempre alentó la distribución gratuita de sus escritos. En 1983, Mitchell redujo la publicación de nueve números por año a ocho. Para entonces, la cantidad de texto se había duplicado. En 1990 redujo el número de números impresos a cinco, y en 1991, el último año, publicó sólo cuatro, pero esos dos años se publicaron números de tamaño doble (16 medias páginas).

Mitchell empezó usando una antigua prensa Gordon-Franklin y en dos años cambió a una prensa Chandler & Price. En 1981, ya había pasado a una vieja prensa tipográfica cilíndrica (de alrededor de 1935), una Webendorfer "Little Giant". En el número de marzo de 1985, Mitchell informó a sus lectores que había dejado de imprimir con tipos escritos a mano para utilizar una máquina que podía justificar automáticamente el texto en una línea: la nueva computadora Macintosh . Con respecto a los tipos escritos a mano, Mitchell explicó:

Este método de composición es interesante y lleno de suspenso, sin duda, pero tiene ciertas desventajas con las que la mayoría de los escritores ni siquiera han soñado... A veces, cuando se han escrito treinta o cuarenta líneas, resulta evidente que la obra no es buena. Ese tipo de catástrofe puede suponer un retraso de una semana o más en lo que ni siquiera nos molestamos en llamar un "programa de producción". Incluso un comienzo en falso de este tipo, sumado al hecho de que todos los tipos utilizados para imprimir la última edición deben redistribuirse para la próxima edición, puede hacernos retroceder un mes o más... Somos un poco sentimentales y lo sentimos. Echaremos de menos el sabor del plomo. Pero la elección, aunque dolorosa, no fue difícil. Nuestro verdadero trabajo es sacar esto a la luz, y no preservar un arte antiguo y excelente.

Los primeros siete números de The Underground Grammarian se publicaron de forma anónima, y ​​se hacía referencia al autor/editor simplemente como "The Grammarian". En el octavo número se anunció que "R. Mitchell, de nuestro personal, ha sido ascendido al puesto de director adjunto de circulación". En el número de diciembre de 1986, R. Mitchell fue ascendido discretamente a director adjunto de circulación y, luego, en el número de primavera de 1991, fue ascendido a director de circulación completo, "con permanencia", el título que mantuvo hasta el final.

También se hizo mención de "Central Control", el verdadero poder detrás de escena. Central Control era el título que Mitchell le daba a su esposa y aparentemente tenía la lista de correo. Mitchell escribió en el número de marzo de 1988: "Todas las mañanas, la directora adjunta de circulación lleva a Central Control a la oficina de correos. Se sienta allí esperando fervientemente que no te hayas mudado. No aprueba del todo que te mudes. Y tiene visiones oscuras cuando tu gramático regresa con una nota que dice: Dirección desconocida, ni siquiera hay rastro de ti. Espera que, si debes mudarte, a), alguien más esté pagando, y b), que le envíes tu nueva dirección".

Mitchell no anunció a sus lectores que iba a retirarse de The Underground Grammarian . El último boletín se envió a principios de 1992, todavía con información sobre las suscripciones, diez años antes de su muerte. Entre los artículos del último número se encontraban: "Running on Empty", "Words, Words, Words" y " Psyche in Darkness".

Mark Alexander publicó la revista completa y ahora está archivada en https://sourcetext.com/grammarian/

En el verano de 1979, Little, Brown & Company publicó el primer libro de Richard Mitchell, Less Than Words Can Say . ^[18] Mitchell había propuesto originalmente el título The Worm in the Brain (El gusano en el cerebro) , pero sus editores lo consideraron demasiado aterrador y espeluznante. El libro es una sombría reflexión sobre el nuevo analfabetismo, sus raíces y consecuencias, y sus prósperos practicantes.

Clifton Fadiman lo calificó como "el análisis más ingenioso, brillante y probablemente más penetrante que existe actualmente sobre nuestro creciente analfabetismo estadounidense". Josiah Mitchell Morse elogió a Mitchell por tener "el coraje de escribir bien, un coraje aún más raro ahora que el pensamiento descuidado se equipara con la virtud democrática. Su propia prosa ilustra las cualidades y los hábitos mentales que nuestros educadores no quieren que nuestros niños desarrollen: ingenio, claridad, precisión, dominio del detalle, respeto intelectual por uno mismo y desprecio por los charlatanes".

El segundo libro de Mitchell ^[19] comenzó como una colección de artículos de The Underground Grammarian antes de transformarse en una descripción "por extrapolación de una protuberancia visible a otra, y con un poco de sondeo, el gran casco invisible de la bestia, la monstruosidad melancólica del educacionismo estadounidense, la inmensa y estúpida bestia que ahora agita las aguas de todo, todo lo que se hace en nuestra tierra en la supuesta causa de la 'educación'".

Una reseña del libro publicada por la revista TIME decía que Mitchell "hace que HL Mencken parezca un vago". ^[20]

En su tercer libro, ^[21] que resultó ser lo que originalmente se suponía que sería su segundo libro, Mitchell publicó una colección de artículos de The Underground Grammarian bajo diez temas y con una introducción de Thomas H. Middleton. En esa introducción, Middleton escribió:

Conocí a Richard Mitchell cuando vino de la Costa Este a Los Ángeles para aparecer en el programa de Johnny Carson. Habíamos intercambiado algo de correspondencia y le dije que me gustaría conocerlo si alguna vez viajaba al Oeste. Me senté en el bar de su hotel, el Sheraton Universal, y él vino casi de inmediato. Tomamos un par de copas y tuvimos una charla muy agradable, durante la cual lo felicité por sus ensayos de UNDERGROUND GRAMMARIAN. Dije que cada uno de ellos era una obra maestra. Inmediatamente negó ser su autor. "Es una musa", dijo. "Algo ahí fuera baja y guía mi mano".

Me reí, pero él insistió en que así era. Dijo que seguramente yo debía haber escrito columnas que parecían escribirse solas. Reconocí que en raras ocasiones lo había hecho —normalmente cuando estaba furioso por algo— y admití que había escrito con frecuencia cartas al director y cartas de queja a comerciantes y fabricantes ofendidos, y que esas cartas fluían sin esfuerzo de una letra que casi parecía no ser la mía.

"Exactamente", dijo.

Así que ahí lo tienen. THE UNDERGROUND GRAMMARIAN resultará muy atractivo para cualquiera que simplemente ame la buena escritura, ya que la redacción de estos artículos es excelente. Además, estos textos, articulados, inteligentes, a menudo tremendamente divertidos y con frecuencia deslumbrantes, surgen de una mente espléndida, afinada en el tono justo y encendida con una pasión furiosa bajo el control sobrenatural de la musa de Mitchell.

Antes de la publicación de este libro, Mitchell invitó a sus lectores a participar en el concurso Amazing Blurb. Tres lectores ganaron y sus reseñas se imprimieron en la sobrecubierta del libro.

"Sospecho que quienes hayan leído algunas de mis otras obras se sorprenderán un poco con ésta. A mí me sorprende un poco ésta". Así empezaba la introducción al último libro de Mitchell, ^[22] en el que describe el giro que ha tomado desde el "castigo de los tontos... una antigua y honorable tarea de los escritores" a escribir un libro "sobre cómo vivir para un hombre que no sabe vivir, pero que ha empezado a aprender que no sabe cómo hacerlo".

• The Underground Grammarian , un boletín publicado nueve veces al año entre 1977 y 1983, ocho veces al año entre 1984 y 1989, cinco veces en 1990 y cuatro veces en 1991. ^[23]

• Menos de lo que las palabras pueden decir , 1979. ^[24]
• Las tumbas de la academia , 1981. ^[25]
• La Torre Inclinada de Babel , 1984. ^[26]
• El don del fuego , 1987. ^[27]

• El primer gran folleto: un folleto para las masas
• El segundo gran folleto
• El tercer gran folleto
• El cuarto gran folleto

• “¿Por qué una buena gramática?” ^[28]
• "Escribir contra tu vida", discurso presentado en una conferencia de escritores en la Universidad Loyola Marymount en 1986; posteriormente adaptado al quinto capítulo de El don del fuego . ^[29]
• "Qué hacer hasta que llegue el enterrador", un suplemento de The Underground Grammarian , año desconocido. ^[30]

• Bonito conjunto de citas
• El gramático clandestino
• Menos de lo que las palabras pueden decir
• Las tumbas de la academia
• El don del fuego
• https://web.archive.org/web/20110715145117/http://radiofreemike.com/nonfiction/about-richard-mitchell
• http://ursulastange.com/ug/
• http://www.csse.monash.edu.au/%7Etorsten/ug/

Reseñas de libros y otros medios de prensa

• Primera mención en la prensa nacional, New York Times, 23 de enero de 1978
• "Una voz que clama en el desierto", TIME, enero de 1979
• Reseña de la revista TIME sobre The Graves of Academe, diciembre de 1981