Richard Champion de Bristol

Richard Champion (1743–1791) fue un comerciante y fabricante de porcelana inglés que emigró a los Estados Unidos en 1784.

Champion nació en una familia de comerciantes cuáqueros de la zona de Bristol en Inglaterra, hijo de Joseph Champion (1714-1794), un comerciante, y su esposa Elizabeth Rogers (fallecida en 1745), hija del comerciante Francis Rogers. ^[1] Sarah Fox (1745-1811), la diarista, que se casó con el banquero Charles Fox de Plymouth, era su hermana. ^[2] Sus parientes Nehemiah y William y sus predecesores estuvieron involucrados en la fabricación de latón durante varias generaciones, inicialmente en sociedad con Abraham Darby . ^{[3] [4]}

Tras la muerte de su madre, Champion se trasladó con su padre, Joseph, a Londres, donde recibió su educación. Al regresar a Bristol alrededor de 1762, trabajó para otro tío, Richard "Gospel" Champion, que era un comerciante de la ciudad que vendía productos al Caribe y a América. En este puesto, Richard estableció relaciones con comerciantes de la costa este de Estados Unidos y conoció la actitud de los estadounidenses coloniales hacia el gobierno británico. ^[5]

En 1766, Champion heredó algunos fondos de su tío y se estableció como comerciante por derecho propio. En 1767, fue admitido en la Sociedad de Aventureros Mercantes de Bristol y comenzó a hacer campaña en favor de quienes participaban en el comercio estadounidense. ^[6]

Las actividades de Champion como comerciante implicaban establecer relaciones con importantes homólogos estadounidenses, entre ellos Robert Morris de Filadelfia. Champion importaba trigo de Morris y lo vendía en Inglaterra. ^[7] Otro fue Henry Laurens de Carolina del Sur , un destacado político del estado. También cultivó a otras figuras importantes, escribiendo a Benjamin Franklin y a George Washington .

Champion se convirtió en tesorero del Bristol Royal Infirmary a la edad de 22 años, siguiendo a otros miembros de la familia en el mismo papel. ^[8] Participó en actividades caritativas durante toda su vida, aunque sus creencias cuáqueras a veces fueron puestas a prueba. ^[9]

Champion conoció a William Cookworthy alrededor de 1764; y cuando Cookworthy, el fundador de la fábrica de porcelana de Plymouth , trasladó este negocio en 1770, Champion se convirtió en el gerente, ^[10] y Champion tomó acciones. Los productos eran, algo único en Inglaterra, de una receta de pasta dura , hechos con materiales descubiertos por Cookworthy y propiedad de Thomas Pitt . Champion era un Whig, y su papel en lograr que Edmund Burke fuera elegido diputado por Bristol en 1774 ^[11] condujo a una amistad con Burke y a una mayor participación activa en la política Whig. En el mismo año, 1774, Champion compró Cookworthy y se convirtió en el propietario de la fábrica de porcelana de Bristol . ^[12]

Champion contribuyó a cambiar, desde 1772 aproximadamente, los anticuados artículos rococó fabricados por la fábrica por el estilo neoclásico . Podían igualar y, en ocasiones, superar a la porcelana de Derby en cuanto a calidad, y emular a la de Sèvres y Meissen, en las que se basaban algunos de los artículos. ^[13] Aunque se fabricaban artículos ornamentales, el producto básico eran los servicios de té y café, algunos de los cuales se hacían para empresarios locales o para políticos y sus esposas, incluida Jane Burke, ^[14] esposa de Edmund Burke , a quien Champion ayudó a ser elegido diputado por Bristol en 1774.

En 1775 Champion se embarcó en un intento desafortunado de extender la patente de Cookworthy, a la que todavía le quedaban siete años de vigencia. La oposición concertada de Josiah Wedgwood y otros alfareros condujo a una especificación más estricta, que permitía fabricar a cualquier alfarero que cambiara ligeramente la composición de las mercancías. La Revolución Americana dio lugar a una legislación que prohibía todos los envíos a América, el corazón del comercio comercial de Champion. Champion apoyó las quejas y la difícil situación de los estadounidenses coloniales e instó a mejorar las relaciones entre Gran Bretaña y Estados Unidos. A principios de 1778, en medio de dificultades financieras, participó en una reunión en Bristol para recaudar fondos para los prisioneros de guerra estadounidenses, y suscribió personalmente 5 guineas. ^[15]

Champion recurrió a medidas desesperadas para mantenerse a flote. ^[16] Sus envíos a América continuaron vía Ámsterdam , incluyendo uno diseñado para colocar fondos en América en caso de que fuera necesario que Champion los llamara. En 1778 Champion también se vio envuelto en una trampa con espías estadounidenses en un importante escándalo revolucionario estadounidense, el caso Silas Deane . ^[17] En agosto de ese año su posición financiera se volvió insostenible y entregó activos a administradores voluntariamente para evitar la prisión por deudores. ^[18] Poco después de esto parece que Champion se desunió de los cuáqueros. ^[19] Champion probablemente volvió a comprar la fábrica de porcelana de Bristol con la ayuda de amigos, ^[20] y se dedicó a vender las existencias, siendo el acto final la subasta de Christie's en febrero de 1780.

Champion viajó a Staffordshire en 1781 con la esperanza de vender la patente, pero no tuvo mucho éxito, aunque firmó un acuerdo con diez alfarerías locales. La patente exigía que los materiales se compraran a través de la finca Cookworthy, con un margen de beneficio del 100 por ciento. ^[21]

En 1783, Champion fue designado como subdirector de tesorería de las fuerzas armadas, un puesto que le ofreció el director de tesorería, Edmund Burke. Este puesto duró poco debido a un cambio en la administración, pero un segundo cambio dio lugar a que el mismo equipo fuera nombrado nuevamente en 1784. ^[22] La reelección estuvo envuelta en controversia para Burke, ya que dos contables de su oficina habían sido acusados ​​de fraude. Uno se suicidó y tanto Champion como Burke habían proporcionado referencias de carácter para el segundo, Charles Bembridge, que luego fue enviado a juicio y condenado. Se supo que Champion, que estaba a punto de emigrar a Estados Unidos, había pedido dinero prestado a Bembridge y esta vergüenza terminó con su amistad con Burke. ^[23]

Champion abandonó Inglaterra en octubre de 1784 y llegó a Charleston, Carolina del Sur . Con tierras que probablemente le proporcionó su cuñado, John Lloyd, montó una plantación a unas 100 millas al norte en Camden , y dejó la gestión a sus dos hijos. ^[24] Lloyd, por entonces presidente de la Asamblea de Carolina del Sur, pudo haber ayudado de nuevo en 1787 cuando Champion obtuvo la ciudadanía estadounidense. ^[25]

Champion se convirtió en secretario del tribunal, luego en juez y en 1790 sirvió como delegado de su región en la redacción de una nueva constitución para el estado. Al no poder acceder a los fondos que había enviado a Estados Unidos debido a disputas sobre su propiedad, Champion siguió careciendo de fondos durante el resto de su vida. ^[26] En 1790 murió su esposa Julia y Champion la sucedió en 1791 a la edad de 48 años.

Champion fue autor de panfletos políticos. El primero fue Consideraciones sobre la situación actual de Gran Bretaña y los Estados Unidos de Norteamérica con vistas a sus futuras conexiones comerciales, publicado anónimamente en 1784 poco antes de que Champion emigrara, y más tarde con su nombre añadido. El siguiente, Reflexiones comparativas sobre el estado político, comercial y civil pasado y presente de Gran Bretaña; con algunas reflexiones sobre la emigración , se publicó en 1787.

Champion se casó con Judith Lloyd (1741-1790), también conocida como Julia, en 1764. Tuvieron nueve hijos. ^{[1] [27]} De ellos, siete le sobrevivieron, la mayoría de los cuales regresaron a Inglaterra. Su hijo Richard Lloyd Champion (1771-1813), que había tenido éxito en los negocios y heredó la propiedad de su tío John Lloyd, permaneció en Estados Unidos, al igual que su hermano John Lloyd Champion, que murió en 1793.