Ritmicon

El Rhythmicon , también conocido como Polyrhythmophone , fue un instrumento musical electromecánico diseñado y construido por Leon Theremin en 1930 para el compositor Henry Cowell , con el objetivo de revelar las conexiones entre ritmos, tonos y la serie armónica . Utilizaba una serie de discos giratorios perforados, similares a un disco de Nipkow , para interrumpir el flujo de luz entre bombillas y fotorreceptores alineados con las perforaciones de los discos. Las señales interrumpidas creaban oscilaciones que se percibían como ritmos o tonos según la velocidad de los discos. Generaba tanto tonos como ritmos, y se ha descrito como un precursor de las cajas de ritmos . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1930, el compositor y teórico musical estadounidense de vanguardia Henry Cowell colaboró ​​con el inventor ruso Léon Theremin en el diseño y la construcción del innovador Rhythmicon. Cowell buscaba un instrumento para interpretar composiciones con múltiples patrones rítmicos, imposibles de ejecutar simultáneamente con un teclado acústico o instrumentos de percusión. El invento, completado por Theremin en 1931, puede producir hasta dieciséis ritmos diferentes: un ritmo base periódico sobre una nota fundamental seleccionada y quince ritmos progresivamente más rápidos, cada uno asociado a una de las notas ascendentes de la serie de armónicos de la nota fundamental . Al igual que la serie de armónicos, los ritmos siguen una progresión aritmética, de modo que por cada pulso de la fundamental, el primer armónico (si se toca) suena dos veces, el segundo tres, y así sucesivamente. Mediante el teclado del dispositivo, cada uno de los dieciséis ritmos puede producirse individualmente o en cualquier combinación. Una decimoséptima tecla permite la síncopa opcional . El instrumento produce su sonido similar al de la percusión mediante un sistema, propuesto por Cowell, que consiste en que la luz pasa a través de orificios indexados radialmente en una serie de discos giratorios en forma de "rueda dentada" antes de llegar a los fotorreceptores eléctricos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Nicolas Slonimsky describió sus capacidades en 1933:

El rhythmicon puede tocar tresillos contra quintillos, o cualquier otra combinación de hasta 16 notas en un grupo. El índice métrico se asocia... con la frecuencia de vibraciones correspondiente... Los quintillos se... tocan en el quinto armónico, los nonillos en el noveno armónico, y así sucesivamente. Un acorde completo de dieciséis notas presenta dieciséis figuras rítmicas en dieciséis armónicos dentro del rango de cuatro octavas. Las dieciséis notas coinciden con el inicio de cada período, produciendo así una serie armónica sintética de tonos. ^{[ 5 ]}

Schillinger calculó en una ocasión que se necesitarían 455 días, 2 horas y 30 minutos para tocar todas las combinaciones disponibles en el Rhythmicon, suponiendo una duración promedio de 10 segundos por combinación. ^{[ 6 ]} La temprana introducción del instrumento fue afortunada para Cowell y Theremin, ya que los hermanos Otto y Benjamin Miessner también habían estado trabajando en un instrumento similar con el mismo nombre. ^{[ 7 ]}

Cowell había planeado exhibir el rhythmicon en Europa. En octubre de 1931, en una carta a Ives desde Berlín, dijo: "He estado componiendo y he terminado el segundo movimiento de mi obra para el Rhythmicon con orquesta para que Nicolas la use en París en febrero". ^{[ 8 ]} El compositor Charles Ives , amigo íntimo de Cowell, encargó ^{[ 9 ]} a Theremin la construcción de un segundo modelo del Rhythmicon para uso de Cowell y su asociado, el director de orquesta Nicolas Slonimsky .

El Rhythmicon fue estrenado públicamente el 19 de enero de 1932 por Cowell y su colega educador y teórico musical Joseph Schillinger en la New School for Social Research de Nueva York. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Schillinger conocía el Theremin desde principios de la década de 1920 y tenía un interés de por vida en la tecnología y la música. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El instrumento radicalmente nuevo atrajo considerable atención, y Cowell escribió varias composiciones para él, incluyendo Rhythmicana , 1931 (más tarde renombrada como 'Concierto para rhythmicon y orquesta'), y Música para violín y rhythmicon (1932). ^{[ 13 ]} Slonimsky dijo que la pieza especial de Cowell, Rhythmicana (presumiblemente aquella a la que Cowell se refería en sus cartas a Ives), se terminó demasiado tarde para ser utilizada en los conciertos de París. ^{[ 8 ]}

El 15 de mayo de 1932, un concierto de la New Music Society en San Francisco ^{[ 9 ]} incluyó , junto con el estreno de Xanadu , una nueva obra de Mildred Couper , una demostración del nuevo instrumento de Cowell. Según algunas fuentes, el concierto estrenó la "Rhythmicana" de Cowell, en cuatro movimientos con orquesta, y "Música para violín y rítmico". ^{[ 14 ] [ 8 ] [ 15 ]} Según otras fuentes, el concierto Rhythmicana no se interpretó públicamente hasta 1971, ^{[ 9 ]} y se tocó en una computadora. (Cowell usó posteriormente el mismo título, Rhythmicana , para un conjunto de piezas para piano solo que compuso en 1938). ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Al poco tiempo, el brillo se desvaneció. En 1988, Slonimsky escribió:

Como muchos artilugios futuristas, el Rhythmicon era maravilloso en todos los sentidos, excepto que no funcionaba. No fue hasta cuarenta años después que se construyó un instrumento electrónico con especificaciones similares en la Universidad de Stanford. Podía hacer todo lo que Cowell y Theremin habían deseado y más, pero carecía de la cualidad emocional esencial para la música. Sonaba estéril, aséptico, sin vida , como un robot con voz sintética. ^{[ 18 ]}

Cowell pronto dejó atrás el Rhythmicon para dedicarse a otros intereses, y durante muchos años quedó prácticamente en el olvido.

Uno de los instrumentos originales construidos por Theremin terminó en la Universidad de Stanford; el otro permaneció con Slonimsky, de quien pasó posteriormente a Schillinger y luego a la Institución Smithsoniana. ^{[ 9 ]} Este último instrumento está en funcionamiento; su sonido ha sido descrito como "percusivo, casi como el de un tambor". ^{[ 9 ]} Theremin construyó más tarde (a principios de la década de 1960) un tercer modelo, más compacto, tras su regreso a la Unión Soviética a finales de la década de 1930. Esta versión del instrumento está en funcionamiento y actualmente se encuentra en el Centro Theremin de Moscú.

Según muchos relatos no comprobados, ^{[ 9 ]} en la década de 1960, el innovador productor de música pop Joe Meek experimentó con el instrumento, aunque parece muy improbable que tuviera acceso a alguno de los tres dispositivos originales; de manera similar, varios relatos afirman, sin comprobación, ^{[ 9 ]} que el Rhythmicon puede escucharse en las bandas sonoras de varias películas, incluyendo Dr. Strangelove .

Más recientemente, el compositor Nick Didkovsky diseñó y programó un Rhythmicon virtual utilizando Java Music Specification Language y JSyn . ^{[ 19 ]} Edmund Eagan también creó un preset de Cowell Triangles para el Haken Audio Continuum Fingerboard ( firmware 9.5 lanzado en enero de 2021).

En 2019, la Universidad de Tufts acogió el estreno de Rhythmicana ( Concierto para rítmico y orquesta ) de Cowell, de 1931, interpretado por el Conjunto de Música Electrónica de Tufts , dirigido por Paul D. Lehrman. La interpretación incluyó una reconstrucción del rítmico tocado, diseñado y construido por Mike Buffington para el multiinstrumentista y compositor Wally de Backer . ^{[ 20 ]}

• Leon Theremin#Algunas de las invenciones de Theremin
• Polirritmo

• Hicks, Michael (2002). Henry Cowell, bohemio. Urbana y Chicago: University of Illinois Press. ISBN 0-252-02751-5.
• Lichtenwanger, William (1986). La música de Henry Cowell: Un catálogo descriptivo. Brooklyn, NY: Instituto de Estudios de Música Americana del Brooklyn College. ISBN 0-914678-26-4.
• Nicolas Slonimsky , Electra Yourke, Tono perfecto: una autobiografía . Schirmer Trade Books, 2002, 318 págs.

• Andrej Smirnov (2005). Demostración de Rhythmicon . Archivado del original el 21-12-2021 . Recuperado el 28-01-2014 .Vídeo de 1 minuto y 50 segundos de Andrej Smirnov demostrando un Rhythmicon con teclado y discos giratorios en el Centro Theremin de Moscú.
• "El 'Rhythmicon' Henry Cowell & Leon Termen. EE. UU., 1930" (en 120 años de música electrónica)
• La Sociedad Schillinger , archivada desde el original el 6 de febrero de 2008.
• American Mavericks: El rítmico en línea (applet de Java)
• Rhythmicon para Windows
• Página de rhythmicon de Matthew Burtner