Partido Laborista de Rodesia

El Partido Laborista de Rodesia fue un partido político que existió en Rodesia del Sur desde 1923 hasta la década de 1950. Originalmente formado a partir de sindicatos, siguiendo el modelo del Partido Laborista británico, y con una marcada presencia de trabajadores ferroviarios, constituyó el principal partido de oposición entre 1934 y 1946. El partido sufrió una escisión catastrófica durante la Segunda Guerra Mundial , perdiendo todos sus escaños, y una nueva división sobre la postura respecto a la Federación de Rodesia y Nyasalandia puso fin a su participación en la política rodesiana.

Los intereses laboristas se aliaron con la Asociación para el Gobierno Responsable en su búsqueda de la autonomía para la colonia. En las elecciones de 1920 al Consejo Legislativo , dos de los candidatos de la Asociación para el Gobierno Responsable se unieron al Partido Laborista, mientras que tres candidatos laboristas y un laborista independiente se presentaron por separado. Tras el exitoso referéndum de 1922 que apoyó la autonomía, los partidarios laboristas hicieron intentos decididos por formar un partido. A medida que avanzaban las negociaciones sobre una constitución, se esperaba que el Partido Laborista se convirtiera en el partido más fuerte del país, pero las disposiciones constitucionales sobre los límites se consideraron poco favorables. ^{[ 1 ]}

El partido se estableció formalmente más tarde ese año. La mayor contribución al partido la hizo el Sindicato de Trabajadores Ferroviarios de Rodesia . Cuando el Partido del Gobierno Responsable se convirtió en el Partido de Rodesia en diciembre de 1923, resolvió que las negociaciones con el Partido Laborista debían iniciarse antes del 15 de enero de 1924, ^{[ 2 ]} y se alcanzaron las líneas generales de un acuerdo antes de las primeras elecciones generales. Sin embargo, la insistencia del Partido Laborista de Rodesia en poder competir por ocho de los treinta escaños fue considerada inaceptable por el Partido de Rodesia, que estaba dispuesto a ofrecer solo cinco (con algunos miembros totalmente opuestos a cualquier tipo de acuerdo), y las negociaciones fracasaron.

Finalmente, los dos partidos se enfrentaron en las elecciones de 1924 y el Partido Laborista de Rhodesia no logró obtener ningún escaño. Diez de los quince candidatos estaban afiliados al Sindicato de Trabajadores Ferroviarios. El corresponsal de The Times describió la postura del partido en las elecciones como "extremadamente anticapitalista y antigubernamental" ^{[ 3 ]} , y solo obtuvo votos sustanciales en Bulawayo y Umtali, donde los ferrocarriles contaban con un número considerable de empleados.

En las elecciones de 1928 , tres de los ocho candidatos del partido resultaron electos: dos en las divisiones de Bulawayo y el tercero en Umtali Sur. En julio de 1929, NH Wilson , presidente del Partido Progresista, propuso una alianza de dicho partido con el Partido del Campo ^{[ 4 ]} (que representaba a los agricultores disidentes en la Unión Agrícola de Rodesia) y el Partido Laborista de Rodesia; tras considerarlo, el partido decidió en septiembre de 1929 permanecer independiente. ^{[ 5 ]}

Las precarias condiciones económicas asociadas a la Gran Depresión propiciaron el auge de popularidad del partido. A lo largo de las elecciones de la década de 1930, el RLP incrementó progresivamente su porcentaje de votos y sus escaños en la Asamblea, con una plataforma anticapitalista y antigubernamental. ^{[ 6 ]} Tras las elecciones de 1934 (cuando el gobierno se fusionó con el principal partido de la oposición), el Partido Laborista de Rodesia asumió el liderazgo de la oposición. A partir de 1939 , fue el único partido de la oposición representado en la Asamblea.

Al estallar la guerra, el primer ministro Godfrey Huggins ofreció nombrar al líder del partido, Harry Davies , como miembro del gobierno, dentro de una administración multipartidista. Davies aceptó sin consultar al Comité Ejecutivo Nacional y fue nombrado Ministro del Interior el 3 de octubre de 1939. El Comité Ejecutivo Nacional se opuso, aunque decidió no presentar objeciones. En 1940, Huggins ofreció una coalición formal al partido. El Comité Ejecutivo Nacional rechazó esta propuesta, tras lo cual Davies, John Keller y Thomas Kimble renunciaron al partido y formaron uno nuevo, al que llamaron «Partido Laborista». Keller también fue nombrado ministro sin cartera . La escisión contó con mayor apoyo en Bulawayo y Midlands, mientras que Salisbury y Umtali se mantuvieron leales.

En febrero de 1942, una moción de censura contra el gobierno de Huggins fue rechazada, pero cuatro miembros del Partido Unido rompieron la disciplina de partido para apoyarla. Dos de ellos, Edgar Vernall y Frank Thompson, se unieron posteriormente al Partido Laborista Republicano (RLP). A pesar de las maniobras internas del partido, los simpatizantes laboristas mantenían la esperanza de que se pudiera alcanzar algún tipo de reunificación tras la guerra. Los esfuerzos por lograr la reunificación recibieron un impulso fortuito cuando Davies y Keller asistieron a un congreso del Partido Laborista en octubre de 1943, ya que Huggins había declarado que esto era contrario al espíritu de coalición y los había destituido del gobierno el 12 de octubre. El Partido Laborista pasó entonces a la oposición.

Los términos de la reunificación se acordaron durante el invierno con el nuevo partido, el Partido Laborista de Rodesia del Sur. El congreso inaugural se celebró el 9 de enero de 1944, pero Harry Davies se retiró a mitad de la sesión, denunciando que el congreso no era representativo porque sus partidarios eran superados en número por una proporción de cuatro a uno entre los delegados. Surgió entonces una disputa sobre la afiliación de la "Sección de la Sede Africana", a la que se oponía el Partido Laborista. Argumentaban que la afiliación se había acordado a pesar de no cumplir con las normas, mientras que a una sección que apoyaba a Davies y que tampoco las cumplía se le había denegado la afiliación.

Finalmente, el 22 de septiembre de 1944, Davies y Keller renunciaron al Partido Laborista de Rodesia del Sur y reformaron el Partido Laborista, que excluía a todos los africanos de la membresía. La unificación seguía siendo un anhelo importante y, tras el fin de la guerra, se iniciaron negociaciones en Gwelo . Estas negociaciones fracasaron, lo que provocó la secesión de otros tres miembros al Partido Laborista; el grupo disidente restableció entonces el Partido Laborista de Rodesia siguiendo las directrices de antes de la guerra.

Las luchas internas provocaron una drástica pérdida de apoyo para ambas facciones en las elecciones generales de 1946, en las que participaron 23 candidatos del Partido Laborista de Rodesia y 11 del Partido Laborista de Rodesia del Sur. Los partidos obtuvieron tres y dos escaños respectivamente, aunque muy pocas de estas victorias fueron contundentes y los observadores las consideraron obtenidas por votación personal. El Partido Laborista de Rodesia del Sur brindó su apoyo general al gobierno del Partido Unido de Huggins, lo que le otorgó una escasa mayoría absoluta en la Asamblea.

Para las elecciones de 1948, el SRLP había cesado su actividad política: uno de sus miembros se unió al Partido Unido y otro al Partido Laborista de Rodesia, aunque la organización del partido continuó existiendo. Sin embargo, solo un miembro (Keller) conservó su escaño (recuperó un segundo escaño en una elección parcial en octubre de 1949). Keller renunció al partido a principios de la década de 1950 para ejercer como laborista independiente.

El líder del partido, William Eastwood, apoyó la creación de la Federación de Rodesia y Nyasalandia en 1952. Sin embargo, la decisión del partido de presentarse a las elecciones al Parlamento Federal provocó la dimisión de Eastwood y cuatro miembros del Comité Ejecutivo, quienes consideraban que el partido dividiría el voto de quienes se oponían a la segregación racial (el partido tomó esta decisión al mismo tiempo que rechazaba una propuesta para admitir miembros africanos). Estas dimisiones imposibilitaron que el partido participara en las elecciones federales de diciembre de 1953 o en las elecciones generales de Rodesia del Sur de 1954.