bolsa de esterilización

Una bolsa esterilizable o bolsa retort es un tipo de envase para alimentos hecho de un laminado de plástico flexible y láminas metálicas . Permite el envasado estéril de una amplia variedad de alimentos y bebidas procesados ​​asépticamente y se utiliza como alternativa a los métodos tradicionales de enlatado industrial . Las bolsas esterilizables se utilizan en alimentos para bebés y niños pequeños , alimentos para acampar , raciones de campo , productos de pescado , ^{[ 1 ]} fideos instantáneos , alimentos espaciales , ^{[ 2 ]} nutrición deportiva y marcas como Capri-Sun y Tasty Bite .

Algunas variedades tienen un fuelle en la parte inferior y se conocen como bolsas que se mantienen de pie .

En 1968, Otsuka Foods Company de Japón se convirtió en la primera empresa del mundo en comercializar un producto alimenticio esterilizado. El producto era un curry japonés llamado "Bon Curry". El curry se convirtió en un alimento que podía almacenarse durante largos períodos de tiempo y, al igual que los fideos instantáneos , podía consumirse después de cocinarse durante tres minutos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Dado que la información técnica detallada sobre la bolsa esterilizada, que era una tecnología militar, no estaba disponible públicamente, Otsuka Foods Company la desarrolló en cooperación con una empresa del Grupo que desarrollaba medicamentos intravenosos utilizando tecnología de esterilización a alta temperatura. ^{[ 4 ]}

La forma actual de la bolsa esterilizable fue inventada por el Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería para Soldados de Natick del Ejército de los Estados Unidos , Reynolds Metals Company y Continental Flexible Packaging, quienes recibieron conjuntamente el Premio al Logro Industrial en Tecnología Alimentaria por su invención en 1978. ^{[ 5 ]}

Una bolsa de esterilización está fabricada con un laminado flexible de metal y plástico capaz de soportar el procesamiento térmico utilizado para la esterilización . El alimento se prepara primero, ya sea crudo o cocido, y luego se sella en la bolsa. A continuación, la bolsa se calienta a 116-121 °C (240-250 °F ) durante varios minutos a alta presión dentro de una máquina de esterilización o autoclave . El alimento se cocina de forma similar a la cocción a presión . Este proceso elimina de forma fiable todos los microorganismos comunes (en particular, Clostridium botulinum ), evitando que se estropee . El proceso de envasado es muy similar al enlatado , con la diferencia de que el envase en sí es flexible. La estructura de laminación impide la permeación de gases del exterior al interior de la bolsa. La construcción de la bolsa de esterilización varía según la aplicación, ya que un producto líquido requiere propiedades de barrera diferentes a las de un producto seco, y de forma similar, un producto ácido requiere una resistencia química diferente a la de un producto básico . Algunas de las diferentes capas utilizadas en las bolsas de esterilización incluyen:  

• poliéster (PET) – proporciona una capa brillante y rígida, se puede imprimir en el interior
• nailon ( poliamida biorientada ) – proporciona resistencia a la perforación
• aluminio (Al) – proporciona una barrera de gas muy delgada pero eficaz
• Polipropileno fundido (CPP) apto para uso alimentario : se utiliza como capa de sellado.
• polietileno (PE) : puede utilizarse en lugar de PP como capa de sellado y unión.

Esta estructura multicapa impide que la bolsa esterilizable se recicle en otras bolsas esterilizables o envases para alimentos. Sin embargo, el material puede reciclarse en resina aluminizada o transformarse en materiales textiles. ^{[ 6 ]} El peso de una bolsa es menor que el de las latas o botellas convencionales, y la energía necesaria para producir cada bolsa es menor que la de los envases de la competencia fabricados con metales, papel y vidrio.

En el mercado de consumo, las bolsas esterilizadas han ganado gran popularidad fuera de Estados Unidos, especialmente en la región del Pacífico . Sin embargo, los consumidores estadounidenses han mostrado cierta reticencia hacia esta tecnología de envasado, y su adopción ha sido lenta. Por ello, muchos envases esterilizados que se venden en Estados Unidos se envasan en cajas de cartón para que resulten más familiares a los consumidores. Los productos Tasty Bite son un ejemplo de un producto en bolsa esterilizada envasado en caja de cartón. Varios distribuidores de alimentos estadounidenses han comenzado a fabricar alimentos en bolsas esterilizadas sin cajas de cartón, entre los que destacan las empresas de conservas de atún como Chicken of the Sea y Bumble Bee , y las empresas de alimentos para bebés y niños pequeños como Plum Organics .

• Retorta
• Alimentos no perecederos
• Impactos ambientales de los envases de alimentos estériles

• Yam, KL, "Enciclopedia de tecnología de embalaje", John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6