Restavek

Un restavek (o restavec ) es un niño en Haití que es enviado por sus padres a vivir con una familia anfitriona como una forma de adopción informal, debido a que los padres carecen de los recursos necesarios para mantenerlo. ^{[ 1 ]} El término proviene del francés rester avec , que significa "quedarse con". Los padres que no pueden cuidar a sus hijos pueden enviarlos a vivir con familias más adineradas (o menos pobres), a menudo sus propios parientes o amigos. Con frecuencia, los niños provienen de zonas rurales, y los familiares que acogen a los restaveks viven en entornos más urbanos. Se espera que los niños reciban comida y alojamiento (y a veces educación) de forma gratuita a cambio de ayudar con las tareas del hogar. Si bien la mayoría cumple con sus compromisos, algunas familias anfitrionas no cumplen sus promesas a los padres de los restaveks; estos niños viven en condiciones inferiores a las de otros miembros de la familia, pueden no recibir una educación adecuada y corren un grave riesgo de sufrir abuso físico, emocional y sexual . ^{[ 2 ]}

El sistema restavek se tolera en la cultura haitiana , pero no se considera preferible . Esta práctica cumple con las definiciones internacionales formales de esclavitud moderna y trata de niños , y se cree que afecta a unos 300 000 niños haitianos. ^{[ 3 ]} El número de niños que trabajan en el servicio doméstico en Haití, definidos como aquellos que 1) viven fuera del hogar de sus padres; 2) no siguen una progresión normal en su educación; y 3) trabajan más que otros niños, supera los 400 000. El 25 % de los niños haitianos de entre 5 y 17 años viven lejos de sus padres biológicos. ^{[ 4 ]}

La tradición del restavek se remonta a siglos atrás. ^{[ 5 ]}

Tras el terremoto de enero de 2010 , miles de personas en Haití fueron desplazadas de sus hogares y familias. Según testimonios, muchas de estas personas eran niños que no tuvieron más remedio que unirse a la población de restaveks haitianos. Además del desplazamiento causado por desastres naturales, los niños son reclutados como restaveks por personas que buscan empleados domésticos para familias. ^{[ 6 ]}

Muchos niños de la calle son antiguos empleados domésticos que fueron despedidos o huyeron de las familias para las que trabajaban. Estos niños no han escapado por completo de la vida en la calle. En cambio, se integran a un nivel diferente que resulta en su explotación en redes de mendicidad y prostitución. ^{[ 6 ]}

Muchos padres envían a sus hijos a trabajar como restaveks, esperando que tengan una vida mejor que la que podrían tener en zonas rurales pobres. ^{[ 7 ]} Los padres rurales pobres que no pueden proporcionar a sus hijos agua potable, alimentos y educación los envían lejos, generalmente a las ciudades, para que encuentren estas oportunidades como restaveks. ^{[ 8 ]}

Los restaveks no reciben remuneración y carecen de poder o capacidad de decisión dentro de la familia anfitriona. ^{[ 8 ]} A diferencia de los esclavos en el sentido tradicional, los restaveks pueden huir o regresar con sus familias, y generalmente son liberados de la servidumbre al llegar a la edad adulta; sin embargo, el sistema restavek se considera comúnmente una forma de esclavitud. ^{[ 8 ]} A menudo, las familias anfitrionas despiden a sus restaveks antes de que cumplan 15 años, ya que por ley esa es la edad en la que se supone que deben recibir un salario; muchos son entonces expulsados ​​a vivir en la calle. ^{[ 8 ]} Cada vez más, los intermediarios remunerados actúan como reclutadores para colocar niños con familias anfitrionas, y es cada vez más común colocar niños con desconocidos. ^{[ 8 ]} Los niños a menudo no tienen forma de volver a contactar con sus familias. ^{[ 8 ]}

Un estudio de 2009 de la Fundación Panamericana para el Desarrollo encontró que "los principales indicadores del trato a los restavek incluyen expectativas laborales equivalentes a las de los sirvientes adultos y largas jornadas que superan la norma cultural para el trabajo infantil en el hogar". ^{[ 9 ]} Una encuesta contradictoria de 2002 encontró que a los restavek se les permitía dormir tanto o más que los niños del hogar, recibían menos palizas, el 60 por ciento o más asistían a la escuela y muchos tenían su propia cama o estera. ^{[ 10 ]}

Algunos restaveks sí reciben nutrición y educación adecuadas, pero son minoría. ^{[ 11 ]} Según la Fundación Panamericana para el Desarrollo,

La educación también es un indicador importante para detectar la vida doméstica infantil. Los niños que viven en hogares de acogida pueden asistir o no a la escuela, pero cuando asisten, generalmente se trata de una escuela de menor calidad en comparación con otros niños  ... y sus tasas de no matriculación son más altas que las de los niños que no viven en hogares de acogida. ^{[ 9 ]}

Las estimaciones sobre el número de restaveks en Haití varían entre 100.000 y 500.000. ^{[ 12 ]} Una encuesta puerta a puerta realizada en 2002 encontró que el número de restaveks menores de 17 años en Haití era de 173.000, y el 59 por ciento de ellos eran niñas. ^{[ 10 ]}

A medida que aumentan la pobreza y la inestabilidad política, el número de restaveks reportados sigue aumentando drásticamente. ^{[ 13 ]} En 2009, la Fundación Panamericana para el Desarrollo publicó los resultados de una extensa encuesta puerta a puerta realizada en varias ciudades de Haití, centrada en los restaveks. Los resultados documentaron la existencia de miles de restaveks viviendo en Haití. El informe también reveló que el 11% de los hogares que tienen restaveks trabajando para ellos envían a sus propios hijos a trabajar como restaveks para otra persona. ^{[ 14 ]}

Se cree que los daños generalizados y el desplazamiento causados ​​por el terremoto de 2010 han provocado que muchos más niños se conviertan en restaveks. Los niños que quedaron huérfanos a causa del terremoto podrían ser entregados a trabajar como restaveks por parientes lejanos que no pueden hacerse cargo de ellos. ^{[ 15 ]}

Dos factores principales que perpetúan el sistema restavek son la pobreza generalizada y la aceptación social de esta práctica. ^{[ 8 ]} Los padres que no pueden mantener a sus hijos siguen enviándolos a ser restaveks. Haití, una nación de 10 millones de habitantes, ^{[ 13 ]} es el país más pobre del hemisferio occidental. ^{[ 8 ]} Guerda Lexima-Constant, defensora de los derechos de la infancia de la Fundación Haitiana Limyè Lavi, afirma:

Todavía no he conocido a nadie que quisiera enviar a su hijo a ser un restavek. Los padres se ven obligados a hacerlo debido a muchas circunstancias nacionales e internacionales. Los recursos [económicos] que tenían antes, ya no los tienen. La invasión de arroz, huevos y otros productos extranjeros en el mercado por parte de las grandes empresas, destruyendo la economía campesina... ha habido toda una cadena de acontecimientos que obliga a algunas personas a enviar a sus hijos lejos. ^{[ 16 ]}

La práctica del restavek es ampliamente aceptada en la cultura haitiana, aunque las clases altas han comenzado a menospreciarla cada vez más. ^{[ 8 ]} La connotación de la palabra restavek se entiende como negativa, implicando servilismo. ^{[ 8 ] [ 17 ]}

Entre los factores individuales que aumentan la probabilidad de que un niño se convierta en un restavek se incluyen la falta de acceso a agua potable, la falta de oportunidades educativas, la falta de acceso a familiares en una ciudad y la enfermedad o pérdida de uno o ambos padres. ^{[ 8 ]} Haití tiene muy pocos orfanatos para su gran cantidad de huérfanos, lo que pone a los niños en alto riesgo de convertirse en restaveks. ^{[ 8 ]}

Se están realizando esfuerzos para abordar la causa fundamental de la servidumbre infantil. Mejorar la economía, especialmente mediante el apoyo gubernamental a la población rural, reduciría el incentivo de los padres para entregar a sus hijos, al igual que lo haría un mejor sistema de salud y educación. ^{[ 16 ]} Los padres no se verían tan fácilmente presionados por los reclutadores para entregar a sus hijos como restaveks si se les proporcionara ayuda como alimentos, ropa y agua potable. ^{[ 8 ]}

En mayo de 2009, más de 500 líderes haitianos se reunieron en Puerto Príncipe , Haití, para debatir sobre la condición de los restavek y cómo realizar cambios positivos para mejorar este complejo problema. ^{[ 18 ]} Líderes de todos los ámbitos de la sociedad asistieron a la sesión de un día completo y los organizadores de la conferencia de la Fundación Jean Cadet Restavec y la Fundación Maurice Sixto esperan que este diálogo sea el inicio de un gran movimiento popular. Esperan, como mínimo, detener el abuso de los niños restavek. ^{[ 18 ]} La Fundación Restavec Freedom organizó 13 conferencias adicionales tituladas "Compasión y Coraje" ( en criollo haitiano : Kompasyon ak Kouraj ) en todo Haití. Estas conferencias se llevaron a cabo desde la primavera de 2012 hasta la primavera de 2013, y pidieron a los líderes comunitarios y pastores que tomaran una postura sobre el tema de los restavek. Más de 3.000 líderes participaron en estas conferencias y acordaron tomar la iniciativa en sus respectivas comunidades para poner fin a la práctica del restavek. ^{[ 19 ]}

Otras organizaciones en Haití, como Restavek Freedom Alliance y BEM Inc., también trabajan activamente en el suroeste del país con niños restavek. ^{[ 20 ]} Organizaciones como el Centro para la Acción y el Desarrollo (CAD) y L'Escale en Puerto Príncipe existen para alojar, alimentar y brindar atención médica y psicológica a los restavek que han escapado, mientras trabajan para reintegrarlos a sus familias. ^{[ 8 ]}

• Jean-Robert Cadet relató vívidamente su vida como restavek. Según él, el término para los niños que se alojan con familias anfitrionas que no abusan de ellos es timoun ki rete kay moun ( en criollo , "niño que se queda en casa de una persona").

• Ley y Orden : "Chattel" (episodio 19.8, fecha de emisión original: 7 de enero de 2009) muestra el descubrimiento, la investigación y el desmantelamiento de una red de estadounidenses blancos que adoptan niños haitianos y los emplean como trabajadores domésticos.

• En el episodio "Haití" de la serie "El Filántropo ", una joven llamada restavek es una parte fundamental de la historia.

• Boston Legal : En el episodio "Fat Burner" (temporada 3, episodio 15), el abogado Clarence Bell representa a una joven renegada acusada de homicidio. Tras quedar embarazada de su amo, lo apuñaló hasta la muerte después de que él le informara que tenía la intención de vender a su bebé. ^{[ 21 ]}

• Derechos humanos en Haití