Presión evolutiva

Clostridioides difficile , una especie de bacteria grampositiva que habita el intestino de los mamíferos, ejemplifica un tipo de bacteria que es una causa importante de muerte por infecciones nosocomiales. ^{[ 3 ]}

Cuando las poblaciones de flora intestinal simbiótica se ven alteradas (por ejemplo, por antibióticos ), uno se vuelve más vulnerable a los patógenos. La rápida evolución de la resistencia a los antibióticos ejerce una enorme presión selectiva sobre los alelos ventajosos de resistencia que se transmiten a las generaciones futuras. La hipótesis de la Reina Roja muestra que la carrera armamentística evolutiva entre bacterias patógenas y humanos es una batalla constante por obtener ventajas evolutivas para superarse mutuamente. La carrera armamentística evolutiva entre los factores de virulencia de las bacterias, que evolucionan rápidamente, y las prácticas de tratamiento de la medicina moderna exige que los biólogos evolutivos comprendan los mecanismos de resistencia en estas bacterias patógenas, especialmente considerando el creciente número de pacientes hospitalizados infectados. Los factores de virulencia evolucionados representan una amenaza para los pacientes en hospitales, que están inmunocomprometidos debido a enfermedades o tratamientos con antibióticos. Los factores de virulencia son las características que las bacterias evolucionadas han desarrollado para aumentar su patogenicidad. Uno de los factores de virulencia de C. difficile que constituye en gran medida su resistencia a los antibióticos son sus toxinas: la enterotoxina TcdA y la citotoxina TcdB. ^{[ 5 ]} Las toxinas producen esporas que son difíciles de inactivar y eliminar del ambiente. Esto es especialmente cierto en los hospitales, donde la habitación de un paciente infectado puede contener esporas hasta por 20 semanas. ^{[ 6 ]} Combatir la amenaza de la rápida propagación de las ICD depende, por lo tanto, de las prácticas de saneamiento hospitalario que eliminan las esporas del ambiente. Un estudio publicado en el American Journal of Gastroenterology encontró que para controlar la propagación de las ICD el uso de guantes, la higiene de manos, los termómetros desechables y la desinfección del ambiente son prácticas necesarias en los centros de salud. ^{[ 7 ]} La virulencia de este patógeno es notable y puede requerir un cambio radical en los enfoques de saneamiento utilizados en los hospitales para controlar los brotes de ICD.

En zonas más densamente pobladas y con mayor tráfico, se han reportado cada vez más casos de serpientes de cascabel que no emiten sonido. Este fenómeno se atribuye comúnmente a la presión selectiva ejercida por los humanos, quienes a menudo matan a las serpientes al descubrirlas. ^{[ 11 ]} Es más probable que las serpientes que no emiten sonido pasen desapercibidas, por lo que sobreviven y se reproducen, y sus crías, al igual que ellas, tienen menos probabilidades de hacerlo.

Las poblaciones de golondrinas de acantilado en Nebraska han mostrado cambios morfológicos en sus alas después de muchos años viviendo cerca de carreteras. ^{[ 10 ]} Al recopilar datos durante más de 30 años, los investigadores notaron una disminución en la envergadura de las poblaciones de golondrinas vivas, al tiempo que observaron una disminución en el número de golondrinas de acantilado muertas por el paso de automóviles. Estas golondrinas de acantilado muertas por el paso de automóviles mostraron una envergadura mayor que la población en general. Se demostró que factores de confusión como el uso de las carreteras, el tamaño de los automóviles y el tamaño de la población no tuvieron impacto en el estudio.

La presión evolutiva impuesta por los humanos también se observa en las poblaciones de alces . ^{[ 12 ]} Estos estudios no analizan las diferencias morfológicas, sino las diferencias de comportamiento. Se demostró que los alces machos más rápidos y móviles tenían más probabilidades de ser presa de los cazadores. Los cazadores crean un entorno donde los animales más activos tienen más probabilidades de sucumbir a la depredación que los menos activos. ^{[ 4 ]} Las hembras de alce que sobrevivieron más de dos años, disminuyeron su actividad con el paso de los años, dejando hembras más tímidas con mayores probabilidades de sobrevivir. ^{[ 12 ]} Las hembras de alce en un estudio aparte también mostraron diferencias de comportamiento, con las hembras mayores exhibiendo el comportamiento tímido que cabría esperar de esta selección. ^{[ 13 ]}

Desde la domesticación de los perros , estos han evolucionado junto con los humanos debido a la presión humana y ambiental. ^{[ 6 ]} Esto comenzó con la convivencia de humanos y lobos en la misma área, lo que generó una presión para coexistir que finalmente condujo a su domesticación. La presión evolutiva humana dio lugar a muchas razas diferentes que se adaptaban a las necesidades de la época, ya fuera la protección del ganado o la ayuda en la caza. ^{[ 7 ]} La caza y el pastoreo fueron algunas de las primeras razones por las que los humanos seleccionaron artificialmente rasgos que consideraban beneficiosos. ^{[ 8 ]} Esta selección artificial no termina ahí, sino que se extiende a la selección humana de ciertos rasgos deseables en los perros domesticados, como el tamaño y el color, incluso si no son necesariamente beneficiosos para el humano de forma tangible. ^{[ 9 ]} Una consecuencia no deseada de esta selección es que los perros domesticados también tienden a tener enfermedades hereditarias , dependiendo de la raza específica a la que pertenezcan. ^{[ 14 ]}