Reg Ansett

Para 1935, Ansett Motors y otros operadores se habían convertido en una espina clavada para los Ferrocarriles Victorianos , acaparando tanto los ingresos por pasajeros como por carga. El Ministro de Transporte de Victoria y Fiscal General, Robert Menzies, impulsó un proyecto de ley en el parlamento estatal que prohibía a los vagones de servicio competir con los Ferrocarriles Victorianos, lo que redujo drásticamente los ingresos de Ansett Motors de la noche a la mañana. ^{[ 7 ]} Buscando una alternativa, Ansett decidió probar un servicio aéreo. Lo que lo hacía atractivo era que los servicios aéreos estaban controlados por el gobierno de la Commonwealth, por lo que el estado no podía intervenir. ^{[ 7 ]}

El 17 de febrero de 1936, Ansett Airways Pty Ltd inauguró su primer servicio, de Hamilton a Melbourne, utilizando un diminuto Fokker F.XI Universal de seis plazas . ^{[ 7 ]} Los vuelos operaban diariamente en ambos sentidos, de lunes a viernes. ^{[ 7 ]} El servicio tuvo un éxito moderado y al Fokker se le unió un Airspeed A.6 Envoy. Para ayudar a aumentar sus fondos, participó, pero no ganó, en la carrera aérea de Brisbane a Adelaida en 1936, perdiendo ante CD Pratt en la clasificación general y ante el Sr. y la Sra. JW F Collins en la sección de velocidad (siendo también superado por Ivy May Pearce , una de las varias competidoras). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los fines de semana, realizaba giras acrobáticas con el Universal por Victoria, ofreciendo vuelos de placer a clientes que pagaban. ^{[ 1 ]}

Para financiar su expansión, cotizó la empresa en la Bolsa de Valores de Melbourne el 14 de abril de 1937, ofreciendo 250 000 acciones a £1 ($2) cada una. ^{[ 7 ]} Se estableció una base, que incluía una escuela de vuelo, en un hangar del Aeropuerto Essendon de Melbourne . ^{[ 1 ]} Le resultó difícil vender las acciones. Varios accidentes aéreos, en particular la pérdida del Stinson de Airlines of Australia en el sur de Queensland en 1937, ^{[ 9 ]} habían disminuido el entusiasmo del público por las inversiones en aerolíneas. Los suscriptores se negaron a gestionar la salida a bolsa, por lo que tuvo que buscar inversores él mismo. ^{[ 7 ]} Fue una época difícil, pero finalmente logró interesar a suficientes personas adineradas del distrito occidental.

Necesitando nuevos aviones, encargó tres Lockheed L.10A Electra . ^{[ 1 ]} Bajo el Plan de Preferencias del Imperio, los aviones de Gran Bretaña podían importarse libres de aranceles; los aviones de cualquier otro lugar pagaban aranceles de importación. ^{[ 7 ]} Ansett Airways Limited había registrado una pérdida de 30 000 libras esterlinas (60 000 dólares) en su primer año y el valor de sus acciones se había reducido a menos de la mitad. ^{[ 6 ]} Sus banqueros se negaron a adelantar el dinero para pagar a Lockheed 50 000 libras esterlinas (100 000 dólares) por los Electra, que estaban en depósito a la espera del pago de 14 000 libras esterlinas (28 000 dólares) en aranceles. Su primera prioridad era conseguir la liberación de los aviones, por lo que presionó a TW White, Ministro de Aduanas del gobierno de Lyons. Argumentó que no había aviones británicos equivalentes disponibles y que las aerolíneas británicas los habían encargado para sus propias flotas. White aceptó el argumento y se eximió del pago de los aranceles. ^{[ 7 ]}

Para pagar a Lockheed, volvió a los bancos, quienes accedieron a financiar la compra siempre que sus adinerados inversores ganaderos garantizaran el préstamo. Los inversores lo respaldaron, pero a cambio de que Ansett le entregara la mayor parte de sus acciones personales en Ansett Airways. Australian National Airways (ANA), la principal aerolínea australiana de la época, dirigida por Ivan Holyman y respaldada por cinco compañías navieras británicas, lanzó una oferta pública de adquisición por Ansett en 1938. ^{[ 1 ]} Si bien Holyman no tomaba en serio a Ansett Airways, intentaba crear un importante monopolio aéreo en Australia. Ansett era un oponente más que sería eliminado mediante una adquisición. En ese momento, las acciones de Ansett Airways habían caído a 8 chelines (80 centavos). ^{[ 1 ]} El presidente de Ansett, Ernest O'Sullivan, era un banquero sin experiencia en el sector aéreo. Cuando Holyman ofreció 9 chelines (90 centavos) por acción por Ansett Airways, él y el consejo de administración aceptaron de inmediato. Decidido a no perder su incipiente negocio, Ansett convocó una reunión extraordinaria de accionistas. En el acalorado debate, convenció a suficientes accionistas para que lo respaldaran y la oferta fracasó. ^{[ 1 ]} O'Sullivan renunció en el acto. ^{[ 7 ]}

Apenas se ganó esta batalla, Ansett Airways estuvo a punto de sufrir un desastre. El 22 de febrero de 1939, se desató un incendio en el hangar de Essendon. ^{[ 1 ]} El Fokker Universal y uno de los Electra quedaron destruidos. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Tras inspeccionar los restos a la luz del día, Ansett comunicó a su personal su determinación de continuar. A finales de 1939, Ansett Airways volaba de Melbourne a Adelaida vía Mildura y Renmark ; de Sídney a Adelaida vía Mildura y Broken Hill ; y de Melbourne a Sídney vía Narrandera . ^{[ 1 ]} La compañía también continuó con el servicio original Melbourne-Hamilton. Por aquel entonces, Ansett Airways seguía recibiendo una subvención anual de aproximadamente 16 000 libras esterlinas (32 000 dólares) del gobierno de la Commonwealth. ^{[ 6 ]}

La Segunda Guerra Mundial fue una época de oportunidades ilimitadas para Ansett. En 1942, abandonó todas sus rutas aéreas excepto Melbourne-Hamilton y se concentró en realizar trabajos de ingeniería y vuelos chárter para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} El hangar de Essendon se amplió y, al final de la guerra, la pequeña organización Ansett empleaba a unas 2000 personas. ^{[ 7 ]} La organización Ansett terminó la guerra con abundantes recursos económicos, pero con dificultades para recuperar sus rutas aéreas, que habían sido asumidas por ANA. ^{[ 1 ]}

En 1943, el Departamento de Aviación Civil de la Commonwealth publicó un documento de debate titulado Reorganización de posguerra: Propuesta de un plan para la aviación civil . El gobierno laborista de Curtin estaba desarrollando planes para varias industrias nacionalizadas cuando terminó la guerra. Una industria en su punto de mira eran las aerolíneas. Aparte de Estados Unidos , la mayoría de los países habían adoptado una política de propiedad estatal de las aerolíneas. El 22 de diciembre de 1944, el primer ministro interino Frank Forde anunció que el gobierno legislaría para nacionalizar todas las aerolíneas interestatales. ^{[ 1 ]} Su principal objetivo era Australian National Airways (ANA). Tras la aprobación de la Ley de Aerolíneas Nacionales Australianas el 16 de agosto de 1945, las aerolíneas privadas presentaron una demanda ante el Tribunal Superior. ^{[ 1 ]} Cuando esta tuvo éxito, el gobierno cambió su estrategia y formó la Comisión de Aerolíneas Nacionales Australianas, que operaría como Trans Australia Airlines (TAA), compitiendo directamente con ANA.

Ante la perspectiva de verse atrapado en medio de una lucha titánica entre Australian National Airlines y la nueva aerolínea estatal, ofreció vender Ansett Airways al gobierno de la Commonwealth como empresa en funcionamiento. Si bien la idea resultó atractiva para el gobierno de Chifley , el acuerdo propuesto no se concretó. ^{[ 6 ]} Ansett decidió continuar con su negocio de aerolíneas mientras desarrollaba la división Ansett Motors.

A medida que fue consiguiendo nuevas rutas desde Melbourne, decidió posicionar a Ansett Airways como un competidor de bajo coste que ofrecía vuelos sin lujos entre las principales capitales. ^{[ 1 ]} Redujo la tarifa estándar que ofrecían ANA y TAA en un 20 por ciento. Los aviones Douglas DC-3 normalmente tenían capacidad para 21 pasajeros, tres por fila. Instaló asientos más estrechos para crear una configuración de cuatro por fila con capacidad para 28 pasajeros. Había poca comida y otros servicios. La estrategia fue un éxito, aunque TAA adoptó rápidamente el precio más bajo que ofrecía. ANA lo ignoró y sufrió las consecuencias . TAA introdujo la nueva oferta de «Clase Turista» en sus aviones Vickers Viscount en 1955. ^{[ 10 ]}

Tanto el negocio de autobuses como el de transporte de mercancías por carretera fueron muy exitosos y, en 1962, Pioneer Coaches operaba 245 autobuses en todo el país . En 1956, estableció un negocio de transporte aéreo de mercancías utilizando aviones Carvair de Aviation Traders , que eran Douglas DC-4 modificados para permitir la carga por la parte delantera.

Ansett fue la primera aerolínea australiana en incursionar en el negocio de los paquetes vacacionales . En 1947, Ansett comenzó a ofrecer servicios a los centros turísticos de la Gran Barrera de Coral utilizando hidroaviones Catalina . ^{[ 7 ]} Estos servicios consolidaron la Gran Barrera de Coral como destino turístico. Posteriormente, ATI adquirió a su rival, Barrier Reef Airways. ^{[ 7 ]} Ansett convirtió la isla Hayman en un importante centro turístico en la región de Whitsunday. Los hidroaviones Short S.25 Sandringham de BRA fueron utilizados más tarde por Ansett Flying Boat Services en la ruta Sídney- Isla Lord Howe . El servicio, desde la base de Rose Bay en el puerto de Sídney , se mantuvo hasta 1974.

El 18 de enero de 1957, Ivan Holyman, director general de ANA, falleció en Honolulu . ^{[ 7 ]} ANA solo había sobrevivido gracias a la determinación de Holyman de no rendirse. Las cinco compañías navieras británicas propietarias de la aerolínea llevaban varios años intentando desvincularse . El consejo de administración de ANA intentó que la Commonwealth comprara la aerolínea y la fusionara con TAA; sin embargo, el precio que pedían se consideró ridículo .

Ansett vio su oportunidad. Hizo una oferta de 3,3 millones de libras esterlinas (6,6 millones de dólares) que la junta directiva de ANA rechazó de inmediato. ^{[ 11 ]} Se hicieron preguntas sobre de dónde obtendría Ansett los fondos. Se rumoreaba que contaba con el respaldo de dos importantes compañías petroleras. Más tarde ese año, el 23 de agosto, ANA aceptó la oferta original. ^{[ 12 ]} La operación en crisis de ANA fue adquirida por Ansett Transport Industries para crear una nueva aerolínea nacional: Ansett-ANA. Ansett estaba ahora en la cima, pero aún tenía que hacer que Ansett-ANA fuera competitiva con la aerolínea estatal, TAA, que estaba mucho mejor administrada y tenía una flota de aeronaves superior.

Ansett adquirió la flota de Douglas DC-6 de ANA y seis Vickers Viscount para competir mejor con TAA. Tras la adquisición, Reg Ansett se convirtió en un firme defensor de la política de dos aerolíneas. Esta política se volvió más restrictiva tras la aprobación de la Ley de Equipamiento de Aerolíneas en 1958, que prescribía qué aeronaves podía comprar cada aerolínea, entre otras muchas cosas. Reg Ansett había impulsado esta ley para impedir que TAA comprara los aviones franceses Sud Aviation Caravelle , que habrían sido los primeros aviones a reacción importados a Australia.

Durante finales de la década de 1950 y la de 1960, Ansett adquirió varias aerolíneas regionales, entre ellas MacRobertson Miller Airlines , Guinea Airways y Butler Air Transport . Ansett también ofrecía servicios a Nueva Guinea . En 1964, Reg Ansett importó los primeros Boeing 727 tras un sorteo con el director general de TAA para determinar qué compañía los importaría primero. En 1968, Reg Ansett cambió el nombre de Ansett-ANA a Ansett Airlines of Australia. Para 1969, Ansett se había convertido en la principal aerolínea nacional de Australia y su cuota de mercado alcanzó el 55%.

Amplió sus intereses comerciales al sector televisivo en la década de 1960. En abril de 1963, su empresa Austarama Television obtuvo una licencia de televisión para operar la tercera estación de televisión comercial de Melbourne, ATV-0 , comenzando la construcción de estudios en Nunawading unos meses después. La primera transmisión oficial de ATV-0 fue el 1 de agosto de 1964. Ansett amplió sus intereses televisivos para convertirse en accionista mayoritario de Universal Telecasters, licenciataria de TVQ-0 Brisbane , en 1965 y comprando la estación por completo en 1970. Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en 1969. ^{[ 13 ]} En ese momento, era director gerente de la aerolínea más grande de Australia y la mayor empresa de transporte del hemisferio sur. Debido a sus servicios regionales, Ansett era el mayor operador mundial de Fokker Friendships .

En 1972, Thomas Nationwide Transport, de Peter Abeles , lanzó una oferta de adquisición por Ansett Transport Industries. ^{[ 14 ]} Esta oferta fue frustrada con la ayuda del primer ministro de Victoria, Sir Henry Bolte . Esto se debió a la larga amistad entre Bolte y Reg Ansett. ^{[ 15 ]} Además, Bolte estaba interesado en evitar que una empresa victoriana fuera adquirida por una empresa de Nueva Gales del Sur. Tras su jubilación, Bolte se convertiría en director de Ansett Transport Industries.

Las opiniones de Ansett sobre las mujeres en la aviación fueron ampliamente consideradas sexistas. En una ocasión, describió a las azafatas mayores de 30 años como viejas calderas y afirmó que las mujeres no eran aptas para ser pilotos debido a sus ciclos menstruales. ^{[ 16 ]} En 1978, Deborah Wardley demandó a la compañía ante la Junta de Igualdad de Oportunidades de Victoria por discriminación. ^{[ 16 ]} Wardley era piloto de vuelos chárter y afirmó que estaba mejor cualificada para ser contratada que otros pilotos varones que habían sido contratados. Ansett alegó que no la habían discriminado por ser mujer, sino por su potencial de embarazo. ^{[ 16 ]} El 29 de junio de 1979, la Junta de Igualdad de Oportunidades falló a favor de Wardley ^{[ 16 ]} y ordenó a Ansett Airlines que la contratara en la siguiente convocatoria. Ansett retrasó su convocatoria de formación y apeló ante el Tribunal Supremo de Victoria, pero la apelación fue desestimada. Ansett apeló la decisión de la Corte Suprema ante el Tribunal Superior de Australia en octubre de 1979, pero contrató a Wardley mientras se resolvía el caso. El Tribunal Superior desestimó la apelación de Ansett en marzo de 1980. ^{[ 16 ]}

A finales de 1979, Abeles y Rupert Murdoch lanzaron una exitosa adquisición de Ansett Transport Industries. ^{[ 17 ]} Bajo la nueva estructura de gestión, Abeles y Murdoch serían directores generales conjuntos ^{[ 17 ]} con Reg Ansett como presidente. Murdoch tomaría el control de ATV-0 y se fusionaría con Ten-10 en Sídney para obtener efectivamente el control de lo que ahora es Ten Network . ^{[ 18 ]} Abeles fusionaría las operaciones de carga con TNT y dirigiría la aerolínea.

En 1980, Ansett vendió TVQ-0 a una empresa conjunta entre la compañía petrolera Ampol y la estación de radio de Sídney 2SM . ^{[ 19 ]}