Simulador de caminar en gravedad reducida

El Simulador de Caminata en Gravedad Reducida , o Simulador de Caminata para el Aterrizaje Lunar , fue una instalación desarrollada por la NASA a principios de la década de 1960 para estudiar la locomoción humana bajo condiciones de gravedad lunar simuladas. Ubicado en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia, fue diseñado para preparar a los astronautas para el alunizaje durante el programa Apolo .

Se necesitaba un simulador de gravedad reducida para preparar a los astronautas para el alunizaje. Fue propuesto por el ingeniero de la NASA William Hewitt Phillips. El simulador formaba parte del Centro de Investigación de Alunizaje (LLRF, por sus siglas en inglés) y se completó en 1965. En 1972, el LLRF se rediseñó y se convirtió en el Centro de Investigación de Dinámica de Impacto. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El simulador estaba hecho de "eslingas de lona, ​​cables de acero, un pequeño carrito y una superficie de madera para caminar". ^{[ 3 ]} El simulador consistía en una pasarela inclinada a un ángulo de 9,5° con respecto a la vertical. Los sujetos de prueba estaban suspendidos de lado mediante cables unidos a diferentes partes de su cuerpo, "un sistema de suspensión tipo marioneta en el extremo de un péndulo largo", e inclinados de lado al mismo ángulo de 9,5°. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Esta disposición les permitía caminar a lo largo de la superficie inclinada experimentando solo una sexta parte (17%) de la gravedad terrestre, equivalente a la atracción gravitatoria de la Luna. El peso restante era soportado por el sistema de suspensión. ^{[ 5 ]} El sistema de suspensión utilizaba múltiples cables conectados a un carrito monorraíl aéreo que se movía paralelo a la pasarela. Esta configuración permitía a los sujetos caminar, correr, saltar y realizar otras actividades locomotoras a lo largo de la pasarela. Sin embargo, los movimientos laterales y rotacionales estaban restringidos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 4 ]}

Según Francis B. Smith, durante el entrenamiento, el astronauta suspendido siente "aproximadamente 1/6 del campo gravitatorio normal de la Tierra... un astronauta de 180 libras 'de pie' sobre la plataforma ejercería una fuerza de solo 30 libras, la misma que si estuviera de pie en la superficie lunar". ^{[ 8 ]}

Los científicos utilizaron el simulador para analizar los efectos fisiológicos de la gravedad reducida en diversas formas de locomoción: caminar, saltar y correr; también se estudiaron y midieron el límite de fatiga, el gasto energético y la velocidad de locomoción. ^{[ 8 ]}

Los sujetos usaron trajes espaciales presurizados ^{[ 9 ]} durante algunas pruebas para replicar con mayor precisión las condiciones de la superficie lunar. ^{[ 4 ]} Los tres astronautas del Apolo 1 se entrenaron allí; ^{[ 3 ]} en total, 24 astronautas usaron el simulador para entrenarse para las misiones lunares. ^{[ 1 ]} El simulador se hizo popular entre los periodistas. En 1968, Walter Cronkite de CBS lo probó él mismo para un "paseo televisado bastante cómico en la luna". ^{[ 3 ]}

• 
  El astronauta del Apolo 1, Roger Chaffee, entrenando en el simulador de gravedad reducida.
• 
  Entrenamiento de astronautas en el simulador de gravedad reducida con traje espacial presurizado.
• 
  Astronauta con traje espacial presurizado
• 
  El periodista Walter Cronkite en el simulador
• 
  Traje espacial especial para el simulador de caminata en gravedad reducida.

• Órbita lunar y aproximación al aterrizaje

• Smith, FB (enero de 1966). "Simuladores para la investigación espacial tripulada" .

• Contenido multimedia relacionado con el Simulador de Caminata en Gravedad Reducida en Wikimedia Commons.