Desfiladero del río Rojo

El área de Red River Gorge abarca 442 sitios arqueológicos e históricos conocidos. ^{[ 6 ]} Los abrigos rocosos constituyen una gran parte de este número. Los abrigos rocosos del desfiladero conservan evidencias de ocupación prehistórica, que comúnmente incluyen el uso de hogares . Varios de estos abrigos rocosos reciben su nombre por su importancia histórica, como Cloudsplitter, Newt Kash, Haystack y Rogers . También se pueden encontrar petroglifos de animales en muchos de estos abrigos.

Los arqueólogos han encontrado gran cantidad de evidencia de sociedades de cazadores-recolectores que utilizaban el desfiladero como terreno de caza y como vivienda temporal. Entre los hallazgos más notables se incluyen atlatl , herramientas de piedra, morteros y majaderos, y recipientes de almacenamiento tejidos. También se encontraron numerosos pozos de almacenamiento. Estos solían contener plantas, medicinas primitivas, nueces, herramientas y otras materias primas como madera o cuero. ^{[ 7 ]}

La zona también muestra el desarrollo de las sociedades nativas americanas . La evidencia arqueológica demuestra la ocupación humana desde hace más de 12 000 años. Mediante diversas técnicas de datación, los arqueólogos han podido datar los recipientes de arcilla y las herramientas de piedra halladas en la zona para determinar cuándo se fabricaron y utilizaron ciertas piezas. En comparación cronológica, la evidencia arqueológica respalda afirmaciones más amplias sobre los nativos americanos antiguos (y relativamente modernos). ^{[ 7 ]}

Se cree que el desfiladero del río Rojo y sus alrededores son uno de los primeros ejemplos de domesticación de plantas . ^{[ 7 ]}

El túnel de Nada es un túnel maderero de 270 m de largo , 3,7 m de ancho y 4,0 m de alto, construido entre 1910 y 1912. La roca y la tierra se extrajeron con dinamita , taladros de vapor y herramientas manuales. Un hombre murió durante la construcción del túnel al intentar descongelar dinamita congelada, que explotó al colocarla cerca de una hoguera. ^{[ 8 ]}   

El túnel ha sido descrito a menudo como la "Puerta de entrada al desfiladero del río Rojo" por el atajo que ofrece a los automovilistas. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La tendencia del río Rojo a desbordarse causó grandes penurias a los residentes de las zonas bajas. En 1962, la "Gran Inundación de Clay City ", la peor en 102 años, impulsó tanto a funcionarios gubernamentales como a comunidades locales a presionar a la Legislatura del Estado de Kentucky y a la administración Kennedy para que se construyera de inmediato una presa de control de inundaciones . El Congreso de los Estados Unidos finalmente aprobó la medida y proporcionó la financiación. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército se puso manos a la obra para hacer realidad la estructura; sin embargo, muchos consideraban que tales acciones destruirían el singular ecosistema que reside en la zona de inundación de la presa. El Sierra Club lideró la formación de un grupo que se oponía a la construcción de la presa. Este grupo obtuvo el apoyo del juez de la Corte Suprema William O. Douglas al participar en una marcha de protesta contra la presa que atrajo la atención local y nacional sobre la situación. La marcha de protesta contra la presa tuvo lugar el 18 de noviembre de 1967, en la confluencia del arroyo Swift Camp y el río Rojo, en la carretera 715, en el área silvestre de Clifty.

En 1971, la editorial de la Universidad de Kentucky encargó a Wendell Berry , un agricultor y autor oriundo de Kentucky, que escribiera un libro titulado The Unforeseen Wilderness , en el que abogaba por la preservación del desfiladero en su estado natural.

La lucha de voluntades duró varias décadas e involucró dos sitios propuestos para la construcción de represas. Finalmente concluyó con la incorporación del río Rojo al sistema nacional de ríos salvajes y escénicos el 3 de diciembre de 1993, cuando el presidente Bill Clinton promulgó la ley "HR914 - Ley de Designación del Río Rojo de 1993". El proyecto de ley fue patrocinado por el representante estadounidense Hal Rogers y brinda protección federal a un tramo de 31,2 km (19,4 millas ) del río. ^{[ 11 ]} Esta legislación impidió la construcción de cualquier represa en el río Rojo, lo que contribuyó a preservar el desfiladero tal como existe hoy. ^{[ 12 ]} 

El puente colgante Sky Bridge del desfiladero del río Rojo aparece en la película de 1955 The Kentuckian , protagonizada y dirigida por Burt Lancaster . ^{[ 13 ]}

El desfiladero del río Rojo ha sido escenario de varios sucesos sobrenaturales . Los más notables son el conocido Bigfoot y el menos conocido Hombre Lobo. ^{[ 14 ]} Desde la década de 1980, se han reportado varios avistamientos e informes de Bigfoot; sin embargo, ninguno ha sido confirmado.

Los avistamientos del Hombre Lobo tienen mayor credibilidad. Las decenas de informes desde la década de 1990 coinciden en describirlo como una criatura de entre dos y dos metros y medio de altura, que camina sobre dos piernas, con ojos amarillos o rojos brillantes, manos (no patas) con largas garras y pelaje de color gris a negro. También se dice que caza ciervos y se alimenta de animales atropellados. ^{[ 14 ]}

La mayoría de estos avistamientos pueden atribuirse a la población de osos negros de la zona y a una buena dosis de desinformación. Sin embargo, en 2024, una criatura grande, parecida a un perro, fue abatida a tiros cerca de Red River Gorge en Munfordville, Kentucky. Posteriormente, el Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre de Colorado le realizó una prueba de ADN que determinó que se trataba de un lobo gris, especie en peligro de extinción a nivel federal . Esto alimentó el mito del hombre lobo, ya que se considera que los lobos grises se han extinguido en Kentucky desde el siglo XIX. ^{[ 14 ]}

El desfiladero del río Rojo es un destino popular para los escaladores. La zona cuenta con numerosos acantilados tanto en el desfiladero como en sus alrededores. La gran cantidad de rutas equipadas con anclajes en arenisca con salientes y cavidades atrae a escaladores de todo el mundo a "el Rojo", como se le conoce. La escalada en la región se realiza a menudo en varios acantilados pequeños y aislados. La mayoría de las vías son de un solo largo y la mayoría de los acantilados tienen menos de 61 metros de altura. Existen numerosas rutas de escalada tradicional y deportiva en la región, aunque estas últimas son más comunes. Muchos acantilados se encuentran dentro del Bosque Nacional Daniel Boone ; sin embargo, varios acantilados importantes están ubicados en terrenos privados y en reservas privadas creadas para permitir el acceso a la escalada. Entre las reservas privadas se encuentran:  

1. La Reserva Recreativa Pendergrass-Murray es una reserva de 750 acres (3,0 km² ^{) que pertenece a la Coalición de Escaladores} de Red River Gorge y está mantenida por ella . 
2. Muir Valley es una reserva natural de 400 acres (1,6 km² ^{) y zona de escalada en roca propiedad de Friends of Muir Valley} , quienes también se encargan de su mantenimiento gracias a una generosa donación de terrenos, mano de obra y recursos por parte de Rick y Liz Weber. ^{[ 22 ]} 

Se han publicado varias guías de escalada para el desfiladero del río Rojo. La primera fue Red River Gorge Climber's Guide de Frank T Becker en 1975. El auge de la actividad de escalada desde esa obra fundamental dio lugar a una sucesión de otras guías, incluyendo Rawk! A Climber's Guide to the Red River Gorge de Ed Benjamin y Ed Pearsall, publicado en 1978, Red River Gorge Climbs de John H. Bronaugh, publicado en 1993, y Selected Climbs at Red River Gorge Kentucky de Porter Jarrard y Chris Snyder, publicado en 1997. Entre las guías publicadas más recientemente se encuentra Red River Gorge Rock Climbs de Ray Ellington, publicado en 2005 ^{[ 23 ]} con una segunda edición en 2007. ^{[ 24 ]} El continuo establecimiento de nuevas rutas requirió que la última edición de la guía se convirtiera en dos volúmenes, Red River Gorge Climbs South ^{[ 25 ]} y Red River Gorge Climbs North . ^{[ 26 ]} El libro más reciente de Ray Ellington, Miller Fork Climbing , explora cientos de rutas en la creciente Reserva Recreativa Miller Fork. ^{[ 27 ]}

Miguel's Pizza, un restaurante en Slade, Kentucky , es ampliamente considerado como el centro de la cultura de la escalada en Red River Gorge. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La mayoría de las guías y sitios web de escalada usan Miguel's como punto de partida para las indicaciones a las zonas de escalada ("desde Miguel's, gire..."). ^{[ 30 ]}

El desfiladero del río Rojo también es conocido por sus rutas de senderismo, que varían en dificultad desde principiante hasta avanzado. Más de 97 km de senderos, abiertos exclusivamente para senderistas, son mantenidos por el Servicio Forestal y se encuentran distribuidos por todo el parque (algunos senderos están designados para caballos).  

There are many campgrounds in the area. Primitive camping, also known as backpack camping, is permitted in the gorge if the camper(s) obtains an overnight permit. Camping is not permitted within 300 ft (91 m) of any road or designated trail. No camping in rock shelters or within 100 ft (30 m) of the base of any cliff.

One of the most popular destinations is Gray's Arch, one of the many natural arches in the park. Gray's Arch is accessible via the Gray's Arch Loop hiking trail (4 mi (6.4 km)), hikers can scramble up the back side of the arch, although this activity is considered extremely dangerous and can lead to injury or death.^[31]