Armería y gimnasio de la Universidad de Wisconsin

En los primeros años tras la fundación de la UW en 1848, sus estudiantes recibían entrenamiento militar intermitente. Sin embargo, después de la Guerra Civil , los analistas consideraron que la tradición sureña de un entrenamiento militar más riguroso había ayudado a la Confederación en la guerra. Cuando la UW se convirtió en una universidad pública en 1866, se le exigió incluir tácticas militares en su plan de estudios para todos los estudiantes varones. Con ese fin y para ejercicios de gimnasia, se construyó un pequeño edificio al noroeste de Bascom Hall alrededor de 1870. Pero muchos estudiantes no deseaban entrenamiento militar, y después de 1870 solo se exigió a los estudiantes de primer y segundo año. A pesar de ello, la UW superó la capacidad del antiguo gimnasio y en 1881 los Regentes solicitaron a la legislatura la financiación de un nuevo gimnasio. Durante la década siguiente, los presidentes de la UW, John Bascom y Thomas Chamberlin, impulsaron la construcción de un nuevo gimnasio y armería . ^{[ 4 ] : 11–12 [ 5 ]}

Por esa época, se habían producido disturbios laborales en varias ciudades de Estados Unidos, incluido el motín de Haymarket en Chicago en 1886. Los líderes de muchas ciudades vieron la necesidad de contar con armerías locales preparadas para huelgas y levantamientos obreros. Por lo tanto, al financiar el edificio, la legislatura de Wisconsin previó claramente su uso por parte de la milicia local. ^{[ 6 ]} Cuando la legislatura aprobó el proyecto en 1891, se envió una delegación para inspeccionar otros gimnasios. El interior del Gimnasio Rojo probablemente estuvo influenciado por el gimnasio de Yale de la época, con boleras en el sótano, una piscina en la planta baja y un gimnasio en la planta superior rodeado por una pista de atletismo. El exterior estuvo influenciado por otras armerías de la época, diseñadas como un castillo con muros macizos, ventanas pequeñas y almenas , para infundir respeto y hacerlo defendible en caso de que una turba lo desafiara. La Armería de Park Avenue de 1880 en Nueva York es otro posible precedente. ^{[ 4 ] : 13}

Los arquitectos Allan Conover y Lew F. Porter diseñaron el Gimnasio Rojo con un doble propósito: armería y gimnasio. Se realizaron modificaciones a los planos cuando el nuevo rector de la universidad, Charles Adams , insistió en que el segundo piso pudiera albergar grandes asambleas. La construcción comenzó en otoño de 1892, con TC McCarthy como contratista general, y se completó en septiembre de 1894. En su diseño original, el primer piso albergaba oficinas militares, una sala de instrucción de artillería, pistas de bolos, un vestuario y una piscina. El segundo piso contenía un salón de instrucción lo suficientemente amplio como para albergar un batallón de cuatro columnas, que también podía utilizarse para asambleas. El tercer piso estaba ocupado por el gimnasio, que contenía una jaula de béisbol, aparatos de gimnasia y máquinas de remo. Dos campos de tiro y una pista de atletismo se encontraban en un nivel unos escalones más abajo que el gimnasio. ^{[ 6 ]}

Una vez terminado, el salón de actos del segundo piso se utilizó para diversos fines. La universidad celebraba allí grandes bailes y banquetes, y los estudiantes seguían el desarrollo de los partidos de fútbol americano fuera de casa, que se registraban manualmente en una cuadrícula en los días previos a la televisión. ^{[ 4 ] : 14} Fue escenario de discursos de William McKinley , William Jennings Bryan , Eugene V. Debs y Upton Sinclair , quienes prometieron no generar controversia. El Gimnasio Rojo albergó las convenciones estatales republicanas de 1902 y 1904. ^{[ 6 ] : 78}

A finales del siglo XIX, los empresarios adinerados utilizaron su influencia con los políticos para beneficiarse a expensas del público en general; por ejemplo, los ferrocarriles cobraban tarifas de envío elevadas a los agricultores y a las pequeñas empresas. En respuesta, surgió un movimiento que buscaba que el gobierno sirviera al público en lugar de a las corporaciones cuando sus intereses entraban en conflicto. Esta facción del Partido Republicano se denominó Movimiento Progresista, y durante un tiempo fue liderada por Robert M. La Follette . Los republicanos progresistas se oponían a los republicanos intransigentes, conservadores aliados con las grandes empresas. ^{[ 7 ]} En 1900, La Follette se postuló para gobernador, proponiendo limitar las tarifas de envío ferroviarias, abolir las exenciones fiscales para el ferrocarril y establecer primarias directas . La Follette ganó, ^{[ 8 ]} pero los republicanos intransigentes mantuvieron el control del senado estatal , resistiéndose a sus reformas. ^{[ 4 ] : 15}

En las elecciones de 1904, los progresistas y los conservadores se disputaron ferozmente los escaños republicanos de Wisconsin, y en algunos distritos la elección de delegados para la convención estatal resultó incierta. Estos casos tuvieron que ser resueltos por el Comité Central Estatal del partido. Dicho comité, compuesto por progresistas y conservadores, se reunió en el Armory el día anterior a la convención y decidió por unanimidad otorgar la mayoría de los escaños a los delegados progresistas. En respuesta, los conservadores se reunieron en la Ópera Fuller, denunciaron al Comité Central y planearon marchar con sus delegados al Armory para exigir ser admitidos. ^{[ 4 ] : 15–16}

Al día siguiente, en la convención, los progresistas estaban preparados. Los delegados debían entrar al Armory por la escalera oeste hasta el salón de actos, a través de un estrecho pasaje bordeado de alambre de púas que los obligaba a entrar en fila india. Su entrada estaba custodiada por jugadores de fútbol americano y luchadores de la UW, quienes se aseguraban de que cada delegado tuviera una entrada refrendada por el Comité Central Estatal. También se permitía la entrada a los espectadores, pero estos accedían por la entrada principal. Los espectadores también debían mostrar una entrada firmada a los guardias atletas. Se les permitía el acceso al salón de actos del segundo piso, pero a una sección separada de la de los delegados, dividida por una mampara de alambre de un metro y medio de altura. Los Stalwarts se opusieron formalmente a esta disposición de admisión, argumentando que los funcionarios del partido a nivel de condado debían controlar quién se sentaba, no el Comité Central Estatal. Pero el presidente de la convención rechazó su moción. Los Stalwarts se marcharon indignados y se reunieron al día siguiente en la Ópera. Allí decidieron impugnar la legitimidad de la convención ante los tribunales y seleccionaron a sus propios candidatos y delegados para la convención nacional republicana. ^{[ 4 ] : 16}

La "convención del gimnasio" nominó a La Follette para un tercer mandato como gobernador y seleccionó listas de candidatos y delegados para la convención nacional republicana. Justo antes de las elecciones de 1904, la Corte Suprema de Wisconsin dictaminó que la convención del gimnasio era legítima. Los candidatos progresistas ganaron suficientes elecciones para tomar el control de la legislatura estatal. Dicha legislatura aprobó algunas de las principales reformas progresistas: supervisión de los ferrocarriles, límites al cabildeo de intereses especiales y una ley de servicio civil. La nominación al NRHP describe quizás el resultado más importante:

Además, las primarias directas integrales, el principal pilar del programa de La Follette, fueron aprobadas en referéndum en noviembre de 1904. Con esta ley, Wisconsin se convirtió en el primer estado del país en el que el pueblo eligió directamente a todos los candidatos a cargos públicos. Si bien ya existían primarias opcionales y fragmentadas en algunos estados, esta fue la primera vez que se implementó un sistema integral a nivel estatal. La instauración de las primarias directas y las reformas promulgadas por la legislatura de 1905 establecieron a Wisconsin como el modelo nacional del Movimiento Progresista. ^{[ 4 ] : 16–17}

El sentimiento antimilitarista en Wisconsin que surgió después de la Primera Guerra Mundial resultó en la eliminación del entrenamiento militar obligatorio. ^{[ 6 ]} El Gimnasio Rojo tampoco se usó más para los partidos de baloncesto de la Big Ten después de la construcción del pabellón deportivo de la universidad en 1930. En las décadas de 1930 y 1940, gran parte del primer y segundo piso se dividieron en oficinas. Con el uso decreciente del edificio después de la Segunda Guerra Mundial , se hicieron planes para demolerlo; sin embargo, el sentir popular retrasó esos planes. ^{[ 6 ]} Cuando se construyó un nuevo gimnasio en el extremo oeste del campus en 1963, el edificio fue nuevamente programado para demolición, y nuevamente recibió una prórroga. ^{[ 6 ]} En la década de 1960, volvió a tener uso militar como sede del ROTC . Una bomba incendiaria dirigida al edificio por manifestantes pacifistas en 1970 causó graves daños, que fueron reparados. ^{[ 6 ]} Desde entonces, el edificio ha tenido varios usos administrativos; actualmente alberga oficinas y centros relacionados con los servicios estudiantiles.

El Armory and Gymnasium de la Universidad de Wisconsin fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1993, considerado significativo a nivel nacional por albergar la Convención Republicana de Wisconsin de 1904, que fue "un evento seminal en la historia del Movimiento Progresista..." que "...afectó directa o indirectamente a todas las instituciones y a todas las personas en los Estados Unidos". ^{[ 4 ] : 17–18 [ 2 ]}