Ardilla solar de patas rojas

La ardilla solar de patas rojas ( Heliosciurus rufobrachium ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae , también conocida comúnmente como ardilla solar isabelina de patas rojas . Es nativa del África tropical occidental y central, donde su distribución se extiende desde Senegal en el oeste, pasando por Nigeria y la República del Congo, hasta Uganda y Tanzania en el este. Sus hábitats naturales son los bosques húmedos de tierras bajas subtropicales o tropicales y la sabana húmeda . Se cree que esta especie es común y tiene una distribución muy amplia, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado su estado de conservación como de " preocupación menor ". ^{[ 1 ]}

La ardilla solar de patas rojas es una ardilla de tamaño mediano, con una longitud promedio de cabeza y cuerpo de 24 centímetros (9,4 pulgadas) y un peso promedio de 353 gramos (12,5 onzas) ; los machos son ligeramente más grandes que las hembras. Tienen ojos grandes, orejas pequeñas y redondeadas, y una cola de longitud similar a la de la cabeza y el cuerpo juntos. El pelaje es de color marrón oscuro a gris en todo el cuerpo, pero rojizo en las extremidades y el hocico, y negro en la cola. Las hembras tienen dos pezones en el pecho y otros cuatro mucho más atrás en el cuerpo, en la parte posterior del abdomen. ^{[ 2 ]} El cerebro es ligeramente más pequeño de lo esperado, en comparación con otras ardillas africanas de tamaño similar. ^{[ 3 ]}  

La ardilla solar de patas rojas se encuentra en toda el África subsahariana, desde Senegal y Gambia en el oeste hasta Kenia en el este, pero no al sur del río Congo . ^{[ 1 ]} Se encuentra en hábitats con árboles grandes a los que puede trepar, en bosques primarios y secundarios húmedos, plantaciones, árboles aislados en sabanas y jardines. ^{[ 4 ]} Se ha reportado en manglares ( Avicennia spp.) en Sierra Leona. ^{[ 1 ]}

Actualmente se reconocen 21 subespecies: ^{[ 5 ]}

• H. r. rufobrachium - Bioko
• H. r. arrhenii - Ruanda
• H. r. aubryi - Gabón
• H.r. benga - Guinea Ecuatorial
• H. r. caurinus - Gambia
• H. r. coenosus - oeste de la República Democrática del Congo
• H. r. emissus - norte de Camerún
• H. r. hardyi - Costa de Marfil
• H. r. isabellinus - Nigeria
• H. r. keniae - oeste de Kenia
• H. R. Leakyi - este de Kenia
• H.r. leonensis - Sierra Leona
• H. r. lualabae - centro de la RDC
• H. r. maculatus - Ghana
• H. r. medjianus - noreste de la República Democrática del Congo
• H. r. nyansae - Uganda
• H. r. obfuscatus - sur de Nigeria
• H. r. occidentalis - Senegal
• H. r. pasha - norte de la RDC
• H. r. rubricatus - centro-este de la República Democrática del Congo
• H. r. semlikii - este de la República Democrática del Congo

La ardilla solar de patas rojas es diurna y busca alimento en los pisos superiores y medios de los árboles grandes. Su dieta consiste principalmente en frutas y semillas, pero también consume vegetación verde y artrópodos; pasa mucho tiempo buscando alimento en las ramas y explorando las grietas en busca de insectos y sus larvas. En cautiverio, estas ardillas cazaban y comían aves introducidas en sus jaulas, y también huevos de aves. ^{[ 4 ]}

Estas ardillas suelen observarse solas o en parejas, pero parecen ser gregarias, ya que se las ha visto acicalándose mutuamente y descansando una al lado de la otra. Anidan en agujeros en troncos y ramas revestidos con ramitas que aún conservan sus hojas verdes. ^{[ 4 ]} Se reproducen dos veces al año, generalmente con dos crías por camada. ^{[ 1 ]}