Recitativo

Récitatif es la forma francesa de recitativo , un estilo de declamación musical que oscila entre el canto y el habla cotidiana, utilizado especialmente parainterludios dialogados y narrativos en óperas y oratorios . Un significado obsoleto del término era también «el tono o ritmo propio de cualquier idioma». Ambas definiciones sugieren la naturaleza episódica de la historia. Cada una de las cinco secciones se desarrolla en un registro distinto al de la vida cotidiana de sus dos protagonistas, Roberta y Twyla. Las viñetas de la historia reúnen los ritmos de la vida de ambas durante cinco breves instantes, todos narrados con la voz de Twyla. La historia es, por tanto, en varios sentidos, el «Recitatif» de Twyla.

"Recitatif" se desarrolla en tres épocas distintas, marcadas por el auge de las tensiones raciales y los movimientos progresistas afroamericanos, lo que contribuyó a un cambio cultural en Estados Unidos. La historia comienza en la década de 1950, cuando Twyla y Roberta se conocieron a los ocho años. Este periodo se caracteriza por la segregación racial de Jim Crow y el surgimiento del Movimiento por los Derechos Civiles . Además, durante esta época, la Corte Suprema dictó sentencia en el caso Brown contra la Junta de Educación , que ilegalizó la segregación racial en las instituciones educativas. Como consecuencia, estallaron protestas en todo el país en respuesta a la matriculación de estudiantes afroamericanos en escuelas previamente segregadas. La siguiente parte de la historia se sitúa en la década de 1960. Durante este periodo, el Movimiento por los Derechos Civiles cobró impulso con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 por el gobierno federal de Estados Unidos, que prohibía la discriminación por motivos de raza, religión, sexo y nacionalidad. Cuatro años después, el líder de los derechos civiles, el Dr. Martin Luther King Jr., fue asesinado, lo que impulsó la expansión del Movimiento por los Derechos Civiles y, en última instancia, un profundo cambio cultural en Estados Unidos, donde los prejuicios sociales fueron cada vez más rechazados y las políticas progresistas cada vez más aceptadas. La última parte de la historia se sitúa a principios de la década de 1980, que marcó el inicio de la presidencia de Ronald Reagan . Durante su mandato, los problemas de raza y prejuicio se exacerbaron, contribuyendo a las continuas tensiones raciales y sociales.

El cuento de Morrison estuvo muy influenciado y moldeado por estos movimientos históricos cruciales, ya que afectaron y determinaron la trama de la historia y la relación entre Twyla y Roberta, los personajes principales del relato.

"Recitatif" comenzó como un guion que Morrison fue contratado para escribir como vehículo para que Marlo Thomas y Cicely Tyson coprotagonizaran la película, pero ambas rechazaron el proyecto tras expresar su descontento con el guion de Morrison.

Twyla y Roberta se conocen en el orfanato de Santa Buenaventura (llamado así por San Bonny ), ya que ambas han sido separadas de sus madres. La madre de Roberta está enferma y a la de Twyla le encanta bailar toda la noche. Enseguida nos damos cuenta de que las niñas son muy diferentes: una es negra y la otra blanca, aunque no se especifica cuál es cuál. A pesar de su inicial recelo, se sienten atraídas la una por la similitud de sus circunstancias.

Las dos chicas resultan ser "más parecidas que diferentes", ya que ambas fueron abandonadas en el orfanato. Se alían contra las "chicas mayores del segundo piso", a quienes llaman "chicas gárgola" (un nombre que proviene de una mala interpretación de la palabra "gárgola"), así como contra los "verdaderos huérfanos" del orfanato, los niños cuyos padres han fallecido. Comparten una fascinación por Maggie, la anciana de tez morena "con piernas como paréntesis" que trabaja en la cocina del orfanato y es muda.

Twyla y Roberta recuerdan sus diferencias el domingo en que sus respectivas madres las visitan y asisten a la iglesia con ellas. La madre de Twyla, Mary, viste de forma inapropiada, mientras que la madre de Roberta lleva una enorme cruz en el pecho. Mary le ofrece la mano, pero la madre de Roberta se niega a estrechársela y Mary comienza a insultarla. Twyla se siente humillada por el comportamiento inapropiado de su madre y ofendida por la negativa de la madre de Roberta.

Tras cuatro meses juntos, Roberta abandona el orfanato.

Twyla y Roberta se reencuentran ocho años después, a finales de los años sesenta. Twyla trabaja detrás del mostrador del Howard Johnson's en la autopista, mientras que Roberta está sentada en una cabina con dos hombres cubiertos de pelo y barba. Roberta y sus amigas se dirigen a la costa oeste para una cita con Jimi Hendrix . Este encuentro es breve, pero suficiente para que ambas muestren resentimiento mutuo. Roberta parece desdeñosa con Twyla, quien se siente ofendida por su actitud.

El tercer encuentro entre Twyla y Roberta ocurre doce años después del segundo. Ambas están casadas y se reencuentran mientras compran en Food Emporium, una nueva tienda de comestibles gourmet. Twyla describe este encuentro como totalmente opuesto al anterior. Se llevan bien y comparten recuerdos del pasado. Roberta es rica y Twyla pertenece a la clase media baja. Twyla está casada con un bombero y tienen un hijo, mientras que Roberta está casada con un ejecutivo de IBM, viudo con cuatro hijos, que posee una limusina azul y dos sirvientes. Twyla descubre que Roberta regresó al orfanato dos veces más y luego se escapó. También descubre que podría tener recuerdos reprimidos sobre lo que realmente sucedió en el orfanato. Le cuesta aceptar que sus recuerdos puedan ser diferentes de la realidad.

La próxima vez que las dos mujeres se encuentran, la "violencia racial" amenaza a Newburgh, Nueva York , el pueblo de Twyla , en forma de transporte escolar obligatorio. Al pasar en coche por la escuela, Twyla ve a Roberta allí, protestando contra la integración forzada. Twyla se siente brevemente amenazada por los demás manifestantes, pero Roberta no acude en su ayuda. El comentario final de Roberta inquieta a Twyla: "Quizás yo sea diferente ahora, Twyla. Pero tú no. Sigues siendo la misma niñata que pateó a una pobre anciana negra cuando estaba en el suelo. Pateaste a una mujer negra y todavía tienes el descaro de llamarme intolerante".

Twyla responde: «Maggie no era negra». O bien no recuerda que lo fuera, o nunca había clasificado su piel morena como negra. Twyla decide unirse a la contramanifestación frente a la casa de Roberta, donde pasa unos días exhibiendo pancartas que responden directamente a la de Roberta. Twyla se da cuenta de que sus pancartas no tenían sentido para un observador objetivo, pero las usó para refutar la postura de Roberta sobre la protesta.

Twyla y Roberta se reencuentran, esta vez en un restaurante en Nochebuena, años después, a principios de los años ochenta. Roberta quiere hablar de lo que le contó a Maggie. La conversación es comprensiva, pero termina sin resolverse. Ambas acaban admitiendo que ninguna de sus madres se había recuperado jamás de sus respectivas enfermedades.

A lo largo del relato, Morrison manipula el tema de la raza y el prejuicio al no mencionar explícitamente la raza de las dos protagonistas, Twyla y Roberta. Sin embargo, Morrison hace la distinción entre ambas cuando se conocen, señalando que Roberta es de una raza diferente a la de Twyla. Al mantener la raza de las chicas en secreto para el lector, Morrison intenta revelar las suposiciones y prejuicios personales del lector sobre la raza. Morrison también logra ocultar la raza de Twyla y Roberta durante una discusión sobre la integración escolar . Roberta vive en un barrio acomodado habitado por ejecutivos y médicos, mientras que Twyla vive en un barrio donde la mitad de la población recibe asistencia social o ayudas gubernamentales. En medio de su discusión, Twyla y Roberta enfatizan la naturaleza arbitraria de la identidad racial y las opiniones generalmente negativas de ambas mujeres hacia la otra raza. ^{[ 4 ]}

La raza de otro personaje, Maggie, que tiene una discapacidad, es un elemento importante en el "Recitatif" de Toni Morrison, ya que Roberta y Twyla se enfrentan. Roberta cree que Maggie era negra, mientras que Twyla discrepa, lo que pone de manifiesto los estereotipos raciales de las chicas . Además, Roberta afirma que Twyla pateó a Maggie, a quien llamó "pobre mujer negra", hacia un jardín, demostrando así su prejuicio racial . Sin embargo, más adelante en la historia, Twyla relata el incidente como si Maggie se hubiera caído, pero aún siente vergüenza. Como resultado, Roberta admite que mintió sobre el incidente debido a sus conflictos personales respecto a la raza de Maggie. La ambigüedad de la identidad racial de Maggie es un componente literario clave de su enigmática importancia dentro de la historia, ya que se utiliza para mostrar cómo la raza y el prejuicio son principalmente una construcción social arbitraria , que existe en la realidad debido a los prejuicios y conceptos raciales que se desarrollan en la mente de las personas. ^{[ 6 ]}

La percepción que Roberta y Twyla tienen de la raza no se basa únicamente en la raza, sino también en su crianza y las normas sociales, lo que contribuye a la tensión racial entre ellas. Dado que las madres de Twyla y Roberta son personajes esenciales en esta historia, son la razón principal por la que las niñas fueron internadas en el orfanato y contribuyeron a su vínculo. De niñas, dependían de la percepción racial de sus padres, ya que no tenían la edad suficiente para desarrollar la suya propia. Como resultado, Twyla no era amigable con Roberta al principio. Sin embargo, a medida que avanzaba la historia, las niñas comprendieron que eran similares en muchos aspectos. No obstante, las actitudes raciales de Roberta se desarrollaron a partir de la forma en que la sociedad percibe la raza, y ella usó esto como excusa para la tensión racial previa entre ella y Twyla.

A lo largo de la historia, Toni Morrison explora las diferencias raciales de dos niñas que crecen en el mismo entorno. Aunque las niñas se enfrentan a diversas barreras y tensiones raciales, finalmente encuentran similitudes entre sí, desarrollando una relación que trasciende el color de la piel. La obra literaria de Morrison, con sus múltiples capas, describe la relación paralela y compleja de Roberta y Twyla, al tiempo que complica la comprensión de la historia por parte del lector, desafiando sus percepciones y estereotipos raciales. Morrison utiliza la ambigüedad racial, así como signos y rasgos vagos, para construir las identidades raciales de Twyla y Roberta y mostrar cómo su relación está marcada por sus diferencias raciales. El uso que hace Morrison de descripciones sociales e históricas específicas de las niñas obliga a los lectores a reevaluar cómo las preconcepciones raciales y los estereotipos influyen en la comprensión general de un personaje literario. ^{[ 7 ]}

Aunque "Recitatif" se centra principalmente en el tema de la raza, el tema de la discapacidad también se destaca ampliamente a lo largo del relato. Durante la historia, el personaje principal con discapacidad, Maggie, es descrita como muda y posiblemente sorda. También se dice que Maggie tiene "piernas como paréntesis", enfatizando una discapacidad física. En el relato, al igual que con el tema de la raza, Morrison nunca especifica cuál es la discapacidad de Maggie, dejando que los demás personajes especulen y saquen sus propias conclusiones sobre ella. Algunos niños del orfanato creen que a Maggie le cortaron la lengua, lo que explicaría por qué no habla. Sin embargo, Roberta y Twyla no se someten a la creencia de los demás niños, ya que no están seguras de si Maggie es sorda. Las dos niñas ponen a prueba la capacidad auditiva de Maggie llamándola con nombres despectivos y estereotipados como "piernas arqueadas" y "tonta". Finalmente, las niñas se sienten avergonzadas al considerar la posibilidad de que Maggie las oiga y escuche sus comentarios ofensivos. Sin embargo, esto no impide que las chicas sigan dejando volar su imaginación y haciendo suposiciones erróneas más adelante en la historia. Twyla se pregunta si "había alguien ahí dentro", refiriéndose al cuerpo de Maggie. Ya adultas, Twyla incluso justifica el incidente de la caída de Maggie en el orfanato como algo insignificante porque no cree que haya una persona real dentro del cuerpo de Maggie, mientras que Roberta afirma que pensaba que Maggie estaba loca porque no hablaba y confiesa que quería hacerle daño, reforzando la idea de que las personas con discapacidad no son consideradas seres humanos reales con emociones reales, sino simplemente sujetos de estudio.

Otros personajes importantes que podrían tener alguna discapacidad en el "Recitatif" de Morrison son la madre de Roberta y Mary, la madre de Twyla. Al comienzo del relato, Twyla afirma que su madre "bailó toda la noche" y que "la madre de Roberta estaba enferma", razón por la cual sus madres enviaron a las niñas al orfanato. Siguiendo con el uso literario de la ambigüedad, Morrison nunca revela explícitamente las enfermedades de las madres de ninguna de las niñas. La enfermedad de la madre de Roberta la incapacitó para cuidar de ella y provocó que fuera criada en una institución, lo que sugiere que padece una enfermedad mental. De manera similar, se sugiere que la madre de Twyla también padece una enfermedad mental, ya que tiene una obsesión con el baile que la ha incapacitado para cuidar adecuadamente de su hija. Twyla también equiparó a su madre con Maggie, al destacar que ambas discapacidades las hacían sordas, aunque no queda claro si tienen una incapacidad literal para oír. En cambio, el hecho de que sean sordas se refiere al distanciamiento de Maggie y Mary de su entorno.

Twyla es la narradora y uno de los personajes principales de la historia. Al comienzo, se la presenta como una niña de ocho años que fue llevada a un orfanato debido a que su madre la descuidaba con frecuencia. Su madre logró inculcarle prejuicios y discriminación contra las personas de la misma raza que Roberta. Twyla siente resentimiento y rabia hacia su madre por haberla abandonado, lo cual se refleja en sus reflexiones y comparaciones entre ella y otros personajes. Sin embargo, a lo largo de la historia, el personaje de Twyla evoluciona hacia una persona más comprensiva y de mente abierta gracias a su amistad con Roberta y sus experiencias en el orfanato. Twyla muestra un crecimiento significativo, tanto emocional como social, a lo largo de la historia.

Roberta es el otro personaje principal, junto con Twyla. Al igual que Twyla, la madre de Roberta la llevó al orfanato porque está enferma e incapaz de cuidarla. Sin embargo, Roberta no fue tan desatendida como Twyla, ya que su madre le llevaba comida al orfanato durante las visitas, a diferencia de la madre de Twyla. Roberta también proviene de un entorno socioeconómico acomodado, a diferencia de Twyla. No obstante, Roberta guarda resentimiento hacia ella porque su madre no pudo cuidarla adecuadamente. Sin embargo, descarga su resentimiento en Maggie, a quien desea lastimar porque la enfermedad de Maggie parece similar a la de su madre. A medida que avanza la historia, Roberta se vuelve cada vez más crítica con Twyla y su actitud hacia el estilo de vida de Roberta, así como con sus prejuicios. Comparado con Twyla, el personaje de Roberta es inestable, ya que lucha constantemente con su identidad a lo largo del relato.

Maggie – Maggie se encuentra en el orfanato al que llevaron a Twyla y Roberta. Sin embargo, Maggie es una mujer discapacitada con apariencia infantil que trabaja en la cocina del orfanato de St. Bonny. Los niños del orfanato la llaman "la cocinera" y la describen como anciana, de tez morena y con las piernas arqueadas . Si bien el personaje de Maggie se utiliza para resaltar los prejuicios y la discriminación contra las personas con discapacidad, también simboliza el dolor y la ira de Twyla y Roberta hacia sus madres, quienes también tienen algún tipo de discapacidad. Maggie, al igual que las madres de las niñas, es vulnerable e indefensa, lo que enfurece a las niñas, ya que refleja su propia vulnerabilidad e indefensión causadas por la enfermedad de sus madres. En cuanto a la raza, el maltrato que las niñas infligen a Maggie también simboliza, en parte, el sistema de opresión que sufrían los afroamericanos, quienes eran considerados impotentes y maltratados durante esa época.

María es la madre de Twyla. Es posible que María tenga una discapacidad, ya que Twyla, su hija, la describe como alguien que nunca deja de bailar, lo que sugiere una posible enfermedad mental y la incapacita para cuidarla adecuadamente. María descuida a su hija, por lo que la envía al orfanato de Santa Bonny. A lo largo de la historia, el carácter de María se mantiene inalterable, incluso en la edad adulta de Twyla.

La madre de Roberta : Aunque su nombre nunca se revela en el cuento, la madre de Roberta desempeña un papel importante en el desarrollo de la historia, del personaje de Roberta y de su relación con Twyla. Además, padece una grave discapacidad, lo que la obliga a enviar a su hija al orfanato. A diferencia de la madre de Twyla, la madre de Roberta siempre cubrió las necesidades básicas de su hija. Sin embargo, al igual que la madre de Twyla, la madre de Roberta nunca cambió ni mejoró.

Las Chicas Gar – Las Chicas Gar son un grupo de adolescentes del orfanato de St. Bonny que asustan a las niñas más pequeñas, incluidas Twyla y Roberta. Su nombre proviene de Roberta, quien las comparó con gárgolas. Las Chicas Gar también son niñas que provienen de entornos difíciles y anhelaban escapar. Simbolizan a las personas que sufren abuso y abandono, convirtiéndose finalmente en abusadoras, lo que subraya el ciclo de abuso y autodestrucción.