Raymond Weaver

Raymond Melbourne Weaver (1888 – 4 de abril de 1948) fue profesor de literatura inglesa y comparada en la Universidad de Columbia entre 1916 y 1948, y un erudito literario conocido principalmente por publicar Herman Melville: Mariner and Mystic , la primera biografía completa del autor estadounidense Herman Melville (1819–1891), en 1921, y por editar las obras de Melville. La formación académica, la experiencia y la capacidad de persuasión de Weaver fueron fundamentales para impulsar el « Renacimiento de Melville » en la década de 1920, que lo catapultó del anonimato al reconocimiento internacional.

Weaver fue un profesor influyente. Publicó una novela, escribió introducciones para ediciones de ficción estadounidense, reseñas de libros y ensayos literarios, pero nunca publicó otro libro académico después de su libro sobre Melville. ^{[ 1 ]}

Weaver nació en Baltimore, Maryland , en 1888. En 1909, siendo estudiante universitario, se topó con el primer libro de Melville, Typee , pero, como escribió más tarde, "se detuvo al principio" y no volvió a leer a Melville hasta una década después. Se graduó del Teachers College de la Universidad de Columbia en 1910. Con el objetivo de dedicarse a la enseñanza, viajó a Japón, donde impartió clases de inglés en Hiroshima, e inició su carrera como escritor publicando artículos de viajes y reportajes. Regresó a la Universidad de Columbia para realizar estudios de posgrado, donde su interés inicial se centró en la literatura del Renacimiento. ^{[ 2 ]}

Weaver primero enseñó en el Instituto Politécnico de Brooklyn , luego fue contratado por Columbia para reemplazar a un profesor socialista que había sido despedido debido a sus actividades pacifistas. Weaver se fue para enseñar nuevamente en el Instituto Politécnico de Brooklyn, solo para regresar a Columbia definitivamente en 1922. ^{[ 3 ]}

Carl Van Doren , entonces editor de la revista The Nation , había descubierto las obras de Melville y quedó impresionado por la «capacidad de Weaver para abordar un tema especulativo». Cuando coincidieron en una cena de profesores, Van Doren le encargó a Weaver que escribiera un artículo para The Nation con motivo del centenario del nacimiento de Melville en noviembre de 1919. Al principio, Weaver pensó que el proyecto sería «un juego de niños» y «un trabajo de un día», pero cuando fue a la biblioteca, se sorprendió al descubrir que, si bien había muchas obras de Melville, casi no había nada sobre él. ^{[ 2 ]} El artículo de Weaver para The Nation decía que Moby Dick «nació en el fuego del infierno y fue bautizada con un nombre innombrable» y que «se lee como un gran sueño de opio», pero que contiene «algunas de las comedias más logradas del idioma». ^{[ 4 ]}

La preparación de ese artículo llevó a comprender la necesidad de una biografía, y su decisión de llenar ese vacío convirtió a Weaver en la figura clave del «resurgimiento de Melville», que venía cobrando fuerza. A instancias de Van Doren, se embarcó en una investigación más profunda. En particular, se ganó la confianza de la nieta de Melville, Eleanor Metcalf, quien había heredado los documentos de la familia Melville. El descubrimiento más importante de Weaver entre estos documentos fue el manuscrito inacabado de Billy Budd, en el que Melville había estado trabajando al momento de su muerte en 1891. ^{[ 1 ]}

Herman Melville: Marinero y Místico (1921) fue el primer estudio exhaustivo sobre Melville. Weaver lo presenta como un genio decepcionado y desilusionado que se rebeló contra las convenciones sociales y pagó las consecuencias: «Toda su historia es el registro de un intento por escapar de un mundo de realidad inexorable e intolerable». Weaver elogia a Melville por haber establecido los Mares del Sur como un tema adecuado para la literatura y por sus descripciones de la vida marinera, pero reserva sus mayores elogios para Moby Dick , la «indudable obra maestra» de Melville. Sin embargo, Weaver interpretó la fría acogida de la crítica como el detonante del «Largo Quietud», es decir, el retiro de Melville de la literatura. Caracterizó la obra de Melville posterior a 1851 como inferior, a veces incluso inaceptable.

La cálida acogida y la amplia difusión de la biografía de Weaver la convirtieron en una fuente primordial para biógrafos posteriores, quienes no siempre fueron conscientes de que, en palabras de un reciente estudioso de Melville, «a menudo es imprecisa en sus detalles y depende demasiado de las narraciones de viajes de Melville como referencia y documentación autobiográfica». Estudiosos posteriores también consideran a Weaver parcialmente responsable de la idea de que Melville se retiró de la literatura; actualmente se acepta más que se volcó a la poesía, género en el que ahora se le reconoce como un líder. ^{[ 1 ]}

En 1924, Weaver publicó Billy Budd de Melville , cuyo manuscrito había encontrado en 1919. Apareció en el último volumen de una edición de 13 volúmenes de las obras de Melville que él ayudó a preparar a la editorial británica Constable & Co. ^{[ 1 ]}

En la introducción, Weaver calificó a "Billy Budd" como una "novela terminada por Melville cinco meses antes de su muerte", aunque estudiosos posteriores establecieron que, de hecho, Melville aún estaba revisando la obra cuando falleció. Weaver escribió en la introducción de la edición de 1928 de Horace Liveright titulada Las novelas más cortas de Herman Melville que la historia era "testimonio de la fe inquebrantable de [Melville] en que el mal es derrota y la bondad natural invencible en los afectos del hombre". Comparó Billy Budd con Pierre , diciendo que ambas "terminan en desastre y muerte" y que "ambas son una tragedia (como lo fue la vida de Melville)...". La tragedia, continuó Weaver, no era la representación de la miseria humana, sino "la representación de la bondad o nobleza humana", pues solo cuando "el desastre mundano ha hecho su trabajo máximo podemos darnos cuenta de que queda algo en el alma del hombre que está para siempre más allá del alcance de los accidentes de la existencia, con el poder en sí mismo de embellecer la vida. Solo a través de una tragedia de este tipo pudo Melville afirmar su eterno sí..." ^{[ 5 ]}

La novela Black Valley de Weaver, de 1927, está ambientada en Japón, donde Weaver había enseñado inglés durante tres años, y presenta una visión crítica de los misioneros y las intensas relaciones familiares psicológicas. ^{[ 6 ]} El crítico de The New York Times la calificó de "novela extraña" y la comparó con Un pasaje a la India de E. M. Forster , de 1924, por sus dudas sobre la superioridad de Occidente sobre Oriente. El crítico concluyó que Weaver "no era un gran amante del evangelio en tierras lejanas". La novela retrataba el "esfuerzo sincero pero inútil de una comunidad de cristianos evangélicos involucrados en una especie de lucha espiritual en la sombra, buscando entre los paganos algún converso ocasional y, cuando no estaban de servicio, entregándose a un buen montón de chismes maliciosos y estrechos...". La trama gira en torno a un misionero intolerante, su esposa moribunda, su hijo, que se ha enamorado de una chica japonesa, y una mujer mayor cuyo cariño casi sexual por el hijo se convierte en repulsión cuando lo ve en brazos de la chica japonesa. ^{[ 7 ]}

El programa de Honores Generales de Columbia, que hacía hincapié en la lectura atenta de las Grandes Obras de la Civilización Occidental, fue desarrollado por un grupo de profesores que, en palabras de una historia semioficial, "estaban en desacuerdo con el espíritu de investigación que impregnaba sus departamentos" y que "se veían a sí mismos como maestros y solo incidentalmente como catedráticos...". Además, añade la historia, es posible que valoraran más "la buena vida" que una "carrera exitosa". Weaver, conocido entre sus amigos como "Buck", fue un miembro destacado de este grupo, que incluía a Mark Van Doren (con quien compartía oficina), Irwin Edman y Mortimer J. Adler , entre otros. Sin embargo, Weaver continuó impartiendo clases de Dante y literatura renacentista , además del curso de Honores Generales. ^{[ 8 ]}

Unas memorias sobre la universidad en aquella época evocaron a Weaver:

Raymond Weaver fue célebre por multitud de eminencias. Había inventado a Herman Melville; había vivido en Japón; vestía pantalones bombachos en los que podría haber cargado toda su biblioteca; hablaba con un acento de perfecta claridad y fuerza, pero que, aparte de él, jamás se oía en tierra ni en mar. Dramatizaba la vida en su totalidad, lo cual era maravilloso para la enseñanza de la literatura y la estética, pero petrificante en las relaciones personales. Podía plantear la eterna pregunta pedagógica: "¿Qué quiere decir, señor Doe, con 'interesante'?", y hacer que sonara como una acusación irrefutable de incompetencia; y, sin embargo, no solo aterrorizaba, sino que enseñaba. Lo que enseñaba era una perspectiva que combinaba asombro y resiliencia crítica. Nunca aceptar los tópicos literarios al pie de la letra, y nunca convertirse en un escéptico barato... ^{[ 9 ]}

Los estudiantes recordaban su desdén por la literatura popular. Una historia contada décadas después decía que Weaver estaba en un cóctel a finales de la década de 1930 cuando un invitado le preguntó si había leído Lo que el viento se llevó . Cuando dijo que no, el invitado dijo: "Bueno, debería. Se publicó hace seis meses". El profesor le preguntó entonces al invitado si había leído La Divina Comedia . Cuando el invitado dijo que no, el profesor dijo: "Bueno, debería. Se publicó hace 600 años". ^{[ 10 ] [ 11 ]} Otro estudiante recordó la serenidad de Weaver después de que una fuerte tormenta de nieve dejara sin luz al Upper West Side de Nueva York y a otros sin agua. Weaver apareció en el campus recién afeitado. Cuando un estudiante le preguntó cómo lo había hecho, Weaver respondió: "Herví cubitos de hielo". ^{[ 9 ]}

A mediados de la década de 1930, Weaver había perdido interés en Melville. Ofreció consejos a Charles Olson para la preparación de su estudio, Call Me Ishmael , publicado en 1947, pero se negó a leer el manuscrito que Olson presentó para su publicación. Su colega de Columbia, Lionel Trilling, dijo más tarde que Weaver "llegó a considerar a Melville con cierta ironía, como un romántico empedernido", y que Weaver prefería a Dante y a los escritores del Renacimiento italiano. ^{[ 12 ]} Weaver obtuvo la titularidad en 1937, pero como nunca completó su doctorado (y quizás porque era abiertamente homosexual), no fue ascendido a catedrático hasta 1946. ^{[ 13 ]} Weaver murió en su apartamento cerca de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York , la mañana del 4 de abril de 1948, a la edad de 59 años. ^{[ 12 ]} Recientemente había recibido tratamiento en un hospital de Nueva York, aparentemente por depresión suicida. ^{[ 13 ]}

Entre los estudiantes de Columbia que reconocieron a Weaver como una influencia importante estaba Joseph Campbell , el futuro estudioso de la mitología. En la década de 1920, Weaver le dijo a Campbell que no debía continuar con su doctorado porque no encontraría lo que buscaba en la escuela de posgrado, pero le dio una lista de lecturas. ^{[ 14 ]} Otro que reconoció la influencia de Weaver fue el editor Robert Giroux . ^{[ 15 ]}

A principios de la década de 1930, Lionel Trilling fue primero alumno y luego colega. La esposa de Trilling recordó que Weaver era "abiertamente hostil hasta mucho tiempo después, cuando su enemistad se transformó en afecto tan repentinamente como había aparecido..." ^{[ 16 ]} Tras la muerte de Weaver, Trilling afirmó que este estaba "personal e intensamente involucrado en cada idea que abordaba. Relacionaba cada momento del aula con la vida, y su visión de la vida era heroica". ^{[ 13 ]}

En la década de 1940, el novelista beat Jack Kerouac y el poeta beat Allen Ginsberg eran amigos cercanos de Weaver. Ginsberg, que se sentía incómodo en el ambiente homofóbico de Columbia, recordaba que Weaver era gay, y Kerouac recordaba que Weaver le había dado una lista de libros sobre budismo zen , Plotino , la novela Pierre de Melville y los trascendentalistas estadounidenses . ^{[ 17 ]}

Los estudiosos que le sucedieron reconocen a Weaver el mérito de haber escrito la primera biografía de Melville y de haber impulsado el resurgimiento de su obra, pero también señalan debilidades en la interpretación y errores derivados de la falta de información. El estudioso F. O. Matthiessen escribió en 1941 que Weaver dedicó solo dos capítulos, una octava parte de su biografía, a toda la carrera de Melville después de Moby Dick , y que «esta reducción era desproporcionada…». El hecho de que estos dos capítulos se titularan «La Gran Rechaza» y «El Largo Quietud» creaba la impresión de que Melville «caía en la misantropía, si no en la locura…» ^{[ 18 ].}

Los estudiosos posteriores de Melville consideran a Weaver entre los responsables de la persistente idea de que Melville sufrió una incapacidad para escribir después de Moby Dick . La «narrativa de Melville como poeta fracasado», afirma Elizabeth Renker , es completamente engañosa. Weaver utilizó la expresión «Largo Quietus» para describir las tres décadas de prolífica producción poética de Melville como un período prolongado de decadencia artística que se redujo a nada más que silencio. De hecho, argumenta Renker, si bien Melville escribió ficción durante poco más de una década, escribió y publicó poemas durante más de 30 años. ^{[ 19 ]}

• — — (abril de 1919). "El centenario de Herman Melville". Nation .Reimpreso en Cien años de la nación: una antología del centenario . Editado por Henry M. Christman y Abraham Feldman (Nueva York: Macmillan, 1965), págs.  113-118.
• — — (1921). Herman Melville, marinero y místico . Nueva York: GH Doran.Reimpreso con frecuencia. Texto completo en línea. HathiTrust
• La edición Pequod de las Obras Completas de Herman Melville , que fue abandonada por el editor después de cuatro volúmenes: ^{[ 20 ]}

Melville, Herman (1924). Israel Potter, sus cincuenta años de exilio . Editado e introducido por Raymond M. Weaver. Nueva York: A. & C. Boni.

Melville, Herman (1924). Redburn, su primer viaje . Editado e introducido por Raymond M. Weaver. Nueva York: A. & C. Boni.

Melville, Herman (1925). Moby Dick, o La ballena . Editado e introducido por Raymond M. Weaver. Nueva York: A. & C. Boni.

Melville, Herman (1925). Mardi y un viaje hacia allá . Editado e introducido por Raymond M. Weaver. Nueva York: A. & C. Boni.

• — — (1926). Valle Negro . Nueva York: Viking.
• Melville, Herman (1932). Novelas breves de Herman Melville . Black and Gold Library. Editado e introducido por Raymond M. Weaver. Nueva York: Horace Liveright.
• Melville, Herman (1935). Diario de viaje por el estrecho . Editado e introducido por Raymond M. Weaver. Nueva York: The Colophon.

• Columbia College (1954). Historia de Columbia College en Morningside . Nueva York: Columbia University Press.Texto completo de HathiTrust .
• Dunlap-Smith, Aimery de France (2013). "Raymond Weaver, pionero del resurgimiento de Melville: una lista de verificación anotada" . Leviathan . 15 (1): 63–80 . doi : 10.1353/lvn.2013.a508049 . S2CID 201759331 . 
• Marovitz, Sanford E. (2007), «El renacimiento de Melville» , en Kelley, Wyn (ed.), A Companion to Herman Melville , Blackwell, pp. 515–531 , ISBN  9780470996782
• McCaughey, Robert A. (2003). Stand, Columbia: A History of Columbia University in the City of New York, 1754-2004 . Nueva York: Columbia University Press. ISBN 0231130082.
• Spark, Clare L. (2006). «El bulevar de los sueños rotos: Raymond M. Weaver y el resurgimiento de Melville, 1919-1935». En Hunting Captain Ahab: Psychological Warfare and the Melville Revival . Kent, Ohio: Kent State University Press. ISBN 0873388887., págs.  205–238.
• Trilling, Lionel (1969), "Un recuerdo de Raymond Weaver", en Wesley First (ed.), University on the Heights , Garden City, NY: Doubleday

• Documentos de Raymond M. Weaver, [ca. 1920 ] - 1940, Biblioteca de la Universidad de Columbia.
• Weaver, Raymond M. (Raymond Melbourne) 1888-1948 Página de autoridad de WorldCat .