Ray Crist

Ray Crist (8 de marzo de 1900 - 23 de julio de 2005) fue un químico estadounidense que participó en el Proyecto Manhattan . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Cuando se jubiló de la docencia a la edad de 104 años en 2004, se cree que Crist era el trabajador estadounidense de mayor edad en ese momento. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Crist se graduó de la antigua Messiah School (1916), ahora conocida como Messiah University , del Dickinson College (Licenciatura en Artes, 1920) y de la Universidad de Columbia (Doctorado, 1925). Se unió al profesorado de la Universidad de Columbia, donde fue docente e investigador desde 1925 hasta 1941. En 1941 se incorporó al Proyecto Manhattan y fue uno de los científicos más destacados que desarrollaron el paso inicial crucial de la separación de isótopos de uranio . Fue director del Grupo de la Universidad de Columbia del Proyecto Manhattan entre 1945 y 1946, tras lo cual se unió a la Union Carbide Corporation en Charleston, Virginia Occidental , primero como gerente de la planta de hidrogenación de carbón y luego como director de investigación de la División de Olefinas.

Entre 1959 y 1963, fue director del Instituto de Investigación Union Carbide en Tarrytown, Nueva York . En 1963, tras el fallecimiento de su querida esposa, Dorothy Lenhart Crist, originaria de New Cumberland, Crist se dedicó a la docencia voluntaria. Como educador voluntario, Crist se dedicó a su misión de mostrar a los estudiantes de hoy, especialmente a aquellos que no estudian ciencias, el impacto de la ciencia y la tecnología en la cultura y el medio ambiente.

De 1963 a 1970, impartió clases en el Dickinson College. Allí, enseñó principalmente cursos avanzados de química. Sin embargo, su curso favorito era el de historia de la ciencia ; era un curso para estudiantes de otras disciplinas en el que "ayudaba a los alumnos a comprender algunas de las leyes básicas del mundo natural que los rodeaba". En 1970, Crist se vio obligado a renunciar debido a la edad de jubilación obligatoria de 70 años, que posteriormente fue derogada. ^{[ 5 ]}

Desde 1971 hasta su jubilación en 2004, continuó su carrera académica en la Universidad Messiah . Impartió principalmente clases de química ambiental y fue una figura clave en el desarrollo del programa de Ciencias Ambientales. Durante las dos últimas décadas de su trabajo en Messiah, hasta los 104 años, trabajó en experimentos sobre la adsorción de metales tóxicos por material vegetal y el uso de plantas vivas para la purificación del medio ambiente ( fitorremediación ). Los resultados de estos experimentos se publicaron en veintisiete artículos en revistas especializadas y se presentaron en diez congresos internacionales. Edward B. Davis, profesor de historia de la ciencia en Messiah, cree que pudo haber sido el científico investigador con mayor trayectoria en la publicación científica.

Sus logros académicos y su capacidad para superar los desafíos del envejecimiento fueron reconocidos con numerosos premios y galardones, como el de Trabajador Mayor Destacado de Estados Unidos (2002), el episodio "Un maestro y estudiante para toda la vida" de la serie de PBS The Living Century , y el editorial "El centenario de la fitorremediación" (International Journal of Phytoremediation, 2002), además de una amplia cobertura en prensa y televisión tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Sus memorias, tituladas Listening to Nature: My Century in Science (Seaburn Publications), se publicaron en 2005. Crist falleció en Carlisle, Pensilvania , el 23 de julio de 2005, a la edad de 105 años.

• Ray Crist en Find a Grave