Crucero auxiliar italiano Ramb II

El crucero auxiliar italiano Ramb II era un barco bananero de preguerra construido en Monfalcone por la CRDA en 1937. Sirvió brevemente como crucero auxiliar en la Regia Marina al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, antes de convertirse en transporte auxiliar en la Armada Imperial Japonesa más adelante en su trayectoria.

En la segunda mitad de la década de 1930, el Ministerio de Colonias del Reino de Italia encargó cuatro buques para transportar plátanos desde Mogadiscio , en la Somalia italiana, hasta Nápoles . Estos buques debían tener una capacidad de carga suficientemente grande y una gran autonomía para navegar sin escalas. Estos cuatro buques frigoríficos quedaron bajo el control de la Regia Azienda Monopolio Banane (RAMB), con sede en Roma. Dos de ellos, incluido el Ramb II, fueron construidos por CRDA en Monfalcone , y los otros dos en los astilleros Ansaldo en Sestri Ponente . La construcción del Ramb II comenzó el 14 de diciembre de 1936, se botó el 7 de junio de 1937 y se entregó a la Regia Azienda Monopolio Banane (RAMB) el 6 de septiembre de 1937. ^{[ 1 ]}

Los cuatro RAMB, buques de tamaño mediano-pequeño pero muy modernos para la época, podían transportar aproximadamente 2400 toneladas de carga, además de doce pasajeros. Dos pasajeros podían alojarse en un camarote de lujo con dormitorio, sala de estar y baño, y diez en camarotes dobles. El barco contaba con una cubierta privada reservada para los pasajeros (separada de la tripulación), un comedor con vistas y dos terrazas para fumadores. Los camarotes de pasajeros disponían de aire acondicionado.

Tal como fue construido, el buque tenía 383 pies 2 pulgadas (116,79 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 49 pies 9 pulgadas (15,16 m) de manga , un calado medio de 24 pies 8 pulgadas (7,52 m) . ^{[ 2 ]} El RAMB II fue evaluado en 3685 TRB y 2190 TRN . ^{[ 2 ]} El buque tenía un casco de acero y estaba propulsado por dos motores diésel de 2 tiempos, de ciclo simple y simple efecto , cada uno de siete cilindros de 22 + 1/16 pulgadas (56,0 cm) de diámetro por 33 + 1/16 pulgadas (84,0 cm) de carrera, que impulsaban dos hélices y movían el buque a una velocidad de hasta 18,0 nudos (20,7 mph; 33,3 km/h) . ^{[ 2 ]}              

De acuerdo con la legislación vigente, estos buques fueron construidos con la posibilidad de transformarlos en cruceros auxiliares, por lo que contaban con espacio suficiente en cubierta para albergar cuatro cañones de 120 mm (4,7 pulgadas)   . Los cañones y el material necesario para la modernización militar se almacenaron en Massawa para dos de los buques, y en Nápoles para los otros dos.

Durante los dos años de paz, el Ramb II transportó plátanos desde la Somalia italiana a Venecia , Nápoles y Génova , y llevó diversas mercancías a Mogadiscio en sus viajes de regreso. El 7 de agosto de 1938, mientras se encontraba en Trieste, se produjo una explosión a bordo del barco, en la que murieron ocho hombres. ^{[ 1 ]}

El 9 de abril de 1940, fue requisada por la Regia Marina y convertida en crucero auxiliar. Los trabajos de reacondicionamiento se llevaron a cabo en el puerto eritreo de Massawa . Tras la conversión, fue armada con cuatro cañones de 120/40 y dos cañones antiaéreos Breda de 13,2 mm . ^{[ 1 ]} Con la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, el Ramb II pasó a formar parte de la Flotilla del Mar Rojo de la Armada italiana .

Durante su corta trayectoria como crucero auxiliar, el Ramb II nunca zarpó y permaneció atracado en Massawa debido a la falta de tráfico mercante aliado y a la importante presencia de la Marina Real en el Mar Rojo.

Con el inicio de la Operación Compass en el norte de África y la derrota de las tropas italianas en Sidi Barrani entre el 9 y el 12 de diciembre de 1940, quedó claro que sería imposible para las tropas italianas en Libia llegar al África Oriental Italiana para romper su aislamiento. Las reservas de combustible estaban disminuyendo y se proyectaba que se agotarían en junio de 1941. ^{[ 3 ]} Anticipándose a la inevitable caída de la colonia, se desarrolló un plan para enviar tantos barcos como fuera posible a Japón o a la Francia ocupada y destruir todos los demás barcos que no pudieran realizar el viaje. ^{[ 3 ]} El barco colonial Eritrea , el Ramb II y el Ramb I estuvieron entre los barcos que fueron enviados al Lejano Oriente.

El Ramb II partió de Massawa el 22 de febrero de 1941, ^{[ 1 ]} después del Ramb I y el Eritrea que partieron antes, con ambos cruceros auxiliares dirigiéndose a Nagasaki , y el Eritrea a Kobe . ^{[ 3 ]} Después de partir de Massawa , los tres barcos pasaron primero por Perim evadiendo los barcos de la Royal Navy y los aviones de la Royal Air Force con base en Adén y Socotra , luego el estrecho de Bab el-Mandeb y el golfo de Adén y entraron en el océano Índico . ^{[ 3 ]} El 27 de febrero de 1941, el Ramb I fue interceptado y hundido por el crucero HMNZS Leander , pero los otros dos buques navegaron a través del océano Índico y el mar de Sunda y llegaron sanos y salvos a Japón.

El Ramb II llegó a Kobe el 23 de marzo de 1941. ^{[ 1 ]} El gobierno italiano quería usar el barco como corsario contra el tráfico mercante británico en el Océano Índico ; sin embargo, dado que Japón aún era neutral, el gobierno japonés se opuso a la idea de que un corsario italiano operara desde puertos japoneses. Al día siguiente, el buque partió de Kobe y desmontó su armamento en aguas internacionales, y luego regresó a Japón. ^{[ 4 ]} Su nombre fue cambiado a Calitea II en mayo de 1941 y el barco fue transferido a la Línea Triestina. El Ramb II navegó entonces a Tianjin , donde, al igual que otros buques mercantes italianos, fue visitado por el almirante Carlo Balsamo, agregado naval en Tokio, quien estaba inspeccionando barcos disponibles para transportar caucho natural desde el Lejano Oriente a la Francia ocupada. El Calitea II no fue seleccionado para la tarea debido a su limitado espacio de carga disponible para un viaje tan largo. ^{[ 5 ]} En diciembre de 1941, el Calitea II fue fletado por el gobierno japonés como buque de carga, manteniendo a su tripulación italiana. ^{[ 1 ]}

Fue oficialmente fletada por la Armada Imperial Japonesa como buque de suministros en septiembre de 1942 y se le realizó una construcción adicional de refrigeración en el astillero Kawasaki Heavy Industries, Ltd. ^{[ 4 ]} El Calitea II partió para su primer viaje el 30 de noviembre de 1942, desde Kobe al sudeste asiático, llegando a Surabaya el 23 de diciembre. ^{[ 4 ]} El buque participó en el servicio interinsular durante todo 1943, transportando suministros y tropas cuando fue necesario. El buque regresó a Kobe para reparaciones el 24 de agosto de 1943. Después de que Italia firmara el Armisticio de Cassibile el 8 de septiembre de 1943, su tripulación italiana hundió el buque en Kobe para evitar que cayera en manos japonesas.

• Alton, Dave (2006). "Pregunta 15/03: Pérdidas de buques de guerra italianos". Warship International . XLIII (1): 32–33 . ISSN 0043-0374 . 
• Dupuis, Dobrillo (2014). Forzate el bloque. 1940. L'odissea della marina militare italiana . Res Gestae. ISBN 978-8866970606.

10°20′N 107°50′E / 10.333°N 107.833°E / 10.333; 107.833