Ralph Parcaut

Ralph Edward Parcaut (3 de diciembre de 1896 - 25 de junio de 1957) fue un luchador profesional estadounidense de principios del siglo XX. Sirvió en la Infantería de Marina de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y ganó medallas de oro en los Juegos de las Fuerzas Expedicionarias Americanas (AEF) en Alemania tras la guerra y en los Juegos Interaliados celebrados cerca de París en 1919. También ganó el título de "Campeón Mundial de Peso Medio" en 1920 y lo mantuvo al menos hasta 1923. Sufrió un accidente aéreo durante una gira de exhibición alrededor de 1932, lo que puso fin a su carrera como luchador profesional. Posteriormente se convirtió en promotor, entrenador, autor y showman para los inicios del culturismo .

Ralph Parcaut nació en Iowa el 3 de diciembre de 1896. ^{[ 1 ]} Sus padres, Edward y Eva Parcaut, eran granjeros que en 1894 se habían establecido en una granja en Grant Township , un área cerca de Sutherland , un pequeño pueblo en el condado de O'Brien, Iowa . Tuvieron una familia de siete hijos. Desde temprana edad, Parcaut mostró un gran interés por la lucha libre con otros chicos y comenzó a demostrar una considerable aptitud para este deporte. En 1906, a la edad de 15 años, un aficionado local a la lucha libre, impresionado por el talento y el potencial de Parcaut, le dio $100, una suma considerable para la época, para que recibiera entrenamiento del famoso luchador e instructor Martin "Farmer" Burns . En ese momento, Burns dirigía una escuela para luchadores en Omaha, Nebraska , donde ofrecía entrenamiento físico y enseñaba lucha libre o de estilo libre. Parcaut viajó a Omaha, y con sus 100 dólares pudo comprar diez lecciones, ya que Burns cobraba 10 dólares la hora por clases particulares de lucha libre. Burns inculcó en el joven Parcaut lo que se convertiría en una rutina de entrenamiento de por vida y, sobre todo, en una vida sana. Como Parcaut recordó años después: «Nunca olvidaré la primera vez que lo conocí en Omaha... De camino al gimnasio me habló de los males de la bebida y del tabaco, e incluso me instó a no tomar té ni café». ^{[ 2 ]}

En agosto de 1918, a la edad de 22 años, Parcaut se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . En ese momento, uno podía alistarse por dos años, cuatro años o por la duración de la guerra, y Parcaut eligió la última opción. Recibió entrenamiento básico en Quantico, Virginia, y fue asignado a la Compañía "D", Séptimo Batallón Independiente. Al completar su entrenamiento a finales de octubre de 1918, fue enviado al extranjero a Inglaterra a bordo del transporte USS Pocahontas  , un antiguo transatlántico de lujo alemán que había sido incautado por el gobierno de los Estados Unidos y convertido para el servicio de guerra. ^{[ 3 ]} Al llegar a Francia, el soldado raso Parcaut fue asignado a la 74.ª Compañía, 6.º Regimiento de Marines , 4.ª Brigada, 2.ª División de Infantería , Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, probablemente como reemplazo de KIA o WIA (muerto en combate o herido en combate). Seis meses antes, en abril de 1918, la 74.ª Compañía, acampada en reserva cerca de Verdún, escenario de la batalla de 1916, fue bombardeada durante la noche por la artillería alemana con proyectiles de gas mostaza . Muchos de los infantes de marina, sorprendidos durmiendo en sus tiendas, sufrieron más de 300 bajas entre oficiales y soldados, 40 de los cuales murieron. El 11 de noviembre de 1918, poco después de su llegada a Francia, el armisticio puso fin oficialmente a las hostilidades de la Primera Guerra Mundial y, al no poder entrar en combate, Parcaut fue asignado a las Fuerzas de Ocupación que avanzaban hacia Alemania.

El 29 de diciembre de 1918, el general John J. Pershing emitió la primera Orden General (n.º 241) relativa a los deportes en el Ejército de los Estados Unidos. El general Pershing era el comandante de las Fuerzas Expedicionarias Americanas. La orden dispuso el desarrollo de deportes generales y competitivos, así como de todo tipo de entretenimiento apropiado, con el fin de mantener alta la moral, fomentar y desarrollar la organización, el espíritu de cuerpo y mejorar la condición física del Ejército. La orden dio lugar a campeonatos de las Fuerzas Expedicionarias Americanas en atletismo, béisbol , fútbol americano , baloncesto , tenis , boxeo y lucha libre. La publicación de la Orden General n.º 241 estableció un acuerdo de cooperación entre el Ejército y la YMCA . Los Juegos Interaliados , como se conocería al evento culminante, simbolizaron la paz tras la Primera Guerra Mundial para los soldados de los ejércitos aliados.

La invitación para participar en los Juegos Interaliados fue emitida por el general Pershing, comandante en jefe de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, el 19 de enero de 1919, menos de cinco meses y medio antes de la inauguración de los eventos. Se enviaron invitaciones a 29 naciones; Alemania quedó excluida por razones obvias. Dieciocho naciones aceptaron, mientras que otras declinaron por diversos motivos. Algunas contaban con un número reducido de hombres en Francia; para otras, la fecha de los juegos era demasiado próxima para permitir el entrenamiento y el transporte de soldados; y las tropas de otras naciones ya habían abandonado Francia y estaban siendo desmovilizadas en sus países de origen.

Aprovechando la habilidad y el entrenamiento adquiridos con Farmer Burns doce años antes, Parcaut participó en una de las rondas preliminares, los Juegos Divisionales de las Fuerzas Expedicionarias Americanas celebrados en Coblenza, Alemania , y obtuvo el primer lugar en su evento. En abril de 1919, fue separado de su compañía para competir en los Juegos de las Fuerzas Expedicionarias Americanas, celebrados en Le Mans , Francia, y una vez más ganó el primer premio en lucha libre . Permaneció en servicio en Francia para competir en los Juegos Interaliados, que se celebraron oficialmente en París, en el recién construido Estadio Pershing, del 22 de junio al 6 de julio de 1919. Para aumentar la tensión de los Juegos, el 28 de junio de 1919, quinto aniversario del asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa Sofía en Sarajevo , el evento que había precipitado la guerra, tuvo lugar la firma formal del Tratado de Versalles , que puso fin oficialmente a la Primera Guerra Mundial. Durante los Juegos Interaliados, Parcaut derrotó contundentemente a rivales de catorce naciones en la categoría de peso semipesado de lucha libre, ganando todos los combates por inmovilización excepto el último, para convertirse en el "Campeón de Lucha de la AEF". Fue uno de los doce militares estadounidenses que ganaron medallas de oro en los juegos, entre ellos la futura leyenda del boxeo Gene Tunney .

El general Pershing y muchas otras personalidades, incluido el mariscal francés Ferdinand Foch , quien había sido comandante supremo de los ejércitos aliados, asistieron a los combates victoriosos de Parcaut durante los juegos, y su medalla de oro fue entregada en la ceremonia de clausura por el propio Pershing. Tras la finalización de los juegos, el Estadio Pershing, que había sido construido especialmente por el ejército estadounidense y la YMCA para albergar el evento, fue presentado oficialmente como un regalo de los Estados Unidos al pueblo de Francia. De regreso a los Estados Unidos después de los juegos, Parcaut ganó el título de Campeón de Peso Pesado de la Armada. ^{[ 4 ]} En agosto de 1919, Parcaut estaba de vuelta en los Estados Unidos, asignado a la 203.ª Compañía Casual , Cuartel de Infantería de Marina, Quantico, Virginia , y poco después fue dado de baja con honores. Por su servicio ejemplar, fue condecorado con la Medalla de Buena Conducta del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , así como con la Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial .

Tras su regreso a la vida civil, Parcaut comenzó una exitosa carrera como luchador profesional. Aunque originario de Sutherland, Iowa , vivió un tiempo en Spencer, Iowa , Royal, Iowa y, posteriormente, en Des Moines . Solía ​​ser anunciado en los combates de lucha libre como procedente de Spencer o Royal. De 1920 a 1921, fue entrenador e instructor de lucha libre en la Universidad de Iowa . El miércoles 25 de agosto de 1920, apenas un año después de regresar de Francia, Parcaut se enfrentó al vigente campeón, Johnny Meyers, de Chicago , Illinois, por la oportunidad de disputar el título mundial de peso medio. Según el programa del combate, Meyers había participado en "más de 400 combates y, según sus seguidores, no tenía rival". El combate se celebraría ante un público abarrotado en el Grand Opera House de Spencer, Iowa, y durante las semanas previas al encuentro, el evento fue noticia de primera plana. ^{[ 5 ]}

Combate Parcaut-Meyers 25 de agosto Royal Man se enfrentará al campeón de peso medio en Spencer Parcaut, gracias a sus brillantes actuaciones pasadas, se ha ganado esta oportunidad por el título mundial, y hay grandes esperanzas en Spencer y sus alrededores de que pueda traer el Campeonato al condado de Clay. . . Desde el campamento de Meyers en Chicago llega el siguiente comentario sobre cómo se ve el combate allí: "Aquí abundan las especulaciones entre los aficionados a la lucha libre sobre el resultado del combate entre Johnny Meyers, estrella local y Campeón Mundial de Peso Medio, y Ralph Parcaut, la última sensación de Iowa. Parcaut es un desconocido para los seguidores locales, ya que nunca ha aparecido en una prueba ante ellos, pero las noticias sobre su habilidad, fuerza y ​​resistencia se han estado filtrando en los círculos deportivos desde hace bastante tiempo. Ahora que va a tener esta oportunidad por el título el 25 de agosto en un ring de Spencer, el evento se espera con mucho interés." ^{[ 5 ]}

Esa noche, Parcaut derrotó contundentemente a Johnny Meyers para reclamar la victoria y el título de "Campeón Mundial de Peso Medio", que mantendría al menos hasta 1923. Doce días después, el 8 de septiembre de 1920, Royal, Iowa, celebró el "Día de Parcaut" en honor a su logro. Las festividades incluyeron un día completo de entretenimiento, deportes, discursos y culminaron con un baile gratuito. ^{[ 6 ]} A partir de ese momento, la carrera de Parcaut despegó, y el 6 de julio de 1920, estableció un récord por algunas de las caídas más cortas en la historia de la lucha libre. Parcaut venció a Young Dane (3/5), ganando la primera caída en ocho segundos, la segunda en doce segundos y la tercera en quince segundos. El combate completo duró solo 35 segundos. ^{[ 7 ]} Continuó luchando por Iowa y el Medio Oeste y se enfrentó a competidores como Johnny Meyers, Pinkie Gardner, Joe Turner, Lou Talaber, Chris Jordan, Paul Prehn y Billy Schober. La rivalidad de Parcaut con Schober y Prehn, también de Iowa, era tan intensa que atraían a grandes multitudes dondequiera que se encontraban. Parcaut, a diferencia de algunos de los otros "luchadores de su época", se regocijaba en la dura competencia. No "trabajaba" con un oponente. Prefería "buscar" la victoria en lugar de dar una exhibición. Tenía tanta confianza en sus habilidades que luchaba contra cualquiera, casi en cualquier lugar, por diversión si era necesario. En consecuencia, nunca ganó tanto dinero como sus contemporáneos." ^{[ 8 ]} De 1924 a 1925, Parcaut (mal escrito Paracut en los registros escolares) se desempeñó como entrenador jefe de lucha libre en Simpson College en Indianola, Iowa , durante una temporada. Durante esta temporada su equipo compitió en tres encuentros, perdiendo dos contra Iowa State y Northern Iowa , y ganando uno contra Des Moines University 21 a 0.

Además de la lucha libre, a principios de la década de 1920, Parcaut comenzó a realizar audaces exhibiciones aéreas, en las que caminaba sin miedo sobre las alas de un biplano y realizaba paradas de manos y otras proezas en pleno vuelo. Incluso ejecutó una hábil transición desde un avión en movimiento, mediante una larga cuerda que colgaba debajo, hasta el suelo, y se dice que fue el primero en intentar la acrobacia. Según los recuerdos de un lugareño, a principios de la década de 1930, Parcaut saltó de un avión sobre Spencer, Iowa , vestido con un disfraz de Batman. Alrededor de 1932, mientras realizaba una exhibición aérea en Boone, Iowa , el biplano en el que volaba perdió repentinamente potencia y se precipitó a más de 300 metros de altura, estrellándose en un campo de cultivo. Parcaut sobrevivió al accidente, probablemente debido a su excelente condición física, pero resultó gravemente herido. La aeronave quedó completamente destrozada. Debido a la naturaleza de sus lesiones, "perdió gran parte de su velocidad y nunca volvió a destacar como luchador". ^{[ 9 ]}

Tras recuperarse, Parcaut trabajó como entrenador personal y viajó por todo el país, dando demostraciones de " cultura física " (lo que hoy llamaríamos culturismo ) y lecciones sobre vida sana, tal como lo había hecho su mentor, Farmer Burns. Parcaut solía hacer demostraciones de su fuerza y ​​físico ante espectadores asombrados en las ferias.

«Se ataba una cuerda alrededor del cuello, ponía a dos o tres hombres fuertes en cada extremo y dejaba que tiraran. Era capaz de distender los músculos de la garganta de tal manera que la presión no tenía efecto. Era imposible estrangularlo así.» ^{[ 8 ]}

"Desde un puente de luchador, deja que tres hombres de 90 kilos se paren sobre su cuerpo y los sostiene; desde el mismo puente levanta 68 kilos con ambas manos; demuestra que tiene una expansión de cuello de 11,5 centímetros; en lugar de usar un sombrero bombín en el pecho, como hacía Burns, sujeta a un niño pequeño, le coloca una cinta adhesiva alrededor del niño y de sí mismo, y después de liberar al pequeño, llena la cinta con músculo, hueso y, por supuesto, aire de sus pulmones. Estas son solo algunas de sus proezas." ^{[ 10 ]}

Alrededor de 1938, Parcaut también escribió un libro sobre cultura física para transmitir sus habilidades y consejos a una nueva generación de entusiastas, al igual que lo había hecho Farmer Burns en 1914. En él se explicaba cómo utilizar ejercicios de tensión muscular para ganar fuerza y ​​definición, así como consejos sobre rutinas de entrenamiento.

Parcaut falleció en Des Moines a los 61 años, el 25 de junio de 1957. Fue sepultado tres días después en el cementerio de Glendale, en el municipio de Des Moines, Iowa. Su esposa, Ruth, falleció en 1969 y fue enterrada junto a él. Hasta el día de hoy, se le recuerda como uno de los mejores luchadores de peso mediano de su época.

• Juegos Divisionales de la AEF, Campeón de Peso Medio
• Campeonato de la AEF, Campeón de peso semipesado
• Juegos Interaliados, Campeón de peso semipesado (Medallista de oro)
• Campeón de peso pesado de la Armada (Boxeo)
• Campeonato Mundial de Peso Medio (1 vez)
• Estableció un récord de caídas más cortas en la historia de la lucha libre: 8, 12 y 15 segundos en un combate de tres asaltos.
• Entrenador/Instructor de lucha libre, Universidad de Iowa, 1920–21
• Entrenador/Instructor de Lucha Libre, Universidad de Des Moines
• Entrenador principal de lucha libre, Simpson College, 1924–25
• Barnstorming: Supuestamente el primero en realizar con éxito la transición de un avión en movimiento a tierra.
• Fue autor de uno de los primeros libros sobre "cultura física", alrededor de 1938.