Ralph Munn

La visión de Munn de la biblioteca como "educativa, informativa y cultural" generó controversia. ^{[ 3 ]} Su preferencia por una colección de alta calidad sobre los materiales más solicitados llevó a una "política revisada de selección de libros que definió y limitó claramente la compra de 'ficción ligera y recreativa' y eliminó de hecho la adquisición de libros que él clasificaba como 'ficción para llevar de compras'". ^{[ 3 ]} Esta decisión benefició significativamente la reputación de la Biblioteca Carnegie de Pittsburgh, pero puso en tela de juicio cuestiones problemáticas y complejas que aún afectan al campo hoy en día, por ejemplo, la neutralidad en las adquisiciones, el papel del bibliotecario en la adquisición de materiales populares frente a materiales "educativos" o "literarios", etc.

Munn «expresó su profunda preocupación por las grandes masas sin fácil acceso a los servicios de las bibliotecas públicas», ^{[ 7 ]} dirigiéndose en particular a los jóvenes y las zonas rurales a través de servicios de bibliotecas móviles y privilegios de préstamo gratuitos. ^{[ 3 ]} También fue elogiado por su papel en la fusión en 1956 de la Biblioteca Gratuita Carnegie de Allegheny y la Biblioteca Carnegie de Pittsburgh. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, el papel de Munn en la expansión y unificación de los servicios bibliotecarios tampoco estuvo exento de críticas. Un crítico del folleto de Munn de 1936, Condiciones y tendencias en la educación para la biblioteconomía ^{[ 8 ],} sostuvo que Munn, considerado en ese momento un progresista en el campo, era esencialmente demasiado conservador en sus puntos de vista sobre la limitación de la formación técnica avanzada para los bibliotecarios de posgrado, señalando que "mientras [Munn] limite la formación bibliotecaria... a las prácticas bibliotecarias contemporáneas y a las formas bibliotecarias existentes, omite definitivamente la consideración de las áreas y los grupos no atendidos". ^{[ 7 ]}

En escritos posteriores, sin embargo, Munn pareció trascender las limitaciones históricas del sistema bibliotecario para adentrarse en un presente y un futuro en rápida transformación debido a las innovaciones tecnológicas. En un ensayo de 1954, reconoció que «la gran biblioteca debe contar con personal cuya pericia en gestión de personal, relaciones públicas, materiales y equipos audiovisuales, educación de adultos y el currículo escolar público sea mucho más importante que la inmersión en intereses puramente culturales». ^{[ 9 ]} Además de sus replanteadas ideas sobre la formación y el papel de los bibliotecarios, el ensayo cuestionó el papel de los libros y las bibliotecas en la vida de un público en constante cambio. De hecho, si el siguiente pasaje se modificara para reflejar la terminología tecnológica del siglo XXI, Munn parecería dirigirse directamente a los bibliotecarios de hoy:

Con el entretenimiento y la información disponibles en la sala de estar de cualquier persona con solo girar una perilla, o en el quiosco más cercano a un precio módico, hay pocos incentivos para que el lector ocasional vaya a una biblioteca algo lejana en busca de un libro. El bibliotecario ya no puede lograr el éxito de su biblioteca simplemente proporcionando una pila de libros legibles. ^{[ 9 ] : 7}

En 1934, la Carnegie Corporation de Nueva York encargó a Munn la realización de un estudio sobre las bibliotecas públicas de Australia y Nueva Zelanda , que llevó a cabo junto con Ernest Pitt, entonces bibliotecario jefe de la Biblioteca Pública de Victoria. ^{[ 10 ]} El Informe Munn-Pitt resultante tuvo un gran impacto en Australia. En un artículo publicado en el Australian Library Journal que evaluaba el impacto del estudio, el autor afirma que «las recomendaciones clave del informe Munn-Pitt fueron fácilmente identificadas por sus lectores no especializados: 1. establecer bibliotecas municipales gratuitas financiadas con impuestos; y 2. fortalecer y ampliar la profesión bibliotecaria mediante la profesionalización de la formación y el registro de los bibliotecarios». ^{[ 10 ] : 233}

Munn sin duda contribuyó a esta última recomendación, reclutando a varios jóvenes profesionales australianos para trabajar en bibliotecas estadounidenses y brindándoles toda la ayuda posible. Uno de estos bibliotecarios recordó a Munn de manera positiva, diciendo: «No solo puso a disposición puestos en su plantilla, sino que también se interesó personalmente por cada empleado australiano, asegurándose de que, en todo momento, recibieran el mismo trato que sus colegas estadounidenses en asuntos como el salario y las actividades del personal». ^{[ 11 ]}

La asistencia de estas bibliotecarias, en su mayoría mujeres, también pone de relieve un punto de vista sorprendentemente premonitorio que Munn estableció en un ensayo de Library Journal titulado acertadamente : "Es un error reclutar hombres". Justo después de la Segunda Guerra Mundial , hubo un gran aumento de hombres que buscaban trabajo, y Munn opinaba que, en el caso de los trabajos en el ámbito bibliotecario, estos hombres "simplemente buscaban un trabajo seguro y no demasiado difícil". ^{[ 12 ]} Reclutar hombres en este campo, continuó Munn, sería

operar en contra de la profesión, tanto llenándola de hombres de calibre mediocre como desalentando el ingreso de mujeres superiores... En el futuro previsible, seguramente será principalmente una ocupación femenina. Por lo tanto, debe mantenerse atractiva para las mujeres más capaces. ^{[ 12 ]}