Misión Rakia

La misión Rakia fue una misión espacial israelí realizada en abril de 2022 como parte de Ax-1 (Misión Axiom 1) , la primera misión tripulada totalmente privada a la Estación Espacial Internacional (EEI). ^{[ 1 ]  [ 2 ]}  La misión contó con la participación de Eytan Stibbe , un ex piloto de combate e inversor de impacto, quien se convirtió en el segundo astronauta israelí y el primero en visitar la EEI. ^{[ 3 ]} Gestionada por el equipo Rakia con el apoyo de la Fundación Ramon y en colaboración con la Agencia Espacial de Israel (ISA) bajo el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología.y, y el Ministerio de Educación , la misión fue diseñada para promover la ciencia, la educación y el arte israelíes a través de la investigación en microgravedad y la participación pública. ^{[ 4 ]}

El nombre "Rakia" (en hebreo: רקיע), que significa "cielo" o "firmamento", fue seleccionado mediante votación pública en 2021. ^{[ 5 ]}   Stibbe se desempeñó como especialista de misión junto con el comandante Michael López-Alegría , el inversionista Larry Connor y el filántropo Mark Pathy .  ^{[ 6 ]} La tripulación despegó el 8 de abril de 2022 a bordo de una SpaceX Crew Dragon Endeavour y pasó 17 días en órbita, extendiéndose más allá del cronograma original de 10 días debido a retrasos climáticos para el amerizaje de regreso .  ^{[ 7 ]} El equipo Ax-1 trabajó a bordo de la ISS junto con la Expedición 67 que incluía a SpaceX Crew 3 (astronautas de la NASA: el comandante de la ISS Thomas Marshburn , Raja Chari y  Kayla Barron y el astronauta de la ESA Matthias Maurer ) y Soyuz MS-21 (astronautas de Roscosmos Oleg Artemyev , Denis Matveev y Sergey Korsakov ) ^{[ 8 ]}

Un pilar fundamental de la misión Rakia fue la realización de decenas de experimentos científicos y demostraciones tecnológicas. Un comité científico integrado por destacadas figuras de la academia israelí, liderado por Inbal Kreiss, seleccionó proyectos de diversos campos como la medicina , la astrofísica y la agricultura . ^{[ 9 ]}

• Telescopio Fluidico (FLUTE) : El Technion , en colaboración con el Centro de Investigación Ames de la NASA, probó la producción de lentes ópticas de alta calidad en microgravedad mediante la conformación de polímeros líquidos.  ^{[ 10 ]} Este experimento demostró el potencial para fabricar telescopios a gran escala en el espacio. ^{[ 11 ]}
• ILAN-ES : Un proyecto de investigación atmosférica centrado en la observación de Eventos Luminosos Transitorios (TLE), que son fenómenos de ruptura eléctrica de corta duración y gran altitud que ocurren muy por encima de las nubes de tormenta normales y los relámpagos desde el espacio.  ^{[ 12 ]} El experimento se basa en el legado del proyecto MEIDEX llevado a cabo por Ilan Ramon a bordo del Transbordador Espacial Columbia ( STS-107 ) en 2003.  ^{[ 13 ]} Tras su éxito en Ax-1, ILAN-ES se convirtió en una carga útil recurrente en misiones posteriores, incluidas Ax-2 y Ax-3 .  ^{[ 14 ]} Para la misión Ax-4 , el proyecto evolucionó al experimento UHU, una colaboración internacional con el Programa Espacial Húngaro (HUNOR ). ^{[ 15 ]}
• Brain.space : Un estudio de la actividad eléctrica cerebral (EEG) para monitorizar la función cognitiva y los cambios neuronales en los astronautas, proporcionando datos sobre cómo se adapta el cerebro a la microgravedad.  ^{[ 16 ]  [ 17 ]}
• Diagnóstico CRISPR : Una prueba de concepto para el uso de tecnología de edición genética  ^{[ 18 ]} para la detección rápida de patógenos en el espacio, esencial para misiones lunares u otras misiones de espacio profundo de larga duración. ^{[ 19 ] [ 20 ]}
• Chaleco de protección contra la radiación AstroRad : Una prueba del traje protector desarrollado por StemRad , diseñado para proteger a los astronautas de la radiación cósmica . Stibbe usó el chaleco durante sus actividades diarias para evaluar su ergonomía y comodidad para futuras misiones espaciales.  ^{[ 21 ]}  El chaleco fue probado con éxito en la misión lunar Artemis 1 alrededor de la Luna, en noviembre de 2022. ^{[ 22 ]}
• Antena flexible (NSLComm) : Demostración tecnológica de una antena desplegable basada en tela, diseñada para permitir comunicaciones de alto ancho de banda para nanosatélites . El experimento validó con éxito el mecanismo de despliegue de la antena en microgravedad. ^{[ 23 ]}

Bajo la visión de "Espacio para todos", la misión utilizó la ISS como aula para inspirar a la próxima generación de científicos e ingenieros . Se creó y transmitió contenido educativo en hebreo, árabe e inglés, llegando a cientos de miles de estudiantes. ^{[ 24 ] [ 25 ]}   Entre los proyectos clave se encontraba "Un cuento para dormir desde el espacio", donde Stibbe leía libros infantiles a audiencias de habla hebrea y árabe. ^{[ 26 ]}

La misión Rakia incluyó un componente artístico específico comisariado por Udi Edelman y Hadas Gur-Arie. Artistas israelíes aportaron 15 obras inspiradas en la exploración espacial y diseñadas para funcionar o reaccionar a la microgravedad, explorando la intersección entre la creatividad humana y el entorno espacial. ^{[ 27 ]}

Durante la misión, se estableció una sala de control y un centro de visitantes en las oficinas de Check Point Software Technologies en Tel Aviv .  ^{[ 28 ]} Estas instalaciones sirvieron como centro de comunicaciones principal entre el equipo israelí en tierra y Stibbe en la ISS. El centro de visitantes recibió a más de 20 000 personas durante la misión, incluyendo científicos, artistas, estudiantes y familias, ofreciendo exposiciones interactivas sobre las actividades y objetivos de la misión y brindando una visión general de la vida diaria de los astronautas en el espacio. ^{[ 24 ]}

Tras la conclusión de la misión, Rakia se transformó en una empresa de beneficio público (PBC, por sus siglas en inglés) centrada en el desarrollo a largo plazo del ecosistema espacial israelí. La organización facilita el acceso a la investigación en microgravedad para emprendedores e investigadores, al tiempo que alinea la tecnología israelí con los objetivos de exploración internacionales, incluido el programa Artemis. ^{[ 29 ]}

• Foro Espacial de Israel : Rakia creó esta plataforma de colaboración para unir a empresas de tecnología espacial , agencias gubernamentales e investigadores académicos. El foro tiene como objetivo acelerar el crecimiento tecnológico dentro de la economía global del Nuevo Espacio y coordinar las contribuciones israelíes a futuras misiones lunares y marcianas.  ^{[ 30 ] [ 31 ]}
• Space Campus IL : Esta organización lidera la primera comunidad estudiantil espacial de Israel, que conecta a estudiantes universitarios con profesionales de la industria. Esta iniciativa se centra en el desarrollo de la próxima generación de profesionales espaciales mediante colaboraciones académicas y programas de formación especializada. ^{[ 32 ]}
• Iniciativas culturales y artísticas : Rakia continúa gestionando una rama cultural que surgió de la misión Ax-1. Esto incluye la curaduría de exposiciones de arte diseñadas para el espacio, la organización de conferencias sobre la intersección entre la humanidad y la tecnología, y la promoción de "Espacio para todos" a través de la divulgación pública. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}
• Liderazgo educativo : El impacto a largo plazo de la misión en la educación espacial global se puso de relieve en 2025 con el nombramiento de Eytan Stibbe como rector de la Universidad Espacial Internacional (ISU). ^{[ 36 ] [ 37 ]}
• Colaboraciones internacionales: Durante la misión Axiom 4 (Ax-4), Rakia colaboró ​​en iniciativas internacionales educativas y espaciales relacionadas con la misión y sus astronautas participantes, incluido el astronauta indio Shubhanshu Shukla . ^{[ 38 ]} Como parte de la misión, Rakia y el Programa Espacial Húngaro HUNOR también colaboraron en el experimento UHU (Upper Atmosphere – Hungarian Universe) realizado a bordo de la Estación Espacial Internacional. ^{[ 39 ]}