Dick andrajoso

Ragged Dick; o, La vida callejera en Nueva York con los limpiabotas es una novela de formación de Horatio Alger Jr. , que se publicó por entregas en The Student and Schoolmate en 1867 y se amplió para su publicación como novela completa en mayo de 1868 por la editorial AK Loring . Fue el primer volumen de la serie de seis tomos de Ragged Dick y se convirtió en la obra más vendida de Alger. La historia narra el ascenso de un humilde limpiabotas a la respetabilidad de la clase media en la ciudad de Nueva York del siglo XIX. Tuvo una acogida favorable. Student and Schoolmate informó que sus lectores quedaron encantados con la primera entrega, y Putnam's Magazine pensó que a los chicos les encantaría la novela. La trama y el tema se repitieron en las novelas posteriores de Alger y se convirtieron en objeto de parodias y sátiras.

La obra Ragged Dick and Alger's Silas Snobden's Office Boy inspiró la comedia musical Shine! en 1982.

La historia se desarrolla en la ciudad de Nueva York antes de la Guerra Civil estadounidense . Ragged Dick es un limpiabotas de catorce años ; fuma, bebe ocasionalmente y duerme en la calle, pero anhela "cambiar de rumbo y convertirse en una persona respetable". No robará bajo ninguna circunstancia, y muchos caballeros, impresionados por esta virtud (y su determinación de triunfar), le ofrecen su ayuda. El señor Greyson, por ejemplo, lo invita a la iglesia y el señor Whitney le da cinco dólares por un servicio. Dick usa el dinero para abrir una cuenta bancaria y alquilar su primer apartamento. Aumenta sus ahorros practicando la frugalidad y su compañero de piso, Fosdick, le enseña lectura, escritura y aritmética . Cuando Dick rescata a un niño que se está ahogando, el agradecido padre lo recompensa con un traje nuevo y un trabajo en su empresa. Dick se ha convertido por fin en un miembro respetable de la clase media y, a partir de entonces, se hará llamar Richard Hunter, Esq.

Carl Bode, de la Universidad de Maryland, describe la obra de Alger como "libros amenos para chicos" que promueven "las virtudes de la honestidad, el trabajo duro y el optimismo ante la adversidad". Alger "emblematizó esas cualidades" en sus héroes, escribe, y sus relatos no tratan tanto de la pobreza a la riqueza , sino, más bien, de la pobreza a la respetabilidad. Con una moral arraigada en la ética protestante , las novelas de Alger enfatizaban que la honestidad, especialmente la financiera, no solo era la mejor política, sino también la moralmente correcta, y que el alcohol y el tabaco debían ser rechazados. Alger sabía que no estaba escribiendo gran literatura, explica Bode, pero les proporcionaba a los chicos el tipo de material que disfrutaban leyendo: novelas con una estructura definida, "cuyo objetivo era enseñar a los jóvenes a triunfar siendo buenos" y que presentaban héroes "activos y emprendedores" sostenidos por un "encantador sentido del humor" incluso en las situaciones más difíciles. El diálogo era ágil en la novela de Alger y, cuando el bien se enfrentaba al mal, el bien siempre triunfaba. Generalmente, un joven snob malicioso y un bribón de mediana edad conspiraban para perjudicar el ascenso del héroe, mientras que un misterioso desconocido y un mecenas mundano pero bondadoso estaban a su disposición para asegurar su éxito. La violencia se mantenía al margen en la novela de Alger, el tono seguía siendo optimista y positivo, el suspense nunca era angustioso y el universo de Alger era básicamente benigno. Bode señala que los problemas de la movilidad social ascendente en la novela de Alger nunca eran irresolubles y, aunque la suerte era un elemento importante en la trama, nunca fue solo la suerte lo que le brindó el éxito al héroe, sino la suerte combinada con su coraje. ^{[ 1 ]}

Gary Scharnhorst identifica seis temas principales en los más de cien libros para jóvenes de Alger y considera que el tema central de Ragged Dick es el ascenso a la respetabilidad. Scharnhorst señala que Dick afirma que pretende cambiar su estilo de vida y "convertirse en una persona respetable". Al principio del libro, el Sr. Whitney "sustituye el traje de Dick por uno impecable, lo que marca el inicio de la transformación de Ragged Dick en Richard Hunter, Esq." Scharnhorst sigue el progreso de Dick a lo largo de la historia hasta el momento en que es recompensado con un puesto administrativo y observa que "el estatus de respetabilidad, no un salario elevado, completa su transición de Ragged Dick a Richard Hunter". Scharnhorst escribe: «La recurrencia en la ficción de Alger del tema del ascenso a la respetabilidad subraya la inexactitud de la opinión generalizada de que sus héroes pasan de la miseria a la riqueza. De hecho, en la medida en que los héroes de Alger prosperan, lo hacen porque merecen la prosperidad, porque la ganan felizmente con su virtud... Los héroes de Alger siempre merecen su buena fortuna, una idea que, al igual que la respetabilidad, está asociada solo tangencialmente a la riqueza». ^{[ 2 ]}

Alger había ejercido como ministro unitario en Brewster, Massachusetts, durante aproximadamente un año y medio cuando un comité de la iglesia lo acusó de pederastia . No negó nada, dijo que había sido imprudente y renunció al ministerio, jurando no volver a aceptar jamás otro cargo ministerial. Los funcionarios de la iglesia quedaron satisfechos y no se tomaron más medidas. Alger se mudó a la ciudad de Nueva York, donde cultivó un interés humanitario por los numerosos niños sin hogar de la ciudad. Autor prolífico, publicó con gran éxito en Student and Schoolmate , una revista mensual infantil, y cuando su editor le pidió que desarrollara una serie sobre niños de la calle, escribió Ragged Dick , un cuento sobre limpiabotas.

Los limpiabotas de la ciudad de Nueva York en la época en que Alger escribió Ragged Dick eran muchachos, generalmente de entre diez y dieciséis años, "con un sinfín de malos hábitos y poca o ninguna ética". ^{[ 3 ]} Jugaban, fumaban colillas de cigarros recogidas de la cuneta, frecuentaban los teatros y salas de conciertos de Bowery, dormían en la calle o en albergues financiados por organizaciones benéficas, y eran "más expertos en blasfemias que los maleantes de Water Street". ^{[ 4 ]} Alger declaró a Ladies Home Journal en 1890: "Tuve conversaciones con muchos muchachos de la calle mientras escribía 'Ragged Dick'... y de muchos de ellos extraje esbozos de personajes e incidentes".

Alger adaptó las convenciones de la literatura moral, sentimental y de aventuras de la época para crear la fórmula que emplearía al escribir Ragged Dick y las docenas de libros para chicos que le siguieron. «Alger no inventó su fórmula de la nada», escribió Alan Trachtenberg , «sino que destiló las convenciones para crear una mezcla más refinada: un estilo accesible tanto para lectores jóvenes como adultos; diálogos ingeniosos y descripciones vívidas; un elenco de personajes que presentaban una gama de posturas morales; y un escenario físico que formaba parte de la acción». ^{[ 5 ]}

Trachtenberg señala que Alger casi con certeza consultó guías de la ciudad de Nueva York e incorporó sus consejos sobre estafadores, timadores y timadores en su manuscrito, ^{[ 6 ]} y explica que los libros y personajes de la serie de Alger tienen similitudes con la naturaleza anecdótica de los mitos, leyendas y cuentos populares: "Las historias de dioses y de personas extraordinarias como Paul Bunyan tienen una cualidad anecdótica similar a la secuencia de encuentros, aventuras, confrontaciones y coincidencias que componen las narrativas de Ragged Dick y Tattered Tom y sus parientes entre la legión de jóvenes héroes de Alger". ^{[ 6 ]}

Ragged Dick ha sido descrito como una "fantasía pueril de la asimilación de las llamadas clases peligrosas al orden social burgués" ^{[ 7 ]} , pero Sacvan Bercovitch cree que Alger creó en Dick "un héroe relativamente realista": uno que fuma, maldice, gasta bromas y derrocha el dinero que tiene, pero que muestra una profundidad emocional ajena a los héroes posteriores de Alger, quienes exhibían cada vez más "la lenta acumulación de instintos y hábitos civilizados, incluyendo el habla apropiada, la limpieza y la cortesía", y que carecían del "sentido del humor, la tristeza y la inteligencia crítica" de Dick. ^{[ 8 ]}

Trachtenberg señala que Alger sentía una enorme simpatía por los chicos y descubrió su vocación en la composición de libros para jóvenes: «Aprendió a consultar al chico que llevaba dentro», escribe Trachtenberg, «para transmutar y reformular su propia persona —su refinada cultura, su simpatía liberal y patricia por los marginados, su precaria situación económica como autor y, sobre todo, su peligrosa atracción erótica por los chicos— en su ficción juvenil». ^{[ 9 ]} Considera imposible saber si Alger vivió como un homosexual secreto, «pero hay indicios de que la compañía masculina que describe como un refugio de las calles —los acogedores arreglos domésticos entre Dick y Fosdick, por ejemplo— también podría ser una relación erótica».

Trachtenberg observa que en Ragged Dick no ocurre nada lascivo , pero plantea que «los pocos casos de chicos tocándose con ternura o de hombres mayores posando suavemente la mano sobre el hombro de los chicos podrían despertar deseos eróticos en los lectores dispuestos a albergar tales fantasías». Según Trachtenberg, tales imágenes podrían implicar «una visión positiva del homoerotismo como una forma de vida alternativa, de vivir por compasión en lugar de agresión». Trachtenberg concluye: «En Ragged Dick vemos a Alger tramando un romance doméstico, con un matrimonio sustituto entre dos chicos sin hogar, como escenario para su metamorfosis formulista de un marginado de la calle en un ciudadano que se respeta a sí mismo». ^{[ 10 ]}

Ragged Dick se publicó por primera vez como una serie de 12 partes en Student and Schoolmate , a partir del número de enero de 1867. Alger amplió la historia a una novela, que fue publicada por AK Loring de Boston el 5 de mayo de 1868. Miles de copias se agotaron en pocas semanas, y la novela se reeditó en agosto de 1868. Fue el primero de una serie de seis volúmenes de Ragged Dick (1: Ragged Dick 2: Fame and Fortune 3: Mark, the Match Boy 4: Rough and Ready 5: Ben, the Luggage Boy 6: Rufus and Rose). El libro fue la obra más vendida de Alger y se mantuvo en imprenta durante cuarenta años. ^{[ 11 ]}

La revista Student and Schoolmate informó en su edición de febrero de 1867 que la primera entrega de Ragged Dick «ha causado gran revuelo entre nuestros numerosos lectores, tal como esperábamos. Todos están encantados». ^{[ 12 ]} Scharnhorst observa que el Providence Evening Press , el Boston Transcript , The Christian Register y el Monthly Religious Magazine elogiaron la historia, describiéndola como «simplemente encantadora», «excelente» y «animada e inspiradora». Según Scharnhorst, Booth Tarkington reconoció el libro como uno de los diez que «más lo marcaron en su vida», y en 1947 «el Grolier Club de Nueva York lo seleccionó como uno de los cien libros estadounidenses más influyentes publicados antes de 1900». ^{[ 13 ]}

La revista Putnam's Magazine , en su edición del 7 de julio de 1868, escribió: « Ragged Dick es una historia bien contada sobre la vida callejera en Nueva York, que, a nuestro juicio, será bien recibida por los jóvenes lectores a quienes va dirigida. El protagonista es un limpiabotas que, gracias a su astucia, laboriosidad y honestidad, se abre camino en la vida y, quizás, posee un carácter y modales algo más intachables de lo que cabría esperar de su origen y educación. Encontramos en este libro, como en muchos otros para jóvenes, cierta monotonía en la inculcación del principio de que la honestidad es la mejor política, una proposición que, en lo que respecta al mero éxito temporal, creemos que es solo parcialmente cierta. Sin embargo, el libro es muy ameno y lo consideramos una adición mucho más valiosa a la biblioteca de la escuela dominical que los cuentos de borrachos y los tratados sobre la naturaleza del pecado que tan a menudo se encuentran allí». ^{[ 14 ]}

Edwin P. Hoyt escribe que « Ragged Dick ... cautivó a los estadounidenses... [Representaba] algo prácticamente desconocido para los muchachos del campo estadounidense y totalmente olvidado hasta [su publicación]: el vagabundo callejero que se ganaba la vida en la jungla de ladrillo y piedra». Hoyt señala que Alger perfeccionó los numerosos «trucos estilísticos» que había estado puliendo durante varios años. La acción mostraba una seguridad autoral, y el lenguaje capturaba el estilo «grosero y agramatical» de los muchachos callejeros de la metrópoli. El libro era una guía virtual de Manhattan en 1866, y «por esa razón, si no por otra, se acercó al ámbito de la literatura». Hoyt señala que «[N]o había habido nunca un libro así... una estafa tras otra se expone a lectores que nunca habían oído hablar de tales cosas». ^{[ 15 ]}

Scharnhorst indica que el legado de Alger reside no solo en las diversas parodias y sátiras de William Dean Howells , Stephen Crane , F. Scott Fitzgerald , Nathanael West , John Seelye, Glendon Swarthout y William Gaddis , sino también en los Premios Horatio Alger y en los muchos jóvenes lectores que adoptaron su filosofía moral y humanitaria y se mostraron reacios a aceptar el capitalismo de los magnates sin escrúpulos. Scharnhorst escribe: «Parecería que Alger fue sobrevalorado como propagandista económico y político o , más probablemente , sus libros simplemente no fueron diseñados temáticamente para difundir el evangelio del capitalismo ortodoxo y convertir a los lectores de Las masas» . ^{[ 16 ]}

Ragged Dick y Silas Snobden's Office Boy de Alger inspiraron la comedia musical de 1982 Shine! El libretista del espectáculo , Richard Seff, escribe que el musical es una obra original basada en Ragged Dick y Silas Snobden's Office Boy : "Hemos tomado prestados personajes de ambas novelas, rejuvenecido a algunos, envejecido a otros, reinventado a algunos y creado otros propios. Nos mantuvimos fieles al tema recurrente de Alger: que en Estados Unidos uno podía empezar de la nada y, con la actitud correcta, trabajo duro, dedicación y un poco de suerte, soñar un sueño y trazar un camino para lograrlo". ^{[ 17 ]}

Eugene Paul reseñó una producción del Festival de Teatro Musical de Nueva York en 2010 y escribió que «La virtud... es el mensaje y el eje central de la obra». En su resumen de la trama, Paul escribió que Ragged Dick asciende lentamente en la escala social cuando se le presenta una oportunidad para mejorar sus perspectivas en la mercería de Snobden. Sufre un revés cuando su malvado padrastro, Luke, aparece en escena. Dick lo evita y persigue sus objetivos. «Pero todo se derrumba cuando el hijo predilecto de un noble banquero que se ha hecho amigo de Dick es secuestrado nada menos que por su padrastro, Luke. La sospecha y el odio, que Dick no merece, lo obligan a dejar su trabajo... Si quieres saber cómo Dick supera estas tribulaciones, pero claro, ya lo sabes, ¿verdad? Siempre hay un final feliz en las historias de Horatio Alger». ^{[ 18 ]}

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