Junta de trapo

Una junta de trapo se refiere a ciertas juntas flexibles ( cojinetes de flexión ) que se encuentran en automóviles y otras máquinas. Por lo general, se encuentran en los ejes de la columna de dirección que conectan el volante al eje de entrada del mecanismo de dirección , generalmente en el extremo del mecanismo de dirección. Proporcionan una pequeña cantidad de flexión para un eje de dirección dentro de unos pocos grados del mismo plano que el eje de entrada del mecanismo de dirección. ^[1] También proporciona cierta amortiguación de la vibración proveniente del sistema de dirección, ^[2] proporcionando cierto aislamiento para el volante. ^[3]

Este tipo de junta también se ha utilizado en ejes de transmisión . ^[4] Los tractores agrícolas y los equipos de jardinería y césped a menudo los han utilizado en esta aplicación, e incluso algunas aplicaciones de mayor potencia, como algunos autos de carrera de la década de 1960, los presentaban. En los diseños de ejes de hélice de automóviles y camiones, ahora se han reemplazado principalmente por juntas de velocidad constante o ejes de transmisión con pares de juntas universales o giubos . Los automóviles con tracción trasera han utilizado comúnmente un eje de hélice longitudinal con una junta de rosquilla de goma en el extremo de la caja de cambios (movimiento limitado) y una junta universal en el eje trasero (mayor movimiento), o viceversa. Esto proporciona articulación donde se necesita, pero también evita que parte de la vibración se transmita a la carrocería.

La junta está formada por una o más capas de caucho plano en forma de rosquilla con cordones de refuerzo vulcanizados en ellas, de forma similar a un neumático . De hecho, se cortan de neumáticos usados. Este disco se atornilla o remacha a bridas montadas en los extremos de los ejes para conectar el eje del volante al mecanismo de dirección. Los cordones irregulares se pueden ver en el borde de esta pieza de caucho, de ahí el término "junta de trapo". Los propios orificios de los tornillos suelen estar reforzados por tubos de acero moldeados en la rosquilla.

Los orígenes de esta forma de junta universal se remontan a los primeros vehículos que utilizaban un disco de cuero grueso como junta flexible similar. Se utilizaron hasta la década de 1920. A medida que la tecnología del caucho mejoró (en particular por su resistencia a los aceites minerales derramados), fue posible reemplazar el cuero por materiales más duraderos. Las "juntas de trapo" se utilizaron en algunos automóviles estadounidenses, incluidos los sedanes de tamaño completo de GM, hasta mediados de la década de 1990.

En los vehículos antiguos con dirección floja o "juego en el volante", a menudo se descubre que la junta de dirección está desgastada. Se puede acceder al interior de la cabina y mover el volante mientras se observa cómo se mueve la junta de dirección sin que se mueva el eje de entrada. Esta condición puede hacer que el vehículo no pase la inspección técnica , lo que indica que es necesario reemplazar la pieza desgastada.