Radón-222

El radón-222 ( ²²² Rn, Rn-222, históricamente también emanación de radio ) es el isótopo más estable del radón , con una vida media de 3,82146 días ^{[ 1 ]} . Es un intermediario en la cadena de desintegración del uranio-238 primordial y el producto de desintegración inmediato del radio-226 . El radón-222 se observó por primera vez en 1899 y se identificó como un isótopo de un nuevo elemento varios años después. En 1957, el nombre radón , anteriormente solo el nombre del radón-222, pasó a ser el nombre del elemento. Debido a su naturaleza gaseosa y alta radiactividad, el radón-222 es una de las principales causas de cáncer de pulmón ^{[ 4 ]} .

Tras el descubrimiento del radio en 1898 mediante el análisis químico de un mineral radiactivo , Marie y Pierre Curie observaron en 1899 una nueva sustancia radiactiva que emanaba del radio y que fue fuertemente radiactiva durante varios días. ^{[ 5 ]} Casi al mismo tiempo, Ernest Rutherford y Robert B. Owens observaron una emisión similar (aunque de menor duración) de compuestos de torio . ^{[ 6 ]} El físico alemán Friedrich Ernst Dorn estudió extensamente estas emanaciones a principios del siglo XX y las atribuyó a un nuevo elemento gaseoso, el radón. En particular, estudió el producto de la serie del uranio , el radón-222, al que denominó emanación de radio . ^{[ 7 ]}

A principios del siglo XX, el elemento radón era conocido por varios nombres diferentes. El químico William Ramsay , quien estudió extensamente las propiedades químicas del elemento, sugirió el nombre nitón , y Rutherford sugirió originalmente emanación . En ese momento, radón solo se refería al isótopo ²²² Rn, mientras que los nombres actinón y torón denotaban ²¹⁹ Rn y ²²⁰ Rn, respectivamente. ^{[ 8 ]} En 1957, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) promovió el nombre radón para referirse al elemento en lugar de solo ²²² Rn; esto se hizo bajo una nueva regla sobre las convenciones de nomenclatura de isótopos. ^{[ 8 ]} Esta decisión fue controvertida porque se creía que otorgaba un crédito indebido a la identificación del radón-222 por parte de Dorn sobre la identificación del radón-220 por parte de Rutherford, y el uso histórico del nombre radón creó confusión sobre si se estaba hablando del elemento o del isótopo ^{222 Rn. [ 8 ]}

El radón-222 se genera en la serie del uranio a partir de la desintegración alfa del radio-226, que tiene una vida media de 1600 años. El propio radón-222 se desintegra alfamente en polonio-218 con una vida media de 3,8215 días; es el isótopo más estable del radón. ^{[ 1 ]} Su producto de desintegración final es el plomo-206 estable .

En teoría, ^{el 222Rn} es capaz de desintegrarse en una doble desintegración beta para formar ^222Ra , y dependiendo de la diferencia de masa entre ambos, también podría permitirse la desintegración en una sola desintegración beta para formar ^{222Fr . [ 9 ]} Se han buscado estos modos de desintegración, obteniéndose límites inferiores de vida media parcial de 8 años para ambas transiciones. La última edición de la Evaluación de Masa Atómica ^{[ 2 ]} da una diferencia de masa de (−6 ± 8) keV ; por lo tanto, la desintegración en una sola desintegración beta probablemente esté prohibida energéticamente.

Todos los isótopos de radón son peligrosos debido a su radiactividad, naturaleza gaseosa, inercia química y radiactividad de sus productos de desintegración (descendientes). El radón-222 es especialmente peligroso porque su vida media más larga le permite penetrar en el suelo y las rocas, donde se produce en cantidades traza a partir de la desintegración del uranio-238, y concentrarse en edificios y minas de uranio . Esto contrasta con los otros isótopos naturales que se desintegran mucho más rápidamente (vidas medias inferiores a un minuto) y, por lo tanto, no contribuyen significativamente a la exposición a la radiación en interiores. ^{[ 10 ]} A concentraciones más altas, el ²²² Rn gaseoso puede inhalarse y desintegrarse antes de la exhalación, lo que lleva a la acumulación de sus hijos de corta vida (incluidos los emisores alfa ²¹⁸ Po y ²¹⁴ Po) en los pulmones, donde están en contacto íntimo con las células pulmonares irradiadas; por lo tanto, los períodos prolongados de exposición al ²²² Rn y sus descendientes finalmente inducen cáncer de pulmón. ^{[ 10 ]} Alternativamente, el radón puede ingresar al cuerpo a través del agua potable contaminada o a través de la desintegración del radio ingerido ^{[ 4 ]} , lo que hace que la difusión del radón sea uno de los mayores peligros del radio. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, el ^222Rn es un carcinógeno ; de hecho, es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos después del tabaquismo , ^{[ 4 ]} con más de 20 000 muertes por año atribuidas al cáncer de pulmón inducido por radón. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

• Isótopos del radón