Ray Alexander Simons

Ray Alexander Simons (de soltera Alexandrowich; 31 de diciembre de 1913 - 12 de septiembre de 2004) fue una comunista sudafricana , activista antiapartheid , defensora de los derechos civiles y sindicalista que ayudó a redactar la Carta de la Mujer . Se mudó a Ciudad del Cabo en 1929 para escapar de la persecución de judíos y comunistas.

Simons nació en Varklia (Varakļāni) , Letonia , como Rachel Ester Alexandrowich el 31 de diciembre de 1913. Fue una de los seis hijos de Simka Simon y Dobe Alexandrowich. ^{[ 1 ]} Su padre era profesor de ruso , alemán y matemáticas. También dirigía un cheder donde los niños judíos estudiaban el talmud y se preparaban para su bar mizvah . Vivía en un hogar lleno de libros que la expusieron a la ideología socialista y comunista. Su padre murió cuando ella tenía 12 años. Su mejor amigo, Leib Jaffe , influyó en el pensamiento de Ray sobre las ideas socialistas y la conciencia de la función vital de la organización para promover los derechos de los trabajadores. ^{[ 2 ]} La muerte de su padre hizo que Simons se convirtiera en atea . ^{[ 1 ]}

A los 13 años, se unió al Partido Comunista Letón clandestino . ^{[ 3 ]} Cuando Simons tenía catorce años, fue invitada a participar en un debate sobre la Declaración Balfour organizado por una organización sionista local . Rechazó la invitación porque creía que la lucha contra el antisemitismo debía formar parte del esfuerzo más amplio de la humanidad por lograr un nuevo orden mundial donde toda la humanidad fuera libre, incluidos los judíos. Debido a la persecución de los judíos en Varakļāni , fue enviada a Riga para continuar sus estudios en la escuela técnica ORT y vivió con su amiga íntima Leah. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras el arresto de Leah por sus actividades políticas, su madre, preocupada, dispuso de inmediato que Simons viviera con su hermana en Ciudad del Cabo. El 17 de octubre de 1929, partió de Varaklan a bordo del transatlántico alemán Ubena y llegó a Ciudad del Cabo para reunirse con su hermana en los muelles el 6 de noviembre de 1929, un día antes del aniversario de la Revolución Rusa . ^{[ 4 ]} Cinco días después de su llegada, el 11 de noviembre de 1929, conoció a Cissie Gool y a su amigo de toda la vida , John Gomas , y se unió al Partido Comunista de Sudáfrica (PCSA). En ese momento, Simons tenía 16 años. ^{[ 5 ]}

Simons fue despedida de su primer trabajo después de participar en la campaña contra los pases . ^{[ 6 ]} Se involucró cada vez más en la actividad sindical después de ser despedida de su trabajo debido a su asistencia a la conferencia fundacional de la Liga Antifascista . ^{[ 7 ]} Simon fue elegida presidenta del Comité del Distrito de Ciudad del Cabo del Partido Comunista en enero de 1931. ^{[ 4 ]} Simon trabajaba en una tienda de ropa y acompañaba a James Schuba, a quien conoció en la reunión del partido los fines de semana, para visitar a los trabajadores portuarios. ^{[ 1 ]} Tres años después de su llegada, fue elegida secretaria del Sindicato de Empleados Comerciales en Ciudad del Cabo. En 1935, perdió su trabajo en la tienda de ropa y se convirtió en organizadora a tiempo completo del Sindicato de Trabajadores Ferroviarios y Portuarios No Europeos. ^{[ 2 ]} También fue secretaria del Partido Comunista durante dos años, de 1934 a 1935. ^{[ 5 ]}

Simons fundó el Sindicato de Trabajadores de Alimentos y Conservas (FCWU) organizando a trabajadores de color, negros y negros.k y trabajadores blancos que era conocido por su eficacia y militancia. Se extendió a través de la industria de conservas de fruta de Boland hasta la costa oeste entre las comunidades pesqueras. Ella se convirtió en Secretaria General de la organización. FCWU desempeñó un papel importante en el Congreso Sudafricano de Sindicatos en la década de 1950. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Utilizando la Ley de Supresión del Comunismo de 1950 para prohibir el partido comunista en 1953, se le ordenó renunciar al cargo al año siguiente. ^{[ 7 ]}

Ray Alexander Simons, Helen Joseph , Lilian Ngoyi y Florence Mkhize fundaron la Federación de Mujeres Sudafricanas (FSAW) en abril de 1954, y Simons fue elegida Secretaria General de la organización. Sin embargo, en septiembre de 1954, recibió una serie de órdenes de prohibición emitidas por C.R. Swart que la obligaron a renunciar a la FSAW. Ese mismo año, Simons fue elegida como una de las tres representantes de los nativos en el parlamento sudafricano. Aunque la orden de prohibición le impedía ocupar su escaño, acudió al parlamento y fue empujada por un policía de seguridad en las instalaciones. Demandó por este acto y recibió una indemnización que cubrió los gastos de su campaña electoral. ^{[ 3 ]}

En 1965, ella y su esposo Jack Simons huyeron a Lusaka , Zambia . Jack obtuvo un puesto de profesor en la Universidad de Manchester y se mudó a Inglaterra. Regresaron a Zambia en 1967 y construyeron una casa para recibir las visitas de sus tres hijos. Durante su exilio en Zambia, Ray fue coautora, junto con Jack Simons, del libro titulado Class and Colour in South Africa, 1850–1950 y trabajó para la Organización Internacional del Trabajo y el Congreso Nacional Africano (ANC), organizaciones prohibidas en Sudáfrica. Vivieron en Zambia durante casi 25 años, entre 1965 y 1990. ^{[ 4 ] [ 9 ]} En su exilio en 1986, fue elegida Presidenta Honoraria del Sindicato de Trabajadores de la Alimentación y Afines. Regresaron del exilio en 1990. ^{[ 1 ]}

Ray Alexander se casó con Eli Weinberg cuando este era secretario interino del comité local del Consejo Sudafricano de Oficios y Trabajo . Se separaron el 2 de mayo de 1940. ^{[ 10 ]} En 1941, se casó con Jack Simons , profesor de la Universidad de Ciudad del Cabo y también comunista. Tuvieron tres hijos. ^{[ 4 ]} Falleció en Ciudad del Cabo el 12 de septiembre de 2004 a la edad de 91 años. ^{[ 5 ]}

Fue galardonada con la Medalla Isitwalandwe en 2004 por el Congreso Nacional Africano . ^{[ 11 ]} El Centro de Memoria y Plaza del Patrimonio Ray Alexander Simons en Gugulethu fue construido e inaugurado por el Vicepresidente de Sudáfrica, Kgalema Motlanthe, el 6 de noviembre de 2010. ^{[ 6 ]}

Orden al Mérito en plata (2003).

En marzo de 2011, el país de Sierra Leona emitió un sello postal en su honor, nombrándola como una de las Heroínas Legendarias de África . ^{[ 12 ]}

• Milton Shain y Miriam Pimstone, Ray Alexander (Simons) , Enciclopedia de mujeres judías