ROF Chorley

53°40′48″N 2°39′40″W / 53.680°N 2.661°W / 53.680; -2.661

La ROF Chorley era una fábrica de municiones propiedad del gobierno británico ( Fábrica de Llenado n.º 1 ). Se concibió como una fábrica permanente con la intención de que, a diferencia de otras instalaciones similares, permaneciera abierta para la producción tras el fin de la Segunda Guerra Mundial ; y, junto con la ROF Bridgend (Fábrica de Llenado n.º 2), sustituyera a la Real Fábrica de Llenado ubicada en el Arsenal Real de Woolwich . Se construyó principalmente en Euxton , pero era conocida como ROF Chorley.

Tras la privatización de las Fábricas Reales de Municiones en la década de 1980, pasó a formar parte de la División de Municiones de Royal Ordnance plc y, posteriormente, se convirtió en una unidad de producción de BAE Systems Global Combat Systems Munitions . La fábrica de Chorley cerró entre 2005 y 2007, y la mayor parte del terreno ahora alberga el nuevo complejo residencial Buckshaw Village en las afueras de Chorley , aunque aún se conservan muchos vestigios.

La fábrica tenía un depósito de almacenamiento construido en lo profundo de las colinas de Pennine , sobre Chorley , en el pueblo de Heapey ; BAE todavía utiliza las instalaciones, aunque su uso exacto aún no se ha revelado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A finales de la década de 1930, antes del estallido de la guerra en 1939, el gobierno británico desarrolló una estrategia para aumentar la capacidad de las tres fábricas reales existentes y dispersar la producción de armamento y municiones lejos de las principales ciudades y el sureste de Inglaterra , considerados especialmente vulnerables a los bombardeos aéreos. Como resultado, el Ministerio de Suministros construyó varias Fábricas Reales de Municiones y fábricas satélite. Las fábricas de Chorley y Bridgend fueron las dos más grandes, pero incluso antes de su finalización se comprendió que no tendrían la capacidad necesaria para satisfacer las necesidades de municiones de Gran Bretaña y la Commonwealth británica . En total, se construyeron unas 20 fábricas de municiones propiedad del gobierno durante la Segunda Guerra Mundial, pero ninguna fue tan grande ni empleó a tantos trabajadores como estas dos.

La seguridad era primordial. El diseño, el estilo y la distribución de los edificios de producción implicaban que estuvieran separados por amplios espacios abiertos o, según la aplicación, por terraplenes cubiertos de césped de aproximadamente 6 metros de altura y muros y puentes de hormigón armado extremadamente gruesos , denominados travesías. El propósito de la travesía era desviar cualquier explosión hacia arriba, en lugar de hacia los edificios o estructuras adyacentes.

El sitio

El recinto fue construido con amplios depósitos subterráneos, un sistema integral de protección contra rayos y edificios individuales conectados por senderos, carreteras y vías férreas.

El terreno de 376 hectáreas (928 acres ) , ubicado entre Euxton y la ciudad de Leyland , contaba con una valla perimetral de aproximadamente 14,5 kilómetros ( 9 millas ) que, hasta su privatización, estaba custodiada por la que posteriormente se convertiría en la Policía del Ministerio de Defensa (Policía del Ministerio de Defensa). Tras la privatización, fueron reemplazados por guardias de seguridad privados. 

El ferrocarril London, Midland and Scottish Railway , que conectaba Manchester Victoria con Preston , pasando por Bolton y Euxton Junction, con estaciones en Chorley y Leyland , dividía el emplazamiento de la fábrica ROF en dos zonas. La zona más pequeña era la administrativa, situada entre la vía férrea y Euxton Lane. Allí se ubicaba la oficina principal de administración de la fábrica. También albergaba laboratorios de ensayo, un centro médico, la comisaría de la Policía del Ministerio de Defensa y el comedor principal . Este amplio comedor estaba equipado con un escenario y se utilizaba para conciertos de la Entertainments National Service Association (ENSA) y otros espectáculos durante la guerra.

La mayor parte del terreno se ubicaba al norte de la línea férrea y era el principal lugar de carga de explosivos o municiones.

ROF Chorley tenía su propia estación de ferrocarril privada, ROF Halt, que se utilizó por última vez el 27 de septiembre de 1965. La línea férrea, en particular la estación, estaba separada de ROF por muros de ladrillo de unos 6 metros de altura a cada lado. El acceso al recinto desde la estación también se realizaba mediante un puente. La estación y los andenes fueron demolidos en 2002, cuando el antiguo emplazamiento de ROF fue arrasado sistemáticamente para su conversión en viviendas. La nueva estación de Buckshaw Parkway , inaugurada el 3 de octubre de 2011, está construida cerca del emplazamiento de la antigua estación.

La imagen que se muestra a la derecha fue tomada en enero de 2001. Muestra claramente dos andenes que atraviesan las plataformas, con bahías a ambos lados de las plataformas principales.

La principal vía interna, la Carretera Central, que unía los dos emplazamientos, cruzaba la línea de ferrocarril mediante un empinado puente, con aceras a ambos lados.

También había entradas separadas al recinto de explosivos; una de ellas era conocida como la Puerta de Leyland. Tras la privatización, la carretera que cruzaba la vía férrea se utilizaba poco y se empezaron a usar entradas separadas, es decir, la Puerta de Leyland y la caseta de vigilancia de Euxton, para acceder a los dos recintos.

La nueva fábrica empleaba a más de 1.000 trabajadores de producción cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, en septiembre de 1939.

En junio de 1940, el número de empleados había aumentado a casi 15.000. En su apogeo durante la guerra, ROF Chorley tenía más de 28.000 empleados, una cifra asombrosa en un momento en que solo había alrededor de una docena de fábricas en toda Gran Bretaña con una fuerza laboral de más de 19.000 personas cada una (cuatro de ellas eran el Royal Arsenal, ROF Bishopton , ROF Chorley y ROF Bridgend). ROF Chorley era el lugar donde se llenaban las bombas rebotantes, diseñadas por Barnes Wallis y famosas por el ataque a las presas , siendo ROF Glascoed el principal centro de llenado de bombas aéreas de gran capacidad .

El coste total de la planta fue de 13.140.000 libras esterlinas.

La fábrica estaba protegida por artillería antiaérea que la rodeaba. En Lucas Green, cerca de Whittle-le-Woods , se encontró un soporte que antiguamente sostenía el cañón con un búnker , restaurado en 2017 como parte de un nuevo complejo de viviendas. La fábrica fue objetivo de los alemanes en contadas ocasiones entre 1940 y 1944, pero debido a su ubicación rural, los alemanes terminaron bombardeando los alrededores en lugar de su objetivo principal, alcanzando algunas granjas e incluso un gallinero en una ocasión.

Durante el período de inactividad entre 1945 y la Guerra de Corea, la base aérea ROF Chorley, al igual que las bases aéreas ROF Bridgwater y ROF Glascoed, fabricó los componentes de hormigón para las casas prefabricadas de hormigón de dos plantas de Airey .

ROF Chorley también fabricaba traviesas de hormigón para ferrocarril y prendas de vestir.

Hasta mediados de la década de 1990, por motivos de seguridad, los mapas del Servicio Cartográfico Británico (Ordnance Survey) omitían las instalaciones de la Base de Operaciones de la Reserva de la Fuerza Aérea (ROF, por sus siglas en inglés) y mostraban el terreno tal como existía antes de su construcción. Desde la década de 1970, circulaba la historia de que el centro de la nueva ciudad de Central Lancashire se proyectaba construir en este solar "vacío", hasta que los urbanistas descubrieron que el terreno pertenecía al Ministerio de Defensa y era un emplazamiento autorizado para el almacenamiento de explosivos de alta potencia. Las ediciones más recientes de los mapas muestran con detalle los edificios, las carreteras y las vías férreas, simplemente etiquetados como "Obras".

Tras la privatización, la sede de Royal Ordnance plc se trasladó a ROF Chorley y se ubicó en un nuevo edificio de oficinas en el "recinto administrativo" creado a partir de un antiguo almacén. Sin embargo, el domicilio social de Royal Ordnance plc permaneció en Londres .

Tras su privatización, el emplazamiento siguió denominándose Royal Ordnance Chorley, o RO Defence, Chorley, durante unos veinte años; pero finalmente perdió su nombre y pasó a formar parte de las instalaciones de BAE Systems Land Systems y, posteriormente, de BAE Systems Land and Armaments . La sede central se trasladó de Chorley a las instalaciones de BAE Systems en Filton .

A principios de la década de 1990 se elaboró ​​una estrategia a largo plazo para todo el emplazamiento, que incluía el desmantelamiento y la descontaminación de una parte importante de la zona de explosivos y su posterior eliminación para otros usos, principalmente viviendas.

Aproximadamente 400 acres (1,6 km² ⁾ fueron declarados excedentes, y los edificios fueron descontaminados de explosivos mediante su quema. Se realizaron algunos trabajos con explosivos en parte del terreno conservado, pero este también cerró en 2007. En el año 2000, la sede de Royal Ordnance se trasladó a las instalaciones de BAE Systems en Filton , Bristol, y más recientemente a Glascoed, en Monmouthshire . Gran parte de este terreno restante fue completamente desalojado de edificios y una parte importante se utilizó para construir el nuevo complejo Buckshaw Village. Parte del terreno también se destinó a uso industrial ligero. 

El antiguo edificio de la oficina principal de administración se convirtió en un colegio para adultos y formó parte del campus de Runshaw College en Euxton Lane. Sin embargo, en 2022 se vendió a la Policía de Lancashire para convertirse en la nueva sede de la comisaría de policía de Chorley. ^{[ 3 ]} Central Road aún existe, aunque se ha reemplazado el tablero del puente y se ha mejorado la carretera; ahora se la conoce como Central Avenue.

En 2009, la antigua base aérea ROF Heapey fue desmantelada después de que BAE Systems anunciara la finalización de su contrato con el Ministerio de Defensa. El emplazamiento fue vendido a Redcliffe International, empresa especializada en el transporte y almacenamiento de explosivos, y actualmente cuenta con licencia para el almacenamiento de 192 toneladas de explosivos en sus instalaciones.

• Fábricas de llenado
• Fábrica Real de Municiones
• Real Artillería

• Cocroft, WD (2000) Energía peligrosa: La arqueología de la fabricación de pólvora y explosivos militares , Swindon: English Heritage, ISBN 1-85074-718-0
• Nevell, M., Roberts, J. y Smith, J. (1999) Historia de la Real Fábrica de Artillería de Chorley , Lancaster: Carnegie Publishing, ISBN 1-85936-063-7

• Sistemas BAE
• Colegio Runshaw
• Informe del Chorley Guardian sobre los nuevos propietarios de Heapey.
• Página del folleto de Redcliffe en el sitio web de Heapey.