RNAS Capel

RNAS Capel (más tarde RAF Folkestone ) fue una base de dirigibles de la Primera Guerra Mundial operada por el Royal Naval Air Service cerca de Folkestone, Kent , Inglaterra. ^{[ 1 ]}

Cuando Alemania declaró en febrero de 1915 que comenzaría una guerra submarina sin restricciones, la Royal Navy respondió con la construcción de estaciones de dirigibles alrededor de la costa. ^{[ 1 ]} Al estar cerca del estrecho de Dover, los campos abiertos al este de Capel-le-Ferne se consideraron un lugar ideal para una base y el trabajo comenzó en abril de 1915. ^{[ 1 ]} Aunque no estaba completamente terminada, la base se inauguró oficialmente el 8 de mayo de 1915, bajo el mando del teniente AD Cunningham. ^{[ 1 ]} El primer dirigible para Capel iba a ser el SS-1, el primero de una nueva clase de dirigibles no rígidos de exploración marina; al ser entregado a Capel desde RNAS Kingsnorth el 7 de mayo, chocó contra cables telegráficos y quedó destruido. A pesar del accidente, pronto se entregaron más dirigibles de exploración marina a Capel.

Tras la exitosa reparación del SS-10 en Capel, la producción de los dirigibles se trasladó de Kingsnorth a Capel, aunque en 1916 la producción se había trasladado de nuevo a Vickers en Barrow y a RNAS Wormwood Scrubs. ^{[ 1 ]} La sección de ingeniería de Capel diseñó una variante mejorada del dirigible SS, que se conocería como SSZ . ^{[ 1 ]} El SSZ tenía una carrocería mejorada con estructura de fresno cubierta de aluminio y estaba equipado con un motor aeronáutico Rolls-Royce Hawk  de 75 hp , tenía una envoltura de 70 000 pies cúbicos (2000 m³ ⁾ y realizó vuelos de prueba en agosto de 1916. ^{[ 1 ]} Cuando el Almirantazgo fue informado sobre el nuevo dirigible , censuró a la base aérea por realizar modificaciones no autorizadas, pero por otro lado ordenó la producción del modelo. ^{[ 1 ]}   

Los dirigibles realizaban patrullas a lo largo de la costa inglesa y escoltaban a los barcos a través del canal como vigía de submarinos. ^{[ 1 ]} En abril de 1918, se formó la Real Fuerza Aérea y Capel se convirtió en RAF Folkestone. Para entonces, contaba con tres grandes hangares para dirigibles y una zona de aterrizaje de hierba. ^{[ 1 ]} El 16 de septiembre de 1918, mientras estaba bajo el mando de un oficial de la Armada de los Estados Unidos , el SSZ.1 lanzó cargas de profundidad y hundió el submarino UB-103 . ^{[ 1 ]}

Se utilizaron dos subestaciones: una en Godmersham Park, al norte de Wye , y otra en Wittersham, al sur de Tenterden . Estos emplazamientos servían como bases de amarre donde los dirigibles podían resguardarse en una zona protegida. ^{[ 1 ]}

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, la estación cerró durante el verano de 1919. En la Segunda Guerra Mundial, el lugar se utilizó como estación de vigilancia radioeléctrica . ^{[ 1 ]}

• El monumento a la Batalla de Inglaterra, Capel-le-Ferne , al otro lado del pueblo, es un monumento a la tripulación aérea de la RAF que participó en la Batalla de Inglaterra. ^{[ 1 ]}