RMS Mooltan

El RMS Mooltan fue un transatlántico y buque de correo real de P&O . Fue encargado en 1918 y completado en 1923. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial primero como el crucero mercante armado HMS Mooltan (F75) y luego como buque de transporte de tropas . Fue retirado del servicio de P&O en 1953 y desguazado en 1954.

El Mooltan era singular por combinar máquinas de vapor de cuádruple expansión con transmisión turboeléctrica . Cuando se terminó de construir en 1923, solo contaba con sus máquinas de cuádruple expansión, pero en 1929 se le añadieron turbogeneradores y motores de propulsión eléctrica para aumentar su velocidad.

P&O encargó el Mooltan y su gemelo RMS Maloja  a Harland & Wolff el 29 de noviembre de 1918. Al Mooltan se le asignó el número de astillero 587. ^{[ 4 ]} Fue botado el 15 de enero de 1923, completado el 22 de septiembre de 1923, ^{[ 4 ]} realizó pruebas de mar y fue entregado a sus propietarios el 21 de septiembre de 1923.

Fue bautizada como Mooltan en honor a la ciudad de Multan en el Punjab , y a un anterior "RMS Mooltan (1905–1917)", que se perdió en combate enemiga en 1917, que a su vez recibió su nombre de un aún anterior "SS Mooltan (1861–1884)", un vapor de hélice de P&O cuyo viaje inaugural fue desde Southampton en 1861. Este barco fue retirado del servicio en 1874 y amarrado en Londres. En 1880, fue vendido a Messrs Elles & Co de Liverpool , y de nuevo a JJ Wallace de Londres . En 1884 fue vendido de nuevo, esta vez a J. Pedley de Londres, y rebautizado como "Eleanor Margaret" y sometido a conversión a barca de cuatro mástiles. En 1888 vendido una vez más a JD Bischoff de Bremen . En 1891, zarpó de Newcastle upon Tyne con destino a Valparaíso y fue reportada como desaparecida en el Atlántico Norte. Su última posición conocida fue 45°N, 25°O. ^{[ 10 ]}

El nuevo Mooltan fue el primer barco de P&O en superar las 20 000 toneladas. Tenía 56 hornos corrugados que calentaban seis calderas de doble extremo y dos de un solo extremo, con una superficie de calentamiento combinada de ⁴¹ 358 pies cuadrados (3842 m² ) . ^{[ 2 ]} Estos suministraban vapor a 215 lb _f /in² ^a sus dos máquinas de vapor de cuatro cilindros de acción directa invertida y cuádruple expansión . ^{[ 2 ]} 

El Mooltan tenía cubiertas amplias y se ganó fama por su gran estabilidad, pero sacrificó su velocidad en aras de la fiabilidad y la comodidad. Tenía un timón pequeño que dificultaba su maniobrabilidad. Contaba con dos chimeneas , pero la segunda era decorativa y servía como ventilador de la sala de máquinas en lugar de chimenea propiamente dicha.

El Mooltan fue pintado con los colores tradicionales de P&O: su casco negro con una franja blanca, su línea de flotación roja, su superestructura y botes salvavidas color beige, sus grandes respiraderos negros, sus pequeños respiraderos color beige y sus dos chimeneas negras. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El Mooltan inició su viaje inaugural el 5 de octubre de 1923. Zarpó del puerto de Tilbury , navegó a través del canal de Suez e hizo escala en Colombo , Ceilán ( Sri Lanka ) y Melbourne antes de llegar a Sídney , Australia , el 21 de diciembre de 1923.

En 1929, los motores del Mooltan fueron complementados con turbogeneradores británicos Thomson-Houston accionados por los gases de escape, que alimentaban los motores de propulsión eléctrica. La adición de la propulsión turboeléctrica junto con sus motores originales de cuádruple expansión aumentó su potencia instalada total a 2878 NHP ^{[ 2 ]} y elevó su velocidad máxima a 17 nudos (31 km/h) . Su alojamiento también fue revisado. 

En 1931, todas sus instalaciones fueron revisadas y mejoradas nuevamente. En 1933, Mooltan transportó al equipo de críquet del MCC de Douglas Jardine de regreso a Inglaterra después de la controvertida serie de partidos de prueba " Bodyline ". En 1938, se modificó para permitirle transportar carne de res refrigerada.

El 6 de septiembre de 1939, justo después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Mooltan fue requisado para ser un crucero mercante armado. ^{[ 1 ]} Su conversión incluyó la eliminación de su chimenea secundaria simulada para mejorar el arco de sus cañones antiaéreos . Más adelante en la guerra, la chimenea fue reemplazada, pero en una versión más corta. El 15 de octubre de 1939 fue comisionado en la Royal Navy como HMS Mooltan (F75). ^{[ 1 ]}

Su servicio naval se dividió entre la Estación del Atlántico Sur (octubre de 1939 - abril de 1940 y junio - julio de 1940) y la Fuerza de Escolta de Freetown (mayo de 1940 y agosto de 1940 - enero de 1941). ^{[ 1 ]} El Mooltan no perdió ninguno de los buques mercantes que escoltaba. El 31 de julio de 1940 se encontraba en las Aproximaciones Occidentales , en ruta de Plymouth a Freetown, cuando un avión de reconocimiento alemán la atacó, pero sobrevivió intacta.

El 20 de enero de 1941, el Mooltan fue devuelto para su conversión en un buque de transporte de tropas del Ministerio de Guerra . ^{[ 1 ]} El trabajo fue iniciado por R&H Green and Silley Weir Ltd en Tilbury y completado en Newcastle upon Tyne en mayo de 1941. En 1941 transportó tropas a Oriente Medio .

En octubre-noviembre de 1942, el Mooltan participó en la Operación Torch . ^{[ 6 ]} Transportó tropas del Ejército de los EE. UU. desde Gran Bretaña para desembarcar en Arzew , a unos 24 kilómetros al este de Orán ^{[ 9 ]} en la Argelia francesa . ^{[ 6 ]} Las tropas embarcaron en Bristol , Inglaterra, y el 22 de octubre de 1942 se les unieron algunos oficiales de artillería antiaérea (AAA) de la Duodécima Fuerza Aérea de los EE. UU. , comandados por el coronel Franklin K. Fagan, a quien se le ordenó organizar la defensa aérea del barco para el viaje. ^{[ 6 ]} Los únicos artilleros a bordo eran dos Royal Marines británicos , por lo que Fagan seleccionó a 174 hombres del 815.º Batallón de Ingenieros de los EE. UU. ^{[ 6 ]} y consiguió que los dos Royal Marines los entrenaran a todos. ^{[ 9 ]} Los Marines sirvieron entonces como guías para los dos cañones de seis pulgadas del Mooltan . ^{[ 9 ]}

El Mooltan navegó hasta el punto de encuentro de la flota de desembarco en el estuario del Clyde , ^{[ 9 ]} donde embarcaron más tropas estadounidenses, incluido el 439.º Batallón de Señales. ^{[ 13 ]} La flota partió del Clyde el 26 de octubre, con el Mooltan estacionado en el flanco trasero de babor del convoy. ^{[ 9 ]} El convoy no fue atacado, pero el Mooltan aprovechó su posición expuesta para que sus dotaciones de artillería improvisadas practicaran mucho tiro. ^{[ 9 ]} Los desembarcos de la Operación Torch comenzaron a las 04:00 h del 8 de noviembre. ^{[ 9 ]} A las 08:00 h el Mooltan entró en el golfo de Arzew y echó el ancla, y las lanchas de desembarco de la Royal Navy llevaron inmediatamente a sus tropas estadounidenses a la playa "Z". ^{[ 9 ]}

Mooltan fue devuelto a P&O después de la guerra, el 16 de julio de 1947. ^{[ 1 ]}

Tras su regreso en 1947, P&O reacondicionó completamente el Mooltan antes de devolverlo al servicio comercial. El 26 de agosto de 1948 volvió a operar; ahora tenía 21.039 toneladas de registro bruto (TRB) y transportaba 1.030 pasajeros en clase turista. La mayor parte del tráfico de salida correspondía a la labor de emigración del Ministerio de Transporte , llevando a los inmigrantes británicos a Australia mediante un programa de pasajes subvencionados establecido y gestionado por el gobierno australiano. Los viajes de regreso se completaban con los propios pasajeros de P&O.  

En abril de 1949, el Mooltan llegó a Tilbury un día después de la muerte de un pasajero, Richard Allen, de 69 años. La causa de su muerte fue viruela , pero en la lista de pasajeros figuraba como varicela. Durante los tres días siguientes, el Mooltan permaneció en cuarentena antes de que cualquier pasajero o miembro de la tripulación pudiera desembarcar. En ese tiempo, fallecieron cinco pasajeros más.

El 18 de noviembre de 1953, el SS Mooltan zarpó de Brisbane , Australia, en su último viaje, llegando a Tilbury el 7 de enero de 1954. Su tripulación, mayoritariamente asiática, se unió al flamante RMS Arcadia tres semanas después. El 23 de enero de 1954, P&O vendió el Mooltan por 150 000 libras esterlinas a la British Iron & Steel Corporation , y fue llevado a Metal Industries Ltd en Faslane , Escocia , donde fue desguazado.

• Fagan, Franklin K. (noviembre-diciembre de 1949). «Oficial antiaéreo de la Duodécima Fuerza Aérea (África)» (PDF) . Antiaircraft Journal . LXXXXII (6). Washington, DC: United States Coastal Artillery Association: 7–13 . Archivado del original (PDF) el 11 de mayo de 2013.
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