Comerciante de Quedagh

Quedagh Merchant ( / ˈ k w iː d ɑː ( x )/ ; armenio : ְֵֶ֥֤֔֡֡ ־ֳֶּ֡֡֡֯֡ Qedahyan Waćařakan ), también conocido como Cara Merchant y Adventure Prize , ^{[ 1 ]} fue un buque mercante armenio famoso capturado por el corsario escocés William Kidd el 30 de enero. 1698.

El barco pertenecía originalmente a un hombre llamado Coirgi, una deformación francesa de "Kurji", un nombre khoja común en Gujarat . Tras la captura del barco, Kidd intentó regresar a Nueva York para compartir el tesoro con el gobernador de esa colonia, y luego a Inglaterra para pagar a sus patrocinadores.

La captura del Quedagh Merchant , así como la del Rouparelle , provocaron un escándalo en todo el Imperio Británico, perjudicando la seguridad de las rutas comerciales británicas a lo largo de las costas africanas e indias. Aunque Kidd consideraba que ambas capturas eran legales según su comisión, pronto se corrió la voz de que el capitán Kidd era un pirata. Posteriormente, Kidd fue encarcelado y finalmente ejecutado por presuntos actos de piratería y asesinato .

El destino del Quedagh Merchant estaba en manos de los mercaderes contratados por el capitán Kidd para custodiar el barco y esperar su regreso al Caribe en tres meses. Durante el largo encarcelamiento de Kidd en Nueva York y posteriormente en Inglaterra, el gobernador de Nueva York, Lord Richard Bellomont, intentó obtener una confesión sobre la ubicación del barco, que había quedado anclado en una laguna de Santa Catalina . Cuando llegó a Nueva York la noticia de que los mercaderes habían vendido la mayor parte de las mercancías, quemado el barco y zarpado hacia Holanda, Lord Bellomont envió un barco para verificar que, efectivamente, había sido incendiado. La ubicación exacta de los restos del Quedagh Merchant fue un misterio hasta diciembre de 2007, cuando fueron descubiertos frente a la costa de la isla Catalina, en la República Dominicana .

En abril de 1696, un grupo de comerciantes armenios alquiló el Quedagh Merchant , de 350 toneladas , propiedad de un indio llamado Coirgi. Con base en Surat , en el noroeste de la India, los armenios contaron con la ayuda de Augun Peree Callendar, un representante local de la Compañía Británica de las Indias Orientales que trabajaba por cuenta propia para complementar sus ingresos. ^{[ 2 ]} Para el viaje, el barco estaba capitaneado por John Wright, contaba con dos primeros oficiales holandeses , un artillero francés , más de 90 tripulantes indios y 30 comerciantes armenios. ^{[ 2 ]}

Después de varios retrasos, la tripulación cargó el barco con algodón y partió de Surat, viajó alrededor del extremo de la India y llegó a Bengala a finales de 1697. ^{[ 2 ]} Allí, los comerciantes armenios vendieron su algodón por 1200 muselinas y otras telas, 1400 sacos de azúcar moreno , 84 fardos de seda cruda , 80 cofres de opio y otros artículos como hierro y salitre . ^{[ 2 ]} Para un paso seguro, el grupo solicitó ayuda a François Martin , representante de la Compañía Francesa de las Indias Orientales . La solicitud fue concedida, prometiéndole la protección de la Corona francesa, ^{[ 3 ]} y el barco comenzó su viaje de regreso alrededor del extremo de la India. ^{[ 2 ]}

El 30 de enero de 1698, el capitán Kidd, a bordo de su barco Adventure Galley , avistó al Quedagh Merchant a unas 25 leguas de Cochin y se apresuró a alcanzarlo. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Después de aproximadamente cuatro horas, el Adventure Galley alcanzó al Quedagh e izó una bandera francesa como su estandarte, y Kidd ordenó al otro capitán que abordara su barco. ^{[ 4 ]} Un francés llegó en bote, y cuando subió a bordo del Adventure Galley, Kidd dio la orden de izar una bandera inglesa. El francés, al ver el cambio de bandera, supuestamente respondió: «Aquí hay un buen botín». ^{[ 4 ]}

La misión de Kidd de capturar barcos enemigos y piratas fue encargada por varios lores ingleses . Kidd debía apoderarse de todo el botín y regresar a Inglaterra para repartir el tesoro entre él, su tripulación y los lores inversores. El Quedagh Merchant era propiedad de indios, enarbolaba bandera armenia, estaba capitaneado por un inglés y tenía una tripulación mayoritariamente india, por lo que aparentemente no encajaba en el encargo de Kidd; pero el hecho de que los franceses, enemigos de Inglaterra, le hubieran prometido un salvoconducto, técnicamente convertía esta captura en una captura legal. ^{[ 4 ]}

Cuando Kidd y su tripulación comenzaron la inspección del Quedagh Merchant , mientras hacían inventario del botín, el francés mencionó que en realidad no era el capitán del barco, sino que el Sr. Wright era quien ocupaba ese cargo. ^{[ 5 ]} Kidd localizó al capitán Wright bajo cubierta, y este negó ser el capitán, aunque el pase francés lo identificaba como tal con la inscripción "piloto Rette". ^{[ 5 ]} Wright también le informó que un agente de la Compañía Británica de las Indias Orientales había intermediado en el viaje. Kidd, consciente de que saquear este barco podría generar inquietud en Inglaterra, decidió que la tripulación votara si tomar el barco y su cargamento o venderlo de vuelta a los armenios. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Un hombre llamado Cogi Baba ofreció comprar el barco y su cargamento por lo que equivalía a 1/20 del valor real de la carga, pero los hombres de la tripulación de Kidd rechazaron la oferta. Kidd no impugnó la votación, sabiendo que se trataba de una captura legal. ^{[ 6 ]}

Kidd no sabía que cientos de fardos bajo cubierta pertenecían a un noble, Muklis Khan, cercano al Gran Mogol . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las tripulaciones del Adventure Galley , el Quedagh Merchant y el Rouparelle , otro barco capturado por Kidd y rebautizado como November , zarparon hacia Cochin y el puerto de Kalliguilon para vender parte de la mercancía y financiar su viaje de regreso a Inglaterra. ^{[ 6 ]} Tras vender gran parte de la carga por oro, abandonó el puerto apresuradamente para escapar de cuatro barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que intentaban capturarlo. ^{[ 8 ]} Kidd ordenó que, si su grupo de tres barcos se dispersaba, se reunieran en la isla de Santa María , Madagascar . ^{[ 9 ]}

Cuando Kidd llegó a la isla de Santa María a bordo del Adventure Galley , avistó un barco perteneciente al conocido pirata Robert Culliford , la fragata Mocha . ^{[ 10 ]} Dado que la misión de Kidd era capturar el tesoro pirata, inmediatamente comenzó un plan de batalla, pero se sintió con poco personal, así que decidió esperar a que llegaran sus otros dos barcos, November y Quedagh Merchant , antes de atacar. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Pasaron seis semanas antes de que November y Quedagh Merchant llegaran a la isla de Santa María. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Kidd decidió que quedaban suficientes partes de velas, aparejos y trabajos de metal en el Adventure Galley , y trasladó todo al Quedagh Merchant , el barco que eligió para regresar a Nueva York . ^{[ 16 ]} Fue durante este tiempo que Kidd insistió en llamar al Quedagh Merchant el Premio Aventura . ^{[ 20 ]} La primera parada en su viaje de regreso fue Port Dolphin, a 600 millas (970 km) al sur de la costa de Madagascar, y luego a Tulear , también en la costa de Madagascar, para comprar provisiones y encontrar más tripulantes. ^{[ 20 ] [ 21 ]} 

Sintiendo que su barco parecía robado, lo que podría causarle problemas, aunque tenía sus documentos para demostrar lo contrario, decidió evitar los principales puertos marítimos. Planeaba dirigirse a la remota Annobón , frente a la costa de África central . ^{[ 21 ]} Desde allí planeaba ir directamente al Caribe y luego a Nueva York. ^{[ 21 ]} Llegó al Caribe diez meses después de que su tripulación se hubiera amotinado y ancló su barco a lo largo de la costa de Anguila , la isla de Sotavento más septentrional . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Fue allí donde se enteró por primera vez de que ahora era un pirata buscado, y que muchos gobernadores tenían órdenes de arrestar a Kidd y a su tripulación. ^{[ 23 ]}

Sin ningún lugar adonde ir, con el Quedagh Merchant con fugas y "con aspecto demasiado robado", Kidd decidió que necesitaba un nuevo barco. ^{[ 24 ]} Trasladó su barco y lo que quedaba de su tripulación a la isla de Mona , una isla caribeña en manos españolas . ^{[ 25 ]} Con la ayuda de un comerciante de paso, Henry Bolton, Kidd pudo vender parte de su tesoro para obtener provisiones y el dinero suficiente para comprar la balandra de Bolton , el St. Antonio . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Kidd decidió que su mejor plan era navegar a Nueva York en su nuevo barco y convencer a uno de sus patrocinadores, el gobernador Bellomont, de que había servido con honor y que las historias sobre su piratería no eran ciertas. ^{[ 29 ]} Autorizó al Sr. Bolton a quedarse y custodiar el Adventure Prize , que ahora se encontraba en una laguna en la pequeña isla de Santa Catalina , y le autorizó a vender más cargamento si conseguía un buen precio. ^{[ 29 ]} Kidd prometió regresar en tres meses, y entonces se repartirían las ganancias de la mercancía vendida. ^{[ 29 ]}

Cuando Kidd llegó a Nueva York, fue arrestado, pero no reveló la ubicación del Adventure Prize , creyendo que el tesoro a bordo del barco podría usarse como trueque para liberarlo. ^{[ 30 ]} Bellomont intentó reunir dos barcos, uno de los cuales era el St. Antonio , para navegar de regreso al Caribe a recuperar lo que quedaba del botín de Kidd. ^{[ 31 ]} Cuando la etapa de planificación de este viaje estaba casi completa, llegó a Nueva York una balandra, afirmando que los comerciantes a bordo del Adventure Prize habían vendido la mayor parte de las mercancías, prendido fuego al barco y abandonado el Caribe para navegar a Holanda. ^{[ 31 ]} Después de escuchar esta noticia, Bellomont autorizó al capitán Nathaniel Cary, a bordo del St. Antonio , a regresar al Caribe para verificar que el barco efectivamente se había quemado frente a la costa de La Española , e intentar reclamar la carga a los gobiernos locales, incluido Curaçao . ^{[ 1 ] [ 31 ]} Según los registros locales, los hombres a quienes Kidd confió su barco supuestamente lo saquearon, y luego le prendieron fuego y lo dejaron a la deriva río abajo por el Río Dulce . ^{[ 32 ]}

En diciembre de 2007, a 21 metros (70 pies) de la costa de la isla Catalina , en la República Dominicana , un residente local descubrió los restos de un naufragio, que posteriormente fueron investigados por arqueólogos de la Universidad de Indiana . ^{[ 33 ]} El equipo se sorprendió de que este barco, buscado por numerosos cazadores de tesoros durante siglos, se encontrara tan cerca de la costa, en aguas poco profundas y cristalinas. Los investigadores tenían la firme convicción de que se trataba de los restos del Quedagh Merchant , debido a la coherencia de los registros históricos y a los cañones hallados entre los restos. ^{[ 33 ]} El equipo de la Universidad de Indiana recibió autorización para investigar el sitio y convertirlo en una reserva subacuática, accesible al público. ^{[ 32 ]} 

Dado que el barco es un símbolo importante de la historia comercial armenia, científicos armenios también habían intentado encontrarlo durante algún tiempo. El Club de Investigación Náutica Ayas, dirigido por Karen Balayan, quien entre 2004 y 2006 navegó alrededor de Europa en una réplica del barco armenio Kilikia del siglo XIII , publicó un artículo en marzo de 2007, en el que anunciaba que emprenderían una expedición al mar Caribe a bordo de un yate de 46 pies, el Anahit , navegando bajo bandera armenia . ^{[ 34 ]}

• Zacks, Richard (2002). El cazador de piratas: La verdadera historia del capitán Kidd . Hyperion. pág . 153. ISBN  0-7868-6533-4.