Piropo

El mineral piropo es un miembro del grupo de los granates . El piropo es el único miembro de la familia de los granates que siempre muestra coloración roja en muestras naturales, y es de esta característica que obtiene su nombre: de las palabras griegas para fuego y ojo . A pesar de ser menos común que la mayoría de los granates, es una gema muy utilizada con numerosos nombres alternativos, algunos de los cuales son nombres erróneos . Piropo de cromo y granate bohemio son dos nombres alternativos, cuyo uso es desaconsejado por el Instituto Gemológico de América . ^{[ 3 ]} Los nombres erróneos incluyen rubí de Colorado , rubí de Arizona , rubí de California , rubí de las Montañas Rocosas , rubí de Elie , carbunclo bohemio y rubí del Cabo .

La composición del piropo puro es Mg₃Al₂ ₍ SiO₄ ) ₃ _, aunque normalmente contiene otros elementos en proporciones menores, como Ca , Cr _, Fe y Mn . El piropo forma una serie _de solución sólida con la almandino y la espesartina , conocidas colectivamente como granates piralspita ( piropo , almandino , espesartina ). El hierro y el manganeso sustituyen al magnesio en la estructura del piropo. Los granates resultantes, de composición mixta, se definen según su proporción de piropo-almandino. La rodolita , una piedra semipreciosa, es un granate con una composición de piropo de aproximadamente el 70 %.

El origen de la mayor parte del piropo se encuentra en rocas ultramáficas , típicamente peridotita del manto terrestre : estas peridotitas derivadas del manto pueden atribuirse tanto a procesos ígneos como metamórficos . El piropo también se encuentra en rocas metamórficas de ultra alta presión (UHP), como en el macizo de Dora-Maira en los Alpes occidentales. En ese macizo, el piropo casi puro se presenta en cristales de hasta casi 12 cm (5 pulgadas) de diámetro; parte de ese piropo tiene inclusiones de coesita , y parte tiene inclusiones de enstatita y zafirina .  

El piropo es común en los xenolitos de peridotita de las chimeneas de kimberlita , algunas de las cuales contienen diamantes . El piropo asociado al diamante suele tener un contenido de Cr₂O₃ _del 3 al ₈ %, lo que le confiere una coloración distintiva que varía del violeta al púrpura intenso (a menudo con un matiz verdoso). Por ello, se utiliza frecuentemente como mineral indicador de kimberlita en zonas donde la actividad erosiva dificulta la localización del origen de la chimenea. Estas variedades se conocen como cromopiropo o granates G9 / G10 .

En muestras de mano, el piropo es muy difícil de distinguir del almandino; sin embargo, es probable que presente menos defectos e inclusiones. Otros criterios de distinción se enumeran en la tabla adjunta. Se debe tener precaución al utilizar estas propiedades, ya que muchas de las enumeradas se han determinado a partir de piropo de composición pura cultivado sintéticamente. Otras, como la alta densidad del piropo, pueden ser de poca utilidad al estudiar un cristal pequeño incrustado en una matriz de otros minerales de silicato. En estos casos, la asociación mineral con otros minerales máficos y ultramáficos puede ser el mejor indicador de que el granate que se está estudiando es piropo.

En láminas delgadas petrográficas , las características más distintivas del piropo son las que comparte con otros granates comunes: alto relieve e isotropía. Los granates tienden a presentar colores menos intensos que otros minerales de silicato en láminas delgadas, aunque el piropo puede mostrar un tono rosa púrpura pálido bajo luz polarizada plana. La ausencia de exfoliación, la morfología cristalina euhedral común y las asociaciones minerales también deben utilizarse para la identificación del piropo al microscopio.