Piroceno

El Piroceno es un término propuesto para una nueva época o era geológica caracterizada por la influencia de la actividad humana relacionada con el fuego en la Tierra. El concepto se centra en las diversas formas en que los humanos han utilizado y eliminado el fuego de la Tierra, incluyendo la quema de combustibles fósiles y las tecnologías que les han permitido ejercer su influencia y convertirse en la especie dominante del planeta. El Piroceno ofrece una perspectiva centrada en el fuego sobre la historia humana, que constituye un término alternativo o complementario al Antropoceno . Al igual que el Antropoceno, el concepto sugiere que la actividad humana ha moldeado la geología de la Tierra e identifica el fuego como la principal herramienta de la humanidad para dar forma al planeta y su entorno.

El concepto de piroceno fue propuesto por primera vez por el historiador ambiental Stephen J. Pyne en 2015. Desde entonces, ha sido adoptado por periodistas y académicos en los campos de incendios forestales, ecología y política ambiental, centrados en los impactos del cambio climático y el aumento del riesgo de incendios forestales en todo el mundo. Esta investigación se ha centrado en incendios forestales extremos en Hawái, California, España, Portugal, Rumania, Australia y Canadá. Se ha basado en el concepto de piroceno para destacar cómo el cambio climático, los cambios en el uso del suelo y la ignición directa por el ser humano han aumentado la frecuencia e intensidad de estos incendios. ^{[ 1 ]}

La palabra Piroceno se forma a partir de dos palabras del griego antiguo . Pyros ( griego antiguo : πυρά , romanizado :  purá ; de πῦρ ( pûr ) ' fuego ' ) es la palabra griega para fuego ^{[ 2 ] [ 3 ]} mientras que "Cene" proveniente de la palabra kainós ( καινός ) significa "nuevo". El concepto es que esta época es "completamente nueva". El sufijo "-ceno" se usa en varias épocas de la Era geológica . 

El concepto de Piroceno sostiene que las prácticas colectivas de la humanidad relacionadas con el fuego se han convertido en una presencia determinante y una fuerza geológica en la Tierra. Estas prácticas incluyen todas aquellas actividades que inician y extinguen incendios entre la biomasa viva, pero también aquellas que involucran biomasa fósil y las tecnologías pirotécnicas que permiten a las personas ejercer su influencia.

La premisa fundamental sugiere que la humanidad y el fuego formaron una alianza que incrementó el alcance y el poder de ambos. Si bien el fuego ha estado presente en la Tierra durante más de 420 millones de años, desde la aparición de las plantas terrestres ( revolución terrestre Silúrico-Devónica ), la humanidad ha alterado sus regímenes y lo ha expandido hasta convertirlo en una presencia planetaria. A cambio, el fuego ha permitido y acompañado a los humanos en todos los paisajes de la Tierra e incluso en la Luna. La humanidad goza de un monopolio sobre la manipulación del fuego, lo que la ha establecido como la especie clave para su control en la Tierra y ha convertido al fuego en su sello ecológico único.

En conjunto, los seres humanos y el fuego han alterado los ciclos biogeoquímicos, incluido el del carbono, han modificado los flujos de energía y, mediante la acumulación de gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera, han perturbado el clima global hasta tal punto que la historia del clima se ha convertido en una subnarrativa de la historia del fuego. ^{[ 4 ]}

Según el concepto de Pyne sobre el Piroceno, ha habido tres tipos de fuego. El primero fue el fuego natural, que se originó con la evolución de las plantas. El segundo fue el fuego humano, que la especie domesticó para obtener calor, luz, cocinar y controlar el paisaje. El tercer tipo de fuego implica la extracción y quema de combustibles fósiles mediante combustión química y maquinaria industrial. Este tercer tipo de fuego ha generado subproductos en forma de contaminación y gases de efecto invernadero a una escala que ha saturado la atmósfera y la capacidad del planeta para hacer frente al ritmo acelerado con el que los humanos queman estas fuentes de combustible. ^{[ 5 ]}

El historiador del fuego Stephen Pyne utilizó por primera vez el término en un artículo, "Era del Fuego", publicado por Aeon en 2015, ^{[ 6 ]} luego lo anunció en su forma más desarrollada en 2019, también en Aeon . ^{[ 7 ]} En 2019, Pyne utilizó el concepto para enmarcar el número de septiembre de la revista Natural History, centrado en el fuego, ^{[ 8 ]} y para proporcionar un epílogo a una revisión de Fire: A Brief History . ^{[ 9 ]} En 2021 condensó sus nociones en un pequeño libro, The Pyrocene: How We Created a Fire Age, and What Happens Next . ^{[ 10 ]} El libro fue traducido al italiano, portugués, chino y danés, y reseñado por Nature ^{[ 11 ]} y Science . ^{[ 12 ]}

El Pyrocene se ha invocado con frecuencia en artículos de noticias sobre incendios forestales catastróficos en lugares como California, Hawái y Australia, y el creciente impacto del humo de los incendios forestales. Periodistas de medios como The New York Times , ^{[ 13 ]} New York Magazine , ^{[ 14 ]} Wired , ^{[ 15 ]} y Los Angeles Times . ^{[ 16 ]} The New Yorker lo ha incluido en una reseña de libros recientes con temática de fuego. ^{[ 17 ]} Una descripción general ha aparecido en Scientific American . ^{[ 18 ]}

En su concepción original, Pyne imaginó el Piroceno como coextensivo con el Holoceno ( época geológica actual , que comenzó hace aproximadamente 11.700 años), comenzando como una especie que manejaba el fuego e interactuaba más ampliamente con una Tierra calentada por el fuego. Introdujo el término "transición pírica" ​​para describir el cambio de fase subsiguiente que ocurrió cuando los humanos comenzaron a quemar biomasa fósil (o lo que él llama "paisajes líticos") en lugar de biomasa superficial ("paisajes vivos"). La quema en paisajes vivos tiene una larga historia de controles y equilibrios ecológicos evolutivos. La quema de biomasa fósil carece de esos deflectores y barreras; las fuentes disponibles desbordan los sumideros, desestabilizando el aire, los mares y las biotas terrestres. Ambos ámbitos de combustión comparten una narrativa ininterrumpida de la relación de la humanidad con el fuego. Pyne ha propuesto la metáfora de una era de fuego —el equivalente en términos de fuego a una era de hielo— para sugerir la magnitud acumulativa de estos efectos. El Piroceno es, por lo tanto, una época sucesora del Pleistoceno . ^{[ 19 ]}

En la concepción original del término, Pyne abogó por un Piroceno extenso que abarcara la totalidad del Holoceno . Sin embargo, reconoce que la evidencia y el argumento a favor del cambio global preindustrial a través del fuego antropogénico están surgiendo recientemente. ^{[ 20 ]} La mayoría de los comentaristas reservan el término para una era del Piroceno más corta que comienza con el uso de biomasa fósil por parte de la humanidad, lo que cambió el uso del fuego en cantidad y tipo. Otros han modificado el concepto para referirse a esa era aún más breve de quema acelerada de combustibles fósiles después de la Segunda Guerra Mundial . Algunos consideran que es una característica que se limita mejor al siglo XXI con su erupción de conflagraciones en serie.

El ecólogo de vida silvestre Gavin Jones y otros han definido el Piroceno como "la era moderna de incendios extremos, causada por el ser humano, caracterizada por mayores impactos negativos en la sociedad y los ecosistemas que en el pasado". ^{[ 21 ]} Esta definición se centra en el impacto más reciente de la actividad humana en los regímenes de incendios , incluyendo el cambio climático y las actividades de extinción de incendios. Jones ha argumentado que el fuego es un motor clave de la evolución y ha situado su investigación en el marco del Piroceno para investigar cómo las especies están evolucionando en respuesta a incendios forestales más frecuentes e intensos. ^{[ 22 ]}

Asimismo, el investigador australiano de incendios Hamish Clarke ha situado el Piroceno específicamente dentro de la era reciente de incendios extremos exacerbados por los cambios demográficos y en los patrones de uso de la tierra. ^{[ 23 ]} Otros han invocado el concepto de Piroceno de Pyne al hablar de incendios forestales catastróficos recientes, pero lo han interpretado como una nueva era que surge después del Holoceno, y como un concepto alternativo a un Antropoceno breve. ^{[ 24 ]}

Las interpretaciones que sitúan el inicio de esta era en el siglo XXI sugieren que la Tierra apenas ha comenzado a entrar en el Piroceno y que el planeta puede escapar de una era definida por el fuego mediante acciones como la reducción de los gases de efecto invernadero en la atmósfera y cambios en las prácticas de uso de la tierra, incluyendo una restauración selectiva de un segundo fuego. ^{[ 25 ]}