Sapo calabaza

El sapo calabaza ( Brachycephalus ephippium ), o sapo de Spix , es una especie de rana pequeña y de colores brillantes de la familia Brachycephalidae . Esta especie diurna es endémica del sureste de Brasil, donde se encuentra entre la hojarasca en el suelo de las selvas atlánticas a una altitud de 200–1250 m (660–4100 pies) . ^{[ 2 ]} Se encuentra en Espírito Santo , Río de Janeiro , el sureste de São Paulo y el sureste de Minas Gerais . Aunque se supone que su espécimen tipo fue recolectado en Bahía hace unos 200 años, no hay localidades confirmadas en este estado y revisiones recientes consideran más probable que fuera de Río de Janeiro . ^{[ 2 ] [ 3 ]} B. ephippium es localmente común, ^{[ 3 ]} bastante extendido en comparación con la mayoría de las otras especies de Brachycephalus y no se considera amenazado . ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

B. ephippium se alimenta de pequeños invertebrados y se reproduce por desarrollo directo ; la hembra deposita unos pocos huevos en tierra que eclosionan en pequeños sapos (sin etapa de renacuajo). ^{[ 4 ]}

B. ephippium es una rana muy pequeña con una longitud hocico - cloaca de 12,5–19,7 mm (0,49–0,78 pulg) en adultos, ^{[ 5 ]} pero se encuentra entre las más grandes de su género junto con especies como B. ferruginus y B. garbeanus . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las hembras tienden a ser más grandes que los machos. ^{[ 3 ]} Los ejemplares recién nacidos de B. ephippium suelen medir solo 5,25–5,45 mm (0,207–0,215 pulg ) . ^{[ 4 ]}    

Mientras que los B. ephippium recién nacidos están bien camuflados y son marrones, los B. ephippium adultos son de un amarillo anaranjado brillante, lo que se considera aposematismo (una exhibición de colores de advertencia), alertando a los posibles depredadores de su toxicidad, ^{[ 8 ] [ 4 ]} como la 11-oxotetrodotoxina (11-oxoTTX). Además de ser extremadamente rara en otros animales, incluso en especies marinas, la 11-oxotetrodotoxina se considera de cuatro a cinco veces más potente que la tetrodotoxina misma. ^{[ 9 ]} Otros análogos aislados de esta especie incluyen el ácido tetrodónico, la 4-epipetrodotoxina, la 4,9-anhidrotetrodotoxina y la 11-nortetrodotoxina. ^{[ 10 ]} Las toxinas se pueden encontrar en su piel y ovarios, pero se concentran principalmente en el hígado.

En 2019, los científicos descubrieron que la cabeza y el dorso de este sapo y del sapo calabaza rojo ( B. pitanga ), estrechamente relacionado, brillaban bajo luz ultravioleta debido a sus esqueletos fluorescentes . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los juveniles que han adquirido los colores amarillo-anaranjados brillantes de los adultos aún carecen de fluorescencia. Inicialmente se especuló que el color fluorescente también es aposemático o que está relacionado con la elección de pareja ( reconocimiento de especies o determinación de la aptitud de una pareja potencial), ^{[ 12 ]} pero estudios posteriores indican que la primera explicación es improbable, ya que los intentos de depredación sobre los sapos jóvenes no parecen verse afectados por la presencia o ausencia de fluorescencia. ^{[ 13 ]}

Curiosamente, esta especie y el sapo calabaza rojo no pueden oír la frecuencia de sus propias llamadas de cortejo, ya que sus oídos están poco desarrollados. En cambio, su comunicación parece depender de ciertos movimientos, como el saco vocal que se infla al llamar, la apertura de la boca y el movimiento de sus brazos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Se especula que su canto es un vestigio de la forma ancestral del género, mientras que su reducida capacidad auditiva (tienen cierta capacidad auditiva en frecuencias fuera de su canto) es un cambio novedoso en estas especies. Los sonidos los hacen más vulnerables a los depredadores, pero probablemente ha habido poca presión evolutiva directa para perderlo debido a su toxicidad. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

• Rana arborícola de lunares ( Hypsiboas punctatus ): la primera rana descubierta que era fluorescente, en 2017.