Pulaka

Pulaka , Cyrtosperma merkusii , o taro de pantano , es un cultivo que se cultiva principalmente en Tuvalu y una importante fuente de carbohidratos para los habitantes de la zona. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es un " cultivo de pantano " similar al taro , ^{[ 3 ]} pero "con hojas más grandes y raíces más grandes y más gruesas". ^{[ 4 ]} La misma planta se conoce como pulaka en Niue, babai en Kiribati, puraka en las Islas Cook, pula'a en Samoa, vía , vía kana o vía kau en Fiji, pulaka en Tokelau, simiden en Chuuk, taro nadado en Papúa Nueva Guinea y navia en Vanuatu. ^{[ 5 ]}

Las raíces de pulaka necesitan cocinarse durante horas para reducir la toxicidad de los cormos , pero son ricas en nutrientes, especialmente calcio . ^{[ 6 ]} El pulaka es una parte importante de la tradición cultural y culinaria de Tuvalu, ahora amenazada por el aumento del nivel del mar y el desplazamiento debido al creciente uso de productos alimenticios importados.

El cultivo se cultiva en fosas excavadas en el atolón de piedra caliza ^{[ 7 ]} y se fertiliza añadiendo hojas de diferentes plantas. ^{[ 8 ]} Las plantas obtienen agua de la lente de agua dulce que se encuentra a pocos metros bajo el atolón. ^{[ 9 ]} Por esta razón, el cultivo de pulaka se ve amenazado por el aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global : la planta no prospera en el agua salada que se filtra en las fosas: ^{[ 7 ]} pudre las raíces, vuelve amarillas las hojas y atrofia el crecimiento de la planta. ^{[ 6 ]} Estas intrusiones de agua salada ocurren con más frecuencia ahora que las mareas altas son más altas y, por lo tanto, inundan las islas con mayor frecuencia. ^{[ 8 ]} Para aliviar el problema de la contaminación por agua salada, algunos isleños han comenzado a revestir las fosas, tanto los lados como el fondo, con cemento. ^{[ 7 ]}

El pulaka constituye la mayor parte de la dieta tradicional de los isleños; generalmente se complementa con pescado. ^{[ 10 ]} Dado que los bulbos sin procesar son tóxicos, siempre deben cocinarse, normalmente en un horno de tierra. Muchas recetas requieren la adición de crema de coco o toddy, o ambos. En Niutao , la crema de coco ( lolo ) se vierte sobre la pulpa machacada de pulaka para hacer un plato llamado tulolo . Un plato similar en Nukufetau , con bulbos partidos por la mitad, se llama tulolo pulaka ; con bulbos machacados el plato se llama fakapapa . El fekei se prepara en todas las islas y consiste en pulaka que se ralla (normalmente lo hacen las mujeres) con la ayuda de una piedra caliza con agujeros perforados. La pulpa resultante se envuelve en hojas de pulaka y se cuece al vapor, y se mezcla con crema de coco. ^{[ 10 ]}

Conservar cualquier alimento en las islas es difícil debido al clima cálido. El pulaka generalmente se conserva enterrándolo en la tierra, y se conserva hasta tres meses. Los cocineros toman los tubérculos de pulaka horneados y los cortan en rodajas para secarlos al sol; después de seis días de secado, las rodajas ( pulaka valuvalu ) se envasan en recipientes de coco y se cuelgan de las vigas del techo, y se conservan hasta siete años. La sustancia seca se puede cocinar en crema de coco y agua para crear un plato llamado likoliko . En Nukufetao, el puatolo es un plato hecho con pulaka rallada y toddy, horneado; cuando se seca al sol se conserva durante tres meses. ^{[ 10 ]}

Los hoyos son excavados y mantenidos por familias individuales a lo largo de generaciones y tienen una gran importancia cultural y personal: "La propiedad y el cultivo de los hoyos de pulaka son una parte importante de la identidad familiar, el orgullo cultural y la supervivencia. La invasión del agua salada en el hoyo de pulaka amenaza el futuro del pueblo de Tuvalu". ^{[ 9 ]} Además, los secretos para producir el cultivo a menudo se transmiten de padre a hijo, y cuando un padre enseña a su hijo cómo plantar pulaka, está "practicando cómo vivir como un hombre". ^{[ 6 ]}

Además del aumento del nivel del agua salada, los cambios en los estilos de vida y los hábitos alimenticios también amenazan el cultivo de la plantación, ^{[ 3 ]} un proceso que comenzó durante y después de la Segunda Guerra Mundial , cuando las tropas de ocupación estadounidenses abastecieron las islas con alimentos importados y muchos pozos dejaron de recibir mantenimiento. ^{[ 11 ]} Los alimentos importados suelen tener un alto contenido de azúcar, lo que también conlleva un aumento en la necesidad de atención dental y diabetes.