Plan de acceso público

El Sistema de Acceso Público ("Acceso Directo") permite a los ciudadanos de Inglaterra y Gales contratar directamente a un abogado . Anteriormente, era necesario que los clientes recurrieran a un procurador u otro tercero para contratar a un abogado.

El Plan de Acceso Público se estableció en 2004. ^{[ 1 ]} Este plan permitió a los ciudadanos contratar abogados directamente, sin la intervención de un procurador por primera vez en más de un siglo. Inicialmente, existía incertidumbre sobre si los clientes comprenderían las limitaciones del trabajo de los abogados.

A lo largo de numerosas consultas realizadas por el Consejo de Normas de la Abogacía , las normas para la práctica del acceso público se flexibilizaron gradualmente para servir al interés público, en particular a la luz de los recortes previstos en la financiación de la asistencia jurídica gratuita . ^{[ 2 ]} Las normas actuales de acceso público, que permiten un alcance más amplio de acceso público directo a los abogados que las versiones anteriores, están recogidas en los apartados C119-C131 del Código de Conducta que figura en el Manual del Consejo de Normas de la Abogacía, que entró en vigor el 15 de abril de 2015.

La principal ventaja del Sistema de Acceso Público para los usuarios de servicios legales es la posibilidad de ahorrar en gastos jurídicos, concretamente en honorarios de abogados. Sin embargo, al prescindir de los abogados en la tramitación de un caso judicial, a menudo es necesario que los propios clientes se encarguen de la mayor parte de la gestión documental, la presentación de documentos y otras actividades relacionadas con el litigio.

Los abogados no pueden aceptar clientes del sistema de acceso público a menos que hacerlo redunde en el mejor interés del cliente y en el interés de la justicia. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, en casos complejos, los abogados deben recomendar a sus clientes que busquen apoyo externo de un procurador. Sin embargo, dado que el costo de contratar a un procurador puede potencialmente frustrar el propósito de ahorro de costos del Sistema de Acceso Público, los consumidores tienen la opción de utilizar un proveedor de servicios de apoyo jurídico de acceso público (PALS, por sus siglas en inglés), que es un recurso especializado de asistentes jurídicos que presta servicios a abogados y clientes que trabajan juntos dentro del marco del Sistema de Acceso Público.