Prototheca wickerhamii

Prototheca wickerhamii es un alga verde omnipresenteque carece de clorofila . Esta especie está ampliamente presente en el medio ambiente, pero es la causa de una rara infección oportunista en humanos y ganado conocida como prototecosis .

P. wickerhamii tiene una forma celular redonda a elíptica que mide entre 3 y 11  μm de diámetro. El organismo posee una pared gruesa ( teca ) con septos internos que forman las pequeñas endosporas en forma de cuña, las cuales se disponen radialmente y tienen forma de mórula. ^{[ 1 ]} La reproducción es asexual mediante la liberación de las esporas de los esporangios, lo que puede ocurrir cada 5-6 horas en condiciones ideales. ^{[ 2 ]}

P. wickerhamii se encuentra de forma ubicua en el medio ambiente, ya que se han hallado especies de Prototheca asociadas a plantas, agua dulce y salada, así como al suelo. P. wickerhamii puede cultivarse en agar dextrosa de Sabouraud .

P. wickerhamii puede causar infecciones oportunistas, comúnmente en personas con un sistema inmunitario debilitado debido a enfermedades o medicamentos. Es la principal causa de prototecosis en humanos. La infección suele producirse por inoculación traumática directa ^{[ 1 ]} y se presenta con mayor frecuencia como nódulos cutáneos ^{[ 3 ] .}

El diagnóstico se puede realizar mediante el cultivo del tejido afectado en agar dextrosa de Sabouraud o mediante la visualización de esporangios que contienen esporangiosporas en una biopsia de tejido (utilizando tinciones histoquímicas de hematoxilina /eosina, GMS o PAS). El microorganismo provoca una inflamación granulomatosa crónica con infiltrado de histiocitos, linfocitos, células gigantes y, ocasionalmente, eosinófilos.

Diagnóstico diferencial: Este organismo puede confundirse con Coccidioides immitis , que es mucho más grande.

Actualmente no existe un tratamiento estandarizado para la infección por P. wickerhamii . Se han reportado casos de tratamiento exitoso con voriconazol ^{[ 4 ]} y anfotericina B ^{[ 5 ]} . Algunas cepas también han mostrado susceptibilidad al itraconazol y al posaconazol ^{[ 3 ]} .