Protorosaurus

Protorosaurus (del griego : πρότερος próteros , 'anterior' y griego : σαῦρος saûros , 'lagarto') ^{[ 1 ]} es un género extinto de reptil. Los miembros de este género vivieron durante el Pérmico tardío en lo que hoy es Alemania y Gran Bretaña . Aunque en su momento se creyó que era un ancestro de los lagartos , ahora se sabe que Protorosaurus es uno de los miembros más antiguos y primitivos de Archosauromorpha , el grupo que eventualmente daría lugar a arcosaurios como los cocodrilos y los dinosaurios . ^{[ 2 ]}

El Protorosaurus crecía hasta 2 metros (6,6 pies) de longitud y era un animal esbelto, parecido a un lagarto, vagamente similar a un varano , con patas largas y un cuello largo. ^{[ 2 ]} 

El Protorosaurus fue uno de los primeros reptiles fósiles en ser descrito, siendo descrito inicialmente en latín en 1710 por Christian Maximilian Spener a partir de un espécimen encontrado en Turingia , Alemania, quien consideró que el animal era un cocodrilo, y muy similar al cocodrilo del Nilo ( C. niloticus ).

^{[ 3 ]} Más de un siglo después, en publicaciones de 1830 y 1832,Hermann von Meyerreconocióa Protorosauruscomo un reptil extinto distinto y le dio una descripción formal de especie, dedicándole una extensamonografíaen 1856. En 1871,Thomas Henry Huxleyerigió el cladoProtorosauria, conProtorosauruscomo único miembro. ^{[ 4 ]} Los especímenes alemanes fueron encontrados enKupferschiefer,una unidad extendida del Pérmico Tardío (probablementeWuchiapingiense). ^{[ 5 ]} En 1914, a un nuevoceratópsidoencontrado porLawrence Lambese le dio nuevamente el nombre deProtorosaurus(en este sentido significa "antesde Torosaurus"). Cuando Lambe descubrió que el nombre ya había sido usado para el arcosauromorfo primitivo, renombró a su ceratópsidoChasmosaurus.

En 1870, se describió una nueva especie, Protorosaurus huxleyi, a partir de un terraplén ferroviario cerca de Middridge , en el condado de Durham , en el norte de Inglaterra, en sedimentos pertenecientes a la Marl Slate , una unidad equivalente a la Kupferschiefer; sin embargo, posteriormente se demostró que este espécimen no era Protorosaurus y, en consecuencia, se clasificó en el nuevo género Adelosaurus .

En 1993, se describió un espécimen de Protorosaurus procedente de la cantera de Quarrington, también en el condado de Durham, en sedimentos de pizarra margosa. Este esqueleto incluía fragmentos del cráneo que no se conocían hasta entonces. ^{[ 5 ]} En 2009 se publicó una redescripción exhaustiva de Protorosaurus , que incluía un espécimen con un cráneo completo. ^{[ 2 ]} El cráneo completo ( NMK S 180) fue redescrito de nuevo en 2025 según nuevos datos de tomografías microcomputarizadas . ^{[ 6 ]}

El contenido estomacal de un ejemplar de Protorosaurus muestra la presencia de numerosos óvulos de la conífera voltzialea común en la zona , Ullmannia frumentaria , lo cual fue inesperado dado su dentición no especializada de dientes cónicos y sin serrar, que se suponía que representaban un estilo de vida depredador. Junto con los óvulos de coníferas, se encontraron varios guijarros redondeados en la cavidad corporal, que podrían haber funcionado como gastrolitos . ^{[ 7 ]}

Se ha sugerido que Protorosaurus está estrechamente relacionado con Czatkowiella del Triásico Inferior de Polonia, ^{[ 8 ]} pero los restos de Czatkowiella son fragmentarios y están mezclados con los de otros reptiles, por lo que es posible que el taxón sea una quimera . ^{[ 4 ]} En un análisis exhaustivo de "Protorosauria" en 2021, Protorosaurus fue recuperado consistentemente como el miembro de divergencia más temprana de Archosauromorpha . ^{[ 4 ]}

El cladograma que se muestra a continuación sigue un análisis de Ezcurra (2016) y destaca la posición de Protorosaurus entre otros reptiles arcosauromorfos primitivos. ^{[ 9 ]}

Cladograma según Spiekman et al. en 2024. ^{[ 10 ]}

El Kupferschiefer y la pizarra margosa equivalente son una unidad marina que forma parte del Zechstein , una secuencia de rocas formadas en el borde del mar de Zechstein, un gran mar interior poco profundo que existió en el norte de Europa durante el Pérmico tardío. Se considera que el ambiente en el momento de la deposición era semiárido . La flora terrestre del Zechstein está dominada por coníferas, siendo también comunes los helechos con semillas , mientras que los taeniopteridos , ginkgófitas y esfenófitas son raros. Otros vertebrados terrestres encontrados en el Kupferschiefer y el Zechstein inferior incluyen los reptiles weigeltisáuridos planeadores Weigeltisaurus y Glaurung , el pareiasaurio Parasaurus , el cinodonte Procynosuchus y captorínidos indeterminados , dicinodontes y temnospóndilos disorófidos . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}