Protichitas

Protichnites es un icnogénero de icnofósiles que consiste en las huellas dejadas por la actividad de caminar de ciertos artrópodos . Se compone de dos filas de huellas y un surco medial entre ellas. Se cree que este surco, que puede estar roto, inclinado y de ancho y profundidad variables, es el resultado del contacto de la región caudal con el sustrato.

Sir Richard Owen , el renombrado paleontólogo y anatomista británico que acuñó el término " Dinosauria ", basó la descripción de los Protichnites en huellas que le fueron enviadas desde la arenisca de Potsdam del Cámbrico de Quebec . ^{[ 2 ]} Tenía razón al reconocer que estas eran las huellas terrestres más antiguas conocidas, producidas en ambientes intermareales y supramareales durante lo que hoy se denominaría el período Cámbrico. ^{[ 3 ]}

Owen pensó inicialmente que estas huellas habían sido hechas por tortugas, ^{[ 2 ]} pero nuevo material lo convenció de que los "articulados" (un grupo que incluía a los artrópodos) eran los responsables. ^{[ 1 ]} Además, sugirió un parentesco con Limulus , el cangrejo herradura moderno. Se recolectó material adicional en Quebec, Ontario , Nueva York , Wisconsin y Missouri durante los siguientes 150 años sin un solo fósil del creador de estas huellas. Finalmente, se encontraron fósiles corporales de posibles creadores en dos de las mismas canteras que conservaron Protichnites del Grupo Elk Mound de Blackberry Hill , Wisconsin, y el Grupo Potsdam de Melocheville, Quebec. ^{[ 3 ]} Los animales, Mosineia macnaughtoni y Mictomerus melochevillensis , eran euthycarcinoides , artrópodos extintos que podrían haber dado origen a los mandibulados . ^{[ 4 ]} Posteriormente se encontraron fósiles en Blackberry Hill que vinculan claramente a los euthycarcinoides con los Protichnites . ^{[ 5 ]}

Es posible que otros artrópodos extintos, como los miembros de Aglaspidida , también hayan producido algunas de estas huellas. También se ha sugerido la participación de trilobites ; sin embargo, hasta el momento no se han encontrado aglaspididos ni trilobites en los estratos que contienen este icnogénero. Se observan huellas similares en estratos postcámbricos; sin embargo, rara vez se las denomina Protichnites .

Se ha sugerido que una forma de Protichnites , P. eremita Forma 1, pudo haber sido producida por una pareja de individuos ambulantes, como en el amplexo . En esta forma, el surco medial es discontinuo y cada sección está colocada en ángulo, de modo que la serie de impresiones mediales tiene una apariencia de tejas, como podría resultar si la hembra estuviera desplazando su cola para minimizar su interferencia con la fertilización externa. Se postula que un segundo conjunto de impresiones mediales observadas en la Forma 1 fue producido por la región de la cola del macho de la pareja. ^{[ 5 ]} Protichnites eremita fue interpretado originalmente como una evidencia temprana de comportamiento similar al de los cangrejos ermitaños . ^{[ 6 ]} También se ha sugerido que algunos P. eremita pudieron haber sido producidos por individuos en apuros que intentaban regresar a un cuerpo de agua después de quedar varados durante la marea alta, que era más extensa que en la actualidad debido a que la luna estaba más cerca de la Tierra en tiempos cámbricos. ^{[ 7 ]}

Las huellas de Protichnites y Diplichnites , que solo se diferencian por la presencia o ausencia de un surco medial, podrían ser producidas por el mismo animal. En los casos en que las patas penetran el sedimento más profundamente que la cola, las huellas de Diplichnites podrían formarse en la capa subyacente, mientras que las de Protichnites se producen en la superficie. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

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• Analiza una fuente importante de huellas de Protichnites .