Autotrax

Autotrax es una aplicación de software para MS-DOS . Fue diseñada por Protel Systems, ahora Altium , y fue una de las primeras aplicaciones profesionales de diseño asistido por computadora (CAD) para placas de circuitos impresos disponibles para computadoras compatibles con IBM PC . También se vendió una versión con menos funciones llamada Easytrax . Ambas versiones se convirtieron posteriormente en software gratuito .

En 1985, Protel Systems lanzó la herramienta de diseño de PCB Protel PCB para MS-DOS , ^{[ 1 ]} que se vendió solo en Australia . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Protel  PCB fue comercializado internacionalmente por HST Technology desde 1986. ^{[ 3 ]} En octubre de 1986, ACCEL Technologies, con sede en San Diego, adquirió las responsabilidades de marketing y soporte del programa PCB para EE. UU., Canadá y México bajo el nombre Tango  PCB . ^{[ 3 ]} combinándolo con su propio Tango  Route . En 1987, Protel lanzó el editor de diagramas de circuitos Protel Schematic para DOS.

En 1988, la compañía lanzó Autotrax para DOS también en los EE. UU. ^{[ 1 ]} Una versión simplificada de Autotrax se comercializó como Easytrax . Autotrax se vendió en todo el mundo hasta que la compañía portó la aplicación a Windows 3.1 para crear la primera herramienta CAD de PCB basada en Windows, Protel Advanced Schematic/PCB 1.0 para Windows en 1991, que fue el precursor del software Altium Designer .

Protel Autotrax funciona en MS-DOS. También funciona en Windows 98 y XP , pero solo como ventana de consola. ^{[ 4 ]} El programa se maneja principalmente mediante teclas, pero para facilitar la memorización, aparece un menú en la esquina superior izquierda de la pantalla cada vez que se emite un comando. La selección de elementos dentro de la placa de circuito se realiza casi exclusivamente con el ratón. Estas limitaciones aparentes hacen que los usuarios se familiaricen rápidamente con el programa y se muestren reacios a cambiar a algo más nuevo y, en la práctica, más lento.

El formato de archivo nativo de Autotrax es PCB File 4. Protel también produjo un paquete más económico y simplificado llamado Easytrax. Este se ofreció posteriormente de forma gratuita, mientras que Autotrax aún requería una licencia; ahora ambos son gratuitos. Easytrax se identifica como "PCB File 5" en sus encabezados de archivo y se diferencia principalmente en que no asigna tamaños de orificios a las almohadillas. El formato de archivo nativo de Autotrax y Easytrax se basa en incrementos de 1  mil (0,001  pulgadas), aunque el paquete muestra las medidas en milímetros si se selecciona el sistema métrico. El formato de archivo nativo permite la mayor parte de la información necesaria para fabricar PCB básicas, excepto que no permite orificios no metalizados. Esto se debe a que ha surgido un estándar de facto en la industria que asume que si una almohadilla es más pequeña que su orificio asociado, el orificio no está metalizado, mientras que Autotrax solo permite almohadillas que sean al menos 2  mil más grandes que el diámetro del orificio.

Dos errores en el formato Protel Autotrax tienen que ver con las almohadillas octogonales, que al inspeccionarlas se puede ver que no son octágonos del todo regulares, y con los tamaños de las cadenas. En Autotrax, los tamaños de las cadenas solo se muestran en múltiplos de 12  mil, por lo que especificar un tamaño de cadena que no sea un múltiplo de 12  mil puede provocar una importación incorrecta a otro paquete. ^{[ 5 ]}

Muchos fabricantes de PCB en Australia y algunos en Asia aún aceptan placas en formato nativo Protel Autotrax en lugar de exigir la exportación al formato Gerber, estándar de la industria de PCB. Autotrax se ejecuta en una ventana de DOS en Windows 9x y Windows NT hasta XP . No se ejecuta en Windows Vista ni versiones posteriores, pero puede ejecutarse correctamente utilizando controladores de vídeo VESA genéricos en una máquina virtual de DOS .

• Utilidades Protel Autotrax, de Jim Patchell
• Más utilidades para Protel Autotrax, de Richard Aston (archivadas)
• Una utilidad de trazado láser para Protel Autotrax
• Nuevos controladores de vídeo (VESA) para Protel Autotrax
• Un tutorial para usar Protel Autotrax en SuSE Linux y DOSemu.
• Programas complementarios de Protel Autotrax: Genera directamente archivos Gerber RS274X a partir de archivos PCB de Autotrax, rota placas de circuito impreso, etc. Por Les Hildenbrandt.