Formato de archivo propietario

Un formato de archivo propietario es aquel creado por una empresa, organización o individuo que contiene datos ordenados y almacenados según un esquema de codificación específico. De esta forma, la decodificación e interpretación de estos datos solo se puede realizar fácilmente con software o hardware desarrollado por la propia empresa. Por el contrario, un formato abierto o libre es un formato de archivo publicado y de libre uso para todos.

Algunos formatos propietarios pueden estar documentados por el desarrollador y publicados con una nota que indique que el formato está sujeto a cambios sin previo aviso y que el archivo solo debe leerse o escribirse con las bibliotecas proporcionadas por el desarrollador. En otros casos, la especificación del formato de codificación de datos puede no estar documentada públicamente; en algunos casos, el formato solo se divulgará a quienes hayan firmado acuerdos de confidencialidad. Un formato propietario también puede ser un formato de archivo cuya codificación está publicada, pero restringida mediante licencias, de modo que solo la propia empresa o sus licenciatarios pueden utilizarla.

Los formatos propietarios suelen estar controlados por una empresa u organización para su propio beneficio, y la restricción de su uso por parte de terceros se garantiza mediante patentes o como secretos comerciales . Por lo tanto, se pretende otorgar al titular de la licencia el control exclusivo de la tecnología, excluyendo a terceros (actual o futuro). ^{[ 1 ]} Normalmente, dichas restricciones buscan prevenir la ingeniería inversa, aunque quienes la practican consideran legal la ingeniería inversa de formatos de archivo con fines de interoperabilidad. Por ejemplo, la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital de EE. UU. permite la ingeniería inversa de formatos de archivo utilizados en sistemas de gestión de derechos de autor para que los usuarios puedan ejercer sus derechos de uso legítimo sobre contenido protegido por derechos de autor.

Dado que el control sobre un formato puede ejercerse de diversas maneras y en distintos grados, y que la documentación de un formato puede diferir considerablemente del ideal, no existe necesariamente una distinción clara y definitiva entre formatos abiertos y propietarios. Tampoco existe una línea divisoria universalmente reconocida entre ambos. Las listas de formatos destacados que aparecen a continuación ilustran este punto, distinguiendo los formatos propietarios «abiertos» (es decir, documentados públicamente) de los formatos propietarios «cerrados» (no documentados), e incluyendo varios casos que algunos observadores clasifican como abiertos y otros como propietarios.

Uno de los aspectos más controvertidos del uso de formatos propietarios es el control de los archivos. Si la información se almacena de forma que el proveedor del software intenta mantenerla en secreto, el usuario puede almacenarla por el hecho de haberla generado, pero no tiene forma de recuperarla salvo utilizando una versión del software original que produjo el archivo. Sin un formato de archivo estándar o convertidores de ingeniería inversa , los usuarios no pueden compartir datos con quienes utilizan software de la competencia. El hecho de que el usuario dependa de una marca específica de software para recuperar la información almacenada en un archivo de formato propietario aumenta las barreras de entrada para el software de la competencia y puede contribuir a la dependencia del proveedor .

El problema del riesgo surge porque es menos probable que los formatos propietarios se documenten públicamente y, por lo tanto, son menos resistentes al paso del tiempo. ^{[ 2 ]} Si la empresa de software que controla ese formato deja de producir software que pueda leerlo, quienes lo hayan utilizado en el pasado podrían perder toda la información contenida en esos archivos. Esto es particularmente común con formatos que no se han adoptado ampliamente.

• Formato de archivo abierto
• Estándar de facto
• Diseño dominante