Prueba de funcionamiento

Tanto para armas ligeras como pesadas, el arma se dispara a distancia y luego se examina; si no sufre daños, se considera segura para su uso normal y se le añade una marca de prueba al cañón. En el caso de revólveres u otras armas de fuego multicámara, cada recámara debe someterse a una prueba de prueba antes de que el arma pueda ser marcada. El examen del arma puede ser tan simple como una inspección visual (los componentes defectuosos pueden fallar de forma espectacular, provocando la explosión del arma) o puede implicar un examen más exhaustivo, según lo decida el examinador.

Una marca de prueba es una marca específica del fabricante, importador o laboratorio que realiza la prueba. ^{[ 12 ]} Generalmente, consiste en un sello que deja una impresión en el metal. Dado que las marcas de prueba son únicas y prácticamente universales, se utilizan a menudo para identificar el origen de las armas de fuego que carecen de las marcas habituales del fabricante, como las armas militares, que suelen ser producidas por un gran número de fabricantes diferentes.

Un cartucho de prueba para armas pequeñas se carga a una presión de servicio superior a la normal, lo que somete a tensión tanto el cañón como la recámara durante el disparo. Esto puede deberse al uso de un proyectil pesado con la carga propulsora estándar, a un proyectil estándar con un tipo o peso de propelente diferente, o a combinaciones de carga y peso del proyectil para alcanzar la presión de prueba requerida. Las presiones mínimas de prueba las especifica el propietario de la especificación del cartucho, como CIP o SAAMI para la mayoría de los cartuchos comerciales, o las pruebas EPVAT de la OTAN para los cartuchos militares correspondientes.

Un ejemplo de cartucho de prueba para el calibre .50 BMG (12,7 × 99  mm) es el "cartucho, calibre .50, prueba, alta presión, M1". Este utiliza la pólvora estándar del cartucho .50 BMG M1 (240 g de WC860), pero con una bala de 999 g (+/- 11 g). El cartucho de prueba M1 proporciona una presión de prueba de aproximadamente 65 000 psi, 11 000 psi (aproximadamente un 17 %) por encima de la presión de servicio estándar.

En los estados miembros de CIP , toda arma de fuego civil debe ser sometida a pruebas profesionales en laboratorios acreditados antes de poder venderse a los consumidores. La marca de prueba puede permitir identificar el período de tiempo en que se utilizó. ^{[ 13 ]} Algunas de las marcas que se utilizan son:

• Proofhouse Cologne desde 1991. Marca de prueba final alemana para ensayos con nitropropelente:
• Casa de pruebas Ferlach
• Casa de pruebas de Viena
• Casa de pruebas de Abu Dabi

La prueba estándar consiste en disparar dos cartuchos sobrecargados que producen un 25 % más de presión en la recámara que el límite máximo de presión especificado por la CIP para el mismo cartucho en su versión comercial. La prueba estándar de cartuchos de pistola, revólver y percusión anular se realiza con cartuchos sobrecargados que producen un 30 % más de presión en la recámara que el límite máximo de presión de la CIP para el mismo cartucho en su versión comercial. Solo se realizan dos disparos con sobrecarga para evitar una tensión excesiva en el arma, especialmente en el cañón, que es la parte principal que sufre esta sobrecarga junto con la recámara (cuando no forma parte del cañón) y el mecanismo de bloqueo. Después de la prueba, los técnicos del laboratorio de ensayo desmontan el arma para realizar pruebas no destructivas, buscando fugas de flujo magnético mediante una lámpara fluoroscópica en una habitación oscura. Muchos fabricantes empaquetan las vainas de la munición de prueba de un arma de fuego en un sobre sellado que acompaña al arma, de modo que las autoridades de los estados signatarios de la CIP y los compradores civiles de otros países puedan realizar un examen independiente si así lo desean. ^{[ 14 ]}

Antes del año 2006, la prueba estándar consistía en disparar dos cartuchos sobrecargados que producían un 30 % más de presión en la recámara que el límite máximo de presión de gas en la recámara especificado por la CIP para el mismo cartucho en su versión comercial.

Los consumidores que planean usar sus armas de fuego en condiciones extremas (climas cálidos, ráfagas largas de disparos, etc.) a menudo pueden realizar pruebas voluntarias que superen los estándares legales vigentes. Si un arma de fuego supera dicha prueba, se estampa una marca de aprobación denominada "marca de prueba superior" en cada arma que la haya superado.

Según los procedimientos de prueba de SAAMI, para vainas con cuello de botella, el centro del transductor se ubica a 0,175" detrás del hombro de la vaina para transductores de gran diámetro (0,250") y a 0,150" para transductores de pequeño diámetro (0,194"). Para vainas rectas, el centro del transductor se ubica a la mitad del diámetro del transductor más 0,005" detrás de la base de la bala asentada. Se utilizan transductores pequeños cuando el diámetro de la vaina en el punto de medición es inferior a 0,35".

Según las normas de prueba CIP, se utiliza una vaina perforada y el dispositivo de medición piezoeléctrico (transductor) se coloca a 25  mm de la cara de la recámara cuando la longitud de la vaina lo permite, incluyendo los límites. Si la longitud de la vaina es demasiado corta, la medición de presión se realiza a una distancia menor de la cara de la recámara, definida específicamente para cada cartucho y en función de sus dimensiones.

La diferencia en la ubicación de la medición de presión da resultados diferentes al estándar CIP. ^{[ 15 ]}

La prueba de un sistema de armas de gran calibre abarca principalmente la resistencia del cañón, la recámara y el sistema de retroceso. El proyectil de prueba debe simular la resistencia al movimiento (fricción del ánima/estriado, presiones iniciales del disparo, etc.) y el perfil de los gases propulsores que generará el proyectil de servicio real. Por esta razón, los proyectiles de prueba para munición APFSDS tienen unidades con aletas y todos deben tener perfiles detrás del obturador idénticos a los del proyectil que emulan. El análisis de fisuras se realiza con frecuencia en armas de gran calibre después de las pruebas.

El proyectil de prueba suele ser de alta resistencia aerodinámica, ya que su función termina una vez que sale de la boca del cañón. Un proyectil de alta resistencia aerodinámica ofrece dos ventajas: primero, reduce la velocidad de impacto al disparar contra un parapeto de tierra o arena; y segundo, reduce el alcance si no se utiliza ningún parapeto. Un alcance excesivo puede ser muy problemático al disparar cualquier munición de gran calibre; las zonas de seguridad suelen exceder los límites reglamentarios del campo de tiro, por lo que la reducción del alcance es imprescindible. Esto se agrava aún más al utilizar munición de alta velocidad y baja resistencia aerodinámica, como la APDS o la APFSDS .

Si bien los disparos de prueba se utilizan para comprobar la integridad de los cañones antes de su uso, la gran mayoría se emplean en el diseño de la carga propulsora. Los disparos de prueba que simulan proyectiles APFSDS también se utilizan en las pruebas de aletas estabilizadoras SoD, que a menudo se combinan con una prueba de diseño de carga.

Durante una prueba de desarrollo de carga o de resistencia del diseño (SoD), la masa de la carga y la presión de servicio se incrementarán gradualmente hasta alcanzar la presión de prueba requerida para el sistema de armas. Se tomarán lecturas de la presión de la recámara mediante un triturador de cobre o manómetros piezoeléctricos , y de la velocidad mediante radar Doppler (en el cañón o aerobalístico) o cronógrafos con contador de fotocélula . Además, también se pueden registrar lecturas de tensión y temperatura. Si es necesario, se puede utilizar fotografía de alta velocidad (fotografía sincrobalística, imágenes fijas digitales de alta velocidad, cine frontal o seguimiento de vuelo).

La reprueba es una prueba adicional de un arma después de su prueba original, que puede ser necesaria cuando se realizan cambios o debido a la insuficiencia de la prueba original. ^{[ 16 ]}