Operador de cine

La necesidad de proyeccionistas profesionales surgió de la exhibición comercial de películas al público en general en edificios diseñados específicamente para tal fin o utilizando teatros de variedades como parte de la programación, lo cual comenzó hacia finales de la primera década del siglo XX. Antes de la aparición de las salas de cine construidas específicamente para ello, los proyectores de cine en lugares como ferias , salas de música y cines de variedades solían ser operados por un presentador o animador, al igual que un farolillo . La fuente de luz para la mayoría de los proyectores en ese período inicial era la luz de cal , que no requería suministro eléctrico.

Entre aproximadamente 1905 y 1915, dos factores se combinaron para transformar el rol del proyeccionista en un trabajo independiente con un perfil específico de habilidades y capacitación. La preocupación por la inflamabilidad de la película de nitrato , tras varios incendios importantes durante la primera década del cine ^{[ 2 ],} resultó en una creciente regulación de la exhibición cinematográfica, incluyendo el requisito de que los proyectores estuvieran alojados en cabinas ignífugas, separadas del auditorio. En el Reino Unido, por ejemplo, este requisito se introdujo en la Ley de Cinematografía de 1909 , y efectivamente impidió que el proyeccionista también desempeñara un rol de cara al público. El derecho legal a actuar como proyeccionista en una sala de cine pública estaba, y en cierta medida todavía lo está, regulado, en distintos grados en diferentes jurisdicciones. ^{[ 3 ]} Algunas exigían que los proyeccionistas tuvieran una licencia del gobierno local o central, ^{[ 4 ]} y este proceso a veces requería que los proyeccionistas se sometieran a evaluaciones o presentaran exámenes. La regulación sindical de la profesión también estaba muy extendida en algunas jurisdicciones, donde la concesión de licencias a los proyeccionistas se incorporaba a los convenios colectivos entre empleadores y sindicatos. En Estados Unidos, a veces se asignaban proyeccionistas a compañías teatrales a través de su sindicato. El sistema de sindicato cerrado para los proyeccionistas era común en las cadenas de cine británicas hasta principios de la década de 1980. El motivo original de esta regulación era la necesidad de tomar precauciones de seguridad para la proyección de copias de nitrato y, por lo tanto, la exigencia de que los proyeccionistas recibieran formación formal para manipularlas y garantizar la seguridad del público. Sin embargo, la formación formal y la concesión de licencias a los proyeccionistas continuaron en la mayor parte de Estados Unidos y Europa mucho después de que el nitrato fuera reemplazado en la década de 1950, y en una minoría de jurisdicciones aún se mantienen.

Con la llegada de los largometrajes a principios y mediados de la década de 1910 y la creciente tendencia a que las proyecciones de películas fueran el evento principal o único que tenía lugar en un teatro construido específicamente para ello, en lugar de incorporarse a otras formas de entretenimiento en vivo, el papel del proyeccionista se especializó y comenzó a incorporar nuevamente elementos de espectáculo. Las precauciones de seguridad asociadas con el nitrato requerían que las copias de película de 35 mm se enviaran en rollos de no más de 1000 pies (aproximadamente 15 minutos a 16 fps ). Para mostrar un largometraje sin interrupción mientras se preparaba el siguiente rollo, se utilizaban dos proyectores enfocados en la misma pantalla, y el proyeccionista "cambiaba" de uno a otro al final de cada rollo. Los rollos "dobles" de 2000 pies se introdujeron gradualmente a partir de principios de la década de 1930 (aproximadamente 20 minutos a la velocidad de sonido estándar de 24 fps ). Hasta la llegada del sonido, los motores eléctricos eran relativamente poco comunes en los proyectores de cine de 35 mm: la mayoría eran accionados manualmente por el proyeccionista. Los relatos de la época sugieren que accionar manualmente la manivela a una velocidad constante requería una considerable habilidad. ^{[ 5 ]} La técnica de presentación también comenzó a incluir tareas como el manejo de los sistemas de iluminación del auditorio [atenuadores], las cortinas [de pestañas laterales] y los sistemas de enmascaramiento y proyectores de diapositivas. ^{[ 6 ]} Durante la década de 1920, los cines se hicieron más grandes y el equipo de proyección tuvo que adaptarse a este aumento. La iluminación de cal fue reemplazada por la lámpara de arco de carbono eléctrica , y con la llegada del sonido se instalaron motores eléctricos para accionar los proyectores (se requería una velocidad más constante para la reproducción del sonido que la que se podía lograr manualmente). El funcionamiento y el mantenimiento básico del equipo de audio también se convirtieron en parte del trabajo del proyeccionista tras la introducción del sonido. 

La tecnología de proyección cinematográfica, y con ella el papel del proyeccionista, experimentó una transformación radical durante un extenso periodo comprendido entre principios de la década de 1950 y finales de la de 1960. El nitrato de celulosa sustituyó a la película para las copias de estreno en Estados Unidos y Europa en un lapso de aproximadamente cinco años tras su lanzamiento comercial en octubre de 1948 (aunque las copias antiguas de nitrato siguieron circulando durante bastante tiempo y aún se utilizan ocasionalmente en cines autorizados para proyecciones especiales). Con el nitrato desaparecieron las restricciones en la longitud de los rollos, impuestas anteriormente por el riesgo de incendio, lo que propició el desarrollo de sistemas que permitían proyectar una película completa con un único proyector automático. Para ello se necesitaban dos tecnologías esenciales: el dispositivo de larga duración, también conocido como plato giratorio, es decir, un plato giratorio de 1,2 a 1,8 metros de diámetro o (en el caso de Sword Systems y Sabre Systems de EPRAD) un carrete de película extremadamente grande de 0,9 a 1,5 metros de diámetro, cualquiera de los cuales permitía unir los carretes de una presentación principal en un solo rollo, en algunos casos de hasta 9.144 metros (aproximadamente seis horas a 24 fotogramas por segundo) de longitud; y la lámpara de arco de xenón , que puede funcionar de forma continua y sin supervisión durante el tiempo que sea necesario (la mayoría de las lámparas de arco de carbono funcionan durante un máximo de 40 a 50 minutos antes de que sea necesario reemplazar la varilla de carbono, y requieren ajustes regulares por parte del proyeccionista durante ese tiempo). También se introdujeron sistemas de automatización, que podían programarse con antelación a cada proyección para realizar funciones como el control de la iluminación del auditorio, el ajuste de los niveles de volumen y el cambio de formatos de audio. Algunos argumentarían que estas tecnologías redujeron el nivel de habilidad o disminuyeron el elemento de espectáculo del trabajo del proyeccionista (por ejemplo, al eliminar la necesidad de cambios y precauciones de manipulación de nitrato). Otros argumentarían que se necesitaban habilidades más avanzadas en otras áreas. Con la introducción de la pantalla ancha a principios de la década de 1950, los proyeccionistas tuvieron que lidiar por primera vez con las lentes adicionales, las placas de apertura y los sistemas de enmascaramiento necesarios para diferentes relaciones de aspecto . ^{[ 7 ]} Los sistemas de audio multicanal que utilizaban sonido magnético y copias de película de 70 mm también se introdujeron en la década de 1950, y estos requerían habilidades de proyección especializadas para manejarlos. Al igual que las copias de película de nitrato, las lámparas de arco de xenón requieren precauciones de seguridad especiales: si se manipulan incorrectamente pueden explotar, ^{[ 8 ]}causando lesiones graves al proyeccionista. Los niveles de personal en las cabinas de proyección disminuyeron rápidamente durante este período. En el clásico "palacio del cine", la naturaleza intensiva en mano de obra de los cambios de película, las lámparas de arco de carbono y el manejo de nitratos requerían grandes plantillas de proyeccionistas, con hasta seis o siete trabajando en una sola cabina y una rígida jerarquía de gestión dentro de la profesión. En contraste, los multicines de las décadas de 1980 y 1990 fueron diseñados de tal manera que un solo proyeccionista puede operar proyecciones simultáneas en 10 a 20 salas, y es raro que estos lugares tengan una plantilla total de proyeccionistas de más de tres o cuatro.

La descripción del puesto de proyeccionista comenzó a variar considerablemente según el tipo y la ubicación del cine en el que trabajaba. En muchas de las cadenas de cines multiplex que surgieron en la década de 1980, la función del proyeccionista se limitaba principalmente a ensamblar los programas de proyección (que consistían en una copia de la película y otro material complementario, como anuncios y tráileres) en un disco o dispositivo de torre de larga duración, programar los sistemas de automatización y realizar un mantenimiento básico del equipo, como la limpieza de los componentes del recorrido de la película y la sustitución rutinaria de piezas con vida útil limitada. El mantenimiento y las reparaciones más extensas las llevan a cabo técnicos contratados centralmente por la empresa matriz, que visitan sus cines periódicamente para realizar el mantenimiento. En las cadenas más pequeñas y los cines independientes, y especialmente en aquellos situados en lugares geográficamente remotos, es más probable que los proyeccionistas realicen tareas de mantenimiento y reparación más extensas, tanto en el equipo de proyección y sonido del cine como en otras infraestructuras del edificio, como la planta de calefacción y aire acondicionado . Las copias de estreno en 35 mm se siguen enviando en bobinas de 2000 pies hasta el día de hoy, aunque muy pocos cines todavía proyectan películas con un sistema de dos proyectores con cambios de proyector. A lo largo de los años se han realizado varios intentos para introducir bobinas de envío más grandes para la distribución de copias, pero ninguno ha logrado una aceptación generalizada. ^{[ 9 ]}

Algunas de las cadenas de cines más grandes están eliminando por completo el puesto de proyeccionista. ^{[ 10 ]} Para evitar pagar un salario más alto y eludir las leyes laborales especializadas, algunas empresas (como Cinemark Theaters) utilizan el título de puesto de "Acomodador de cabina" para un empleado que simplemente realiza operaciones básicas de proyección y no lleva a cabo ningún procedimiento de montaje, mantenimiento o reparación de programas. Su salario inicial es el mismo que el de los vendedores de palomitas de maíz y acomodadores (7,84 dólares por hora en Ohio a partir de agosto de 2009). ^{[ 11 ]} Los cines más pequeños de esta cadena y aquellos con contratos de negociación sindical que especifican un salario mínimo utilizan a la gerencia para estas tareas. En Gran Bretaña, esto comenzó a suceder a principios de la década de 2000 en adelante, ya que las leyes laborales fueron eliminadas para entonces.

La introducción de la proyección de cine digital , a gran escala entre 2006 y 2008 aproximadamente, está acabando rápidamente con el papel del proyeccionista como operador profesional de equipos de proyección basados ​​en películas en los cines convencionales. En noviembre de 2010, las principales cadenas de cines de EE. UU. y Europa estaban en proceso de una conversión a gran escala a la proyección digital, comparable en cierto modo a la instalación masiva de equipos de sonido a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. Esto ha sido posible gracias al modelo de pago por impresión virtual ^{[ 12 ]} para financiar los costes de instalación y equipamiento, en el que los estudios y los fabricantes de equipos proporcionan equipos a los cines mediante un sistema de compra a plazos. ^{[ 13 ]} El funcionamiento básico de los servidores y proyectores de cine digital requiere poco más que conocimientos informáticos básicos y puede ser realizado por el personal de sala y de gestión de un cine con una formación adicional mínima. En pocos años, es probable que los proyeccionistas, en el sentido tradicional de la palabra, solo se encuentren en el reducido número de salas de cine de arte y ensayo, cinematecas y cines de repertorio que seguirán proyectando copias de películas de colecciones de archivo . En mayo de 2013, la BBC informó que para octubre de 2013, "no quedarán cines en este país que proyecten en 35 mm". ^{[ 14 ]}

• Recepción de las copias de las películas entregadas por el distribuidor y realización de los trámites de envío.
• Examinar las copias impresas en un banco de trabajo para determinar la imagen, el formato de sonido y demás información necesaria para analizarlas correctamente.
• Se examinan las copias para comprobar si presentan daños físicos que impidan su proyección sin problemas, como daños en los bordes, perforaciones rotas o dañadas y empalmes defectuosos. Si la copia presenta suciedad o arañazos importantes, el proyeccionista puede considerar que su calidad es inaceptablemente baja para su proyección y devolverla al distribuidor para su reemplazo.
• "Montar" los rollos de una copia de lanzamiento en un disco de larga duración o dispositivo de torre, con el material complementario del programa de proyección, por ejemplo, anuncios, tráileres y logotipos animados de la empresa o breves anuncios , como por ejemplo pedir a los miembros del público que apaguen sus teléfonos móviles.
• Si la copia se va a proyectar en un sistema de dos proyectores, asegúrese de que los inicios y finales de cada rollo estén correctamente empalmados con el metraje de la imagen y de que estén presentes las señales visuales de transición.
• Programar sistemas de automatización para realizar funciones de presentación. Esto a veces implica colocar marcas autoadhesivas en la copia de la película en la ubicación deseada (por ejemplo, cuando se desea atenuar las luces de la sala), que luego son detectadas por un lector óptico en el recorrido de la película del proyector.
• Limpiar las superficies del recorrido de la película del proyector que entran en contacto o están cerca de la superficie de la película.
• "Enrollar" la película a través del proyector y la trayectoria de la película hacia y desde cualquier dispositivo de reproducción de larga duración.
• Realizar las operaciones de presentación manualmente si no se utiliza un sistema de automatización.
• "Desmontar" los rollos de una copia impresa y del programa complementario después de la proyección final, y volver a enrollarlos en tramos de 2000 pies.
• Enviar las copias de las películas para su devolución al distribuidor , o a veces para un "cruce" directo a otro cine, y completar los trámites de envío.

• Sustitución de las bombillas de arco de xenón al final de su vida útil y realización de los trámites de envío para su devolución al proveedor para su eliminación segura.
• Ajuste periódico de los reflectores de la caseta de las lámparas para garantizar una iluminación uniforme y óptima.
• Dependiendo del tipo de proyector en uso, el mantenimiento del mecanismo, por ejemplo, el drenaje periódico y el reemplazo del aceite en el mecanismo intermitente , y/o el reemplazo de las correas de transmisión.
• Sustitución periódica de otras piezas con vida útil limitada del equipo de la cabina de proyección , como por ejemplo las placas de presión y los rieles.
• Ajuste periódico de la cadena A del sistema de sonido óptico, para garantizar un enfoque y una alineación óptimos.
• Ajuste periódico de los sistemas de control del motor en un dispositivo de larga duración, para garantizar una alimentación y recogida óptimas.
• La proyección regular de películas de prueba técnica, por ejemplo las películas RP-40 de SMPTE y "Jiffy" de Dolby ^{[ 15 ]} , para evaluar la calidad de la imagen y el sonido en el cine.