Project Wizard

Project Wizard was a Cold War-era anti-ballistic missile system to defend against short and medium-range threats of the V-2 rocket type. It was contracted by the US Army Air Force in March 1946 with the University of Michigan's Aeronautical Research Center (MARC). A similar effort, Project Thumper, started at General Electric.

Early results demonstrated that the task of shooting down missiles appeared to be beyond the state of the art, and both projects were downgraded to long-term technology studies in the summer of 1947. They moved to the US Air Force with that force's creation in fall 1947. Due to budget constraints, Thumper was cancelled in 1949 and its funds re-directed to the GAPA project. Partially due to the perceived threat of Soviet long-range bombers being more serious, and that the systems still appeared to be beyond the state of the art, the Air Force later cancelled Wizard as well. Funds from the Wizard, Thumper and GAPA concepts were all channeled into MX-606, a long-range surface-to-air missile project that eventually emerged in the late 1950s as the CIM-10 Bomarc.

In 1955 the Army announced its intention to develop a new anti-ICBM system based on its Nike systems. The Air Force immediately re-activated Wizard as an entirely new project with Convair and RCA, and later added Lockheed-Raytheon and the Bell Labs-Douglas Aircraft team developing Nike. The Air Force called Wizard the "Top Defense Missile" in 1957. In 1958, with the Army's Nike Zeus system planning to enter testing and Wizard still a paper project, The Pentagon told the Air Force to limit their work to long-range radars. In 1959 the Air Force cancelled Wizard, stating that any ABM system was less cost effective than building more ICBMs. These arguments would also be directed against Zeus, which was cancelled in 1963.

Entre 1944 y 1945, se dispararon aproximadamente 3600 cohetes alemanes V-2 contra objetivos aliados en Europa. Armados con ojivas convencionales de alto explosivo, los V-2 tenían poco valor estratégico serio, pero si se les equipaba con armas nucleares, podrían ser armas importantes utilizadas contra objetivos de campo en Europa. El 20 de junio de 1945, la Junta de Revisión de Equipos de las Fuerzas Terrestres del Ejército, o Junta Cook, enumeró el requisito de que "misiles guiados de alta velocidad... capaces de... destruir misiles del tipo V-2, deberían desarrollarse lo antes posible". ^{[ 1 ] [ a ]} ​​En julio de 1945, el Cuerpo de Señales comenzó la investigación básica de dos sistemas de radar para uso ABM. ^{[ 4 ]}

Para el 1 de abril de 1946, Robert P. Patterson , Secretario de Guerra , había aprobado un programa de misiles antibalísticos (ABM). En febrero de 1946, se formó el Comité Conjunto del Departamento de Guerra sobre Nuevas Armas y Equipos, dirigido por el General Joseph Stilwell y conocido como la Junta Stilwell, para considerar las prioridades de desarrollo del Ejército en la posguerra. El 29 de mayo de 1946 publicaron su informe sobre un "Programa Nacional Propuesto para Misiles Guiados", señalando que se esperaban misiles con "alcances intercontinentales de más de 3000 millas y una carga útil suficiente para transportar explosivos atómicos". Sugirieron que las medidas defensivas, incluidos los misiles antibalísticos, debían "tener prioridad sobre todos los demás proyectos de Defensa Nacional" y que el sistema debía ser capaz de alcanzar velocidades supersónicas y un alcance de 100 000 yardas (91 km) . ^{[ 5 ]} 

By this time the US Army Air Force (USAAF) had already started work on anti-V-2 weapons. On 4 March 1946 they sent out a contracts to University of Michigan and General Electric for "interceptor weapons for ballistic missile defense".^[6][b] The contracts called for missiles capable of dealing with targets between 60,000 to 500,000 feet (18–152 km) altitude at speeds up to 4,000 miles per hour (6,400 km/h) and maximum range of 100,000 yards (91 km).^[8][c] The contracts were called Project Wizard and Project Thumper, respectively, and in keeping with USAAF project naming policy, given the codes MX-794 and MX-795.^[9] The planned missiles were 60 feet (18 m) long and 6 feet (1.8 m) in diameter, with a range of 550 miles (890 km).^[10] with speeds of 4,000 to 5,000 mph with a 50 percent kill probability against a V-2.^[11]

Early results from Thumper and Wizard suggested that the problem was well beyond the state of the art. V-2's had flight times on the order of 5 minutes, and an attack could be carried out from any point within its approximate 200 miles (320 km) range. Early detection would require large radar systems (Chain Home was used for this purpose during World War II) which would have to calculate the approximate impact point and forward targeting information to an anti-missile battery in time for them to locate the target on their own radars and launch their missiles.^[12]Air Materiel Command estimated it would be five to ten years before the long-range radars, highly accurate guidance systems and long-range radar seekers could be developed.^[13]

However, they also suggested that these tasks would not be impossible given emerging technologies, especially against long-ranged missiles with longer flight times and higher apogee, which would give the early warning radar more time to track the targets.^[14] Accordingly, both projects were downgraded to long-term technology studies in the summer of 1947,^[7] allocated $1 million each.^[1]

Con la creación de una Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) independiente el 18 de septiembre de 1947, el Departamento de Guerra dividió las funciones entre el Ejército y la Fuerza Aérea. No hubo preocupación por la transferencia de armas aire-superficie o aire-aire, que fueron a parar a la Fuerza Aérea, pero sí hubo un considerable debate sobre las armas superficie-superficie y superficie-aire (SAM). La Fuerza Aérea argumentó que debía estar al mando de todas las fuerzas antiaéreas, incluida la artillería antiaérea , ya que operarían en conjunto con los cazas de la Fuerza Aérea en la función defensiva. Finalmente, el Ejército conservó solo uno de los proyectos SAM, el Nike, ya que este había formado parte originalmente del Departamento de Artillería del Ejército, no de la Fuerza Aérea del Ejército. ^{[ 15 ]}

Para 1949, las crecientes presiones presupuestarias, junto con el éxito del misil Nike del Ejército, llevaron a la cancelación del proyecto del misil antiaéreo MX-606 Boeing Ground-to-Air Pilotless Aircraft (GAPA) de la Fuerza Aérea. El GAPA ofrecía un alcance y un rendimiento similares al Nike, pero estaba lejos de estar listo para su despliegue, mientras que los primeros sistemas Nike ya se estaban probando en vuelo. Al mismo tiempo, las pruebas soviéticas de un arma nuclear y la exhibición del bombardero Tu-4 Bull pusieron a los Estados Unidos continentales bajo la amenaza de un ataque, y la atención se desvió rápidamente del problema de los misiles V-2. Para salvar el que era su único proyecto de misiles tierra-aire en lo que rápidamente se estaba convirtiendo en un área de grave preocupación, la Fuerza Aérea canceló el Thumper y sus fondos restantes se redirigieron al GAPA. El Wizard continuó como antes, asumiendo también el trabajo del Thumper. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En enero de 1950, la USAF solicitó a Boeing y MARC que consideraran la fusión de los proyectos GAPA y Wizard. Los radares y sistemas de comunicaciones de largo alcance del Wizard, combinados con un GAPA considerablemente ampliado y propulsado por estatorreactores , ofrecerían una clara alternativa al GAPA o Nike, cuyo alcance era de 56 km (35 millas ) . En junio, el diseño de los equipos consistía en un misil alado Mach 3 para interceptar aeronaves a 24 000 m (80 000 pies) de altitud y hasta 320 km (200 millas ) de distancia, que finalmente se convirtió en el CIM-10 Bomarc . ^{[ 16 ]} Los esfuerzos del Wizard ABM finalizaron. ^{[ 17 ]}   

A principios de la década de 1950, el concepto de ABM fue prácticamente ignorado en favor del desarrollo de sistemas antiaéreos. Para 1954, el Nike comenzaba a desplegarse y el Ejército ya exploraba versiones avanzadas del concepto Nike que darían origen al Hercules . Mientras tanto, el Bomarc tenía considerables problemas en todos los niveles. ^{[ 18 ]}

El " Plan Maestro de Misiles" de 1959 incluyó posteriormente tanto el Hercules como el Bomarc para la defensa aérea SAM. ^{[ 19 ]} Finalmente, solo una pequeña flota de Bomarc entró en servicio, ya que la Fuerza Aérea cambió sus prioridades a otros ámbitos.

Mientras tanto, la naturaleza de la amenaza estratégica estaba cambiando una vez más. La Fuerza Aérea había comenzado los estudios preliminares de un misil balístico intercontinental (ICBM) bajo el proyecto MX-1593 en 1951, pero este requería una ojiva de 8000 libras (3600 kg) y un misil enorme para lanzarla. Una serie de pruebas en 1954 demostró resultados muy favorables con diseños de bombas de hidrógeno mucho más ligeros , y de repente el ICBM parecía una posibilidad muy práctica. El 14 de enero de 1955 se adjudicó un contrato a Convair para lo que se convertiría en el SM-65 Atlas. ^{[ 20 ]} 

Con este cambio en la amenaza estratégica de aeronaves a misiles, en 1954 el Ejército contrató a la oficina de investigación operativa (ORO) de la Universidad Johns Hopkins para preparar un informe detallado sobre un ABM capaz de contrarrestar los ICBM. En 1955, continuaron con un contrato con Bell Labs , que desarrolló Nike y Hercules, para determinar si un sistema ABM estaba ahora dentro del estado de la técnica. Bell tardó 18 meses en entregar su respuesta, afirmando que los recientes avances en radares, y especialmente en computadoras transistorizadas , ofrecían el alcance y el rendimiento necesarios para la misión. ^{[ 1 ]} Bell recibió la autorización para comenzar el desarrollo en 1957, bajo el nombre de Nike Zeus . ^{[ 21 ]}

Casi inmediatamente después del anuncio del nuevo programa ABM del Ejército, en 1955 la Fuerza Aérea inició su propio desarrollo de misiles anti-ICBM bajo el nombre de Wizard. Convair ganó el concurso de contratista principal, asociándose con RCA para los sistemas de radar e informática. La Fuerza Aérea pronto siguió este ejemplo con contratos similares para un grupo Lockheed - Raytheon , e invitó también a Bell Labs - Douglas Aircraft a unirse. ^{[ 17 ]} Ambas fuerzas se encontraban ahora en una lucha directa por desarrollar un sistema ABM, incluso compitiendo por los equipos que se encargarían del desarrollo.

Mientras todo esto sucedía, la lucha entre el Ejército y la Fuerza Aérea alcanzaba su punto álgido. Esto se debía en gran medida al misil de alcance intermedio Júpiter del Ejército , que permitió a la Fuerza Aérea introducir apresuradamente su propio misil balístico de alcance intermedio ( IRBM ) , el Thor . El Ejército argumentaba que la función de alcance medio era básicamente una extensión de su servicio de artillería ; habían utilizado un argumento similar para mantener el control del Nike, que finalmente había sido entregado al Ejército tras una larga lucha, al afirmar que era una extensión de la misión que antes desempeñaban los cañones antiaéreos. La Fuerza Aérea sostenía que controlaba la fuerza estratégica y que debía controlar todas las armas de largo alcance. ^{[ 22 ]} La lucha pronto abarcó prácticamente todas las áreas donde el Ejército y la Fuerza Aérea tenían intereses contrapuestos, incluyendo Júpiter y Thor, Nike y Bomarc, y Zeus y Wizard.

Para intentar resolver este problema, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos , Charles Erwin Wilson, consideró una amplia variedad de problemas entre las fuerzas armadas. El 26 de noviembre de 1956 ordenó que el Ejército controlara los sistemas de "defensa puntual" y que la Fuerza Aérea fuera responsable de los sistemas de "defensa de área". ^{[ 23 ]} Esto siempre había sido así extraoficialmente; las armas del Ejército generalmente se colocaban cerca de sus objetivos debido a las limitaciones de rendimiento, pero ahora Wilson especificó que estas limitaciones significaban un alcance de 200 millas (320 km) en la función superficie-superficie, mientras que los sistemas superficie-aire se limitarían a solo 100 millas (160 km) . ^{[ 24 ]} Esto obligó al Ejército a transferir sus sistemas Jupiter a la Fuerza Aérea y a limitar el alcance de sus sistemas ABM y desarrollos antiaéreos avanzados. ^{[ 25 ]}  

En agosto de 1957, los soviéticos lanzaron con éxito su misil balístico intercontinental R-7 Semyorka (SS-6), seguido del exitoso lanzamiento del Sputnik 1 en octubre. La amenaza de un ataque con misiles balísticos intercontinentales era ahora muy real. Tras la creación de un comité para investigar el asunto en agosto de 1957, el nuevo Secretario de Defensa, Neil McElroy, publicó un extenso informe sobre el tema el 16 de enero de 1958. ^{[ 21 ]}

Tras considerar las etapas de desarrollo de los distintos sistemas, McElroy prácticamente anuló el memorando de Wilson. En una "directiva que detenía el programa WIZARD", se ordenó a la Fuerza Aérea que cesara el desarrollo de Wizard como sistema de misiles y que utilizara el proyecto exclusivamente para desarrollar sistemas de radar de alerta temprana de largo alcance . La Fuerza Aérea ya estaba trabajando en esto como BMEWS , que inicialmente pretendían que funcionara con un misil balístico antibalístico Wizard. Al Ejército se le encomendó la tarea de derribar las ojivas, y McElroy les dio libertad para desarrollar el sistema Zeus como mejor les pareciera. ^{[ 21 ]}

Dos meses después, la Fuerza Aérea apeló la decisión, declarando que "el ZEUS del Ejército no tenía el potencial de crecimiento para manejar posibles tácticas de señuelo y contramedidas de evasión enemigas". ^{[ 26 ]} Esto no resultó en la reasignación de fondos para Wizard, y finalmente el Subsecretario de la Fuerza Aérea, Richard Horner , declaró en 1959 que el costo de Wizard superaría cualquier beneficio posible, y que el dinero se gastaría mejor en la ofensiva. ^{[ 27 ]} Los argumentos que expusieron fueron tan persuasivos que llevaron, en última instancia, a la cancelación del programa Zeus y a la continua controversia sobre todos los proyectos ABM que le siguieron.