Proyecto Ketch

El Proyecto Ketch fue una propuesta de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) de 1964 para utilizar explosivos nucleares en la excavación de un depósito de almacenamiento de gas natural en Pensilvania . El proyecto se propuso como parte del Proyecto Plowshare , que buscaba formas de utilizar dispositivos nucleares en obras públicas y proyectos de desarrollo industrial. Fue el único proyecto Plowshare propuesto para el noreste de los Estados Unidos .

En 1967 se publicó un estudio detallado del proyecto, pero este se estancó debido a la oposición local. El Proyecto Gasbuggy , una prueba similar realizada en Nuevo México en 1968, demostró que era necesario comprender mejor los efectos de la fracturación de las rocas antes de que el Proyecto Ketch pudiera continuar. El proyecto nunca se retomó.

A principios de la década de 1960, la AEC trabajó para dar a conocer el programa Proyecto Plowshare para el uso pacífico de dispositivos atómicos. En la década de 1960, los bajos precios del gas natural impuestos por el gobierno ofrecieron pocos incentivos para la exploración de nuevas fuentes de gas y contribuyeron a la escasez de gas. ^{[ 1 ]} Un tema recurrente de Plowshare fue la creación y el uso de cavidades subterráneas para el almacenamiento de gas natural . Los depósitos de almacenamiento se utilizan para equilibrar las divergencias entre la oferta y la demanda , como medida de contingencia ante emergencias y como medio de arbitraje . ^{[ 2 ]} Los depósitos de almacenamiento existentes tendían a concentrarse en áreas alejadas de sus mercados, y se observó una demanda de capacidad de almacenamiento adicional, más cerca de los mercados en el noreste de los Estados Unidos, en un área sin suficientes depósitos naturales. ^{[ 1 ]}

Las conversaciones entre la AEC y la Columbia Gas Corporation comenzaron en 1964 para encontrar un sitio adecuado para un proyecto de demostración en Pensilvania. ^{[ 3 ]} El proyecto se centró en un área al sur de Renovo en el Bosque Estatal de Sproul , cerca de áreas donde se había explorado gas y próxima a gasoductos existentes, ^{[ 1 ]} que se consideraba escasamente poblada y de utilidad económica marginal. El experimento Plowshare propuesto se denominó "Proyecto Ketch". ^{[ 4 ]} El trabajo de estudio general del área por parte de la AEC y Columbia tuvo lugar en 1965-66. Las conversaciones con el gobierno del estado de Pensilvania comenzaron en 1966. Los estudios se referían a los residentes locales como "nativos" y caracterizaban sus viviendas como "destartaladas". No se hizo ningún esfuerzo por evaluar las opiniones locales sobre el proyecto, sugiriendo que "[a partir de un contacto muy limitado, las poblaciones nativas parecerían algo resistentes al cambio o al progreso y podrían requerir cierta persuasión]. La noticia del proyecto se dio a conocer al público por primera vez en un artículo del Pittsburgh Press del 14 de febrero de 1967. ^{[ 2 ]}

Un estudio de la AEC, publicado en julio de 1967, afirmaba que, como resultado de la detonación, «no habría efectos de onda expansiva, por supuesto, y los efectos de la radiación se contendrían de forma segura bajo tierra». Continuó afirmando que «la purga de la chimenea, la filtración y el tratamiento de deshidratación en la boca del pozo pueden emplearse para eliminar la radiactividad apreciable del gas almacenado en el yacimiento. Los niveles alcanzables deberían hacer que el gas sea apto para su uso en las instalaciones de gasoductos existentes y proporcionar una base favorable para las determinaciones relativas al eventual consumo público». ^{[ 5 ]} El informe proyectó que la radiactividad se reduciría significativamente en los seis a nueve meses posteriores a la explosión, mientras que el kriptón-85 y el tritio «podrían requerir purga de la chimenea». El informe afirmaba que la dilución durante la transmisión y la combustión, en general, reduciría la radiactividad por debajo de los límites permisibles. ^{[ 6 ]}

Una carta del 11 de agosto de 1967 del gobernador de Pensilvania, Raymond P. Shafer, otorgó la aprobación condicional al proyecto para los estudios de evaluación del sitio, reservándose el derecho de rechazar la aprobación de fases posteriores si se demostraba que el proyecto no beneficiaba a la Mancomunidad de Pensilvania. Sin embargo, aún se requería un contrato de arrendamiento del sitio antes de que pudieran comenzar las obras. ^{[ 1 ]}

Una vez que se conoció el proyecto, los residentes locales comenzaron a preguntar sobre sus posibles efectos. Las respuestas de la AEC y Columbia afirmaron que no habría problemas, haciendo hincapié en el aislamiento de la zona "salvaje" y su aparente utilidad económica marginal, lo que implicaba que la región estaba prácticamente deshabitada o carecía de recursos. Inicialmente, el proyecto se presentó como una demostración y no describió ningún valor o beneficio económico inmediato. Tras las dudas surgidas sobre este razonamiento, la AEC y Columbia sugirieron que el proyecto de demostración impulsaría el desarrollo económico de la región, con la posibilidad de realizar miles de explosiones más, mucho más cerca de los centros de población una vez que el concepto se hubiera probado en una zona remota. La oposición se consolidó en Renovo, a 19 km del emplazamiento, ^{[ 7 ]} y en State College , a 48 km de distancia. Aunque la zona había sido talada para la obtención de madera antes de la década de 1930, la oposición la describió como "tierra de montaña virgen". ^{[ 2 ]}  

Louis Roddis Jr., ingeniero nuclear y miembro del Comité Asesor Científico del Gobernador de Pensilvania, escribió que "existe un claro problema de relaciones públicas, ya que el noreste de Estados Unidos no está tan acostumbrado a los temblores sísmicos ni a las pruebas nucleares como el suroeste de Estados Unidos ". ^{[ 7 ]}

El 10 de diciembre de 1967, se llevó a cabo una prueba similar cerca de Dulce, Nuevo México . El proyecto Gasbuggy buscaba recopilar datos sobre la fracturación de estratos de baja permeabilidad para estimular la producción de gas. Gasbuggy logró aumentar la permeabilidad, hasta el punto de que el agua subterránea llenó una proporción inesperada de las fracturas. Los resultados de Gasbuggy indicaron que se debería establecer un mejor conocimiento de la hidrología local para proyectos similares. El proyecto de Pensilvania se estancó y no se emprendió ningún trabajo. A medida que la oposición se concentró, Columbia se retiró del proyecto en 1968. El contrato de arrendamiento del sitio requerido nunca se negoció. La financiación para Plowshare cesó en 1975. ^{[ 1 ]}

Tras descartarse el emplazamiento de Renovo, se consideraron otros emplazamientos en Kentucky, Maryland, Nueva York, Ohio, Virginia y Virginia Occidental, y Kentucky y Virginia Occidental presionaron a favor del proyecto. ^{[ 8 ]}

El sitio de prueba se ubicaría en el Bosque Estatal de Sproul, Municipio de Beech Creek , en el Condado de Clinton, Pensilvania , cerca del Condado de Centre . La ubicación estaba en el extremo suroeste del Anticlinal de Hyner , en el Grupo de estratos de Chemung Portage . El proyecto proponía la detonación de un dispositivo nuclear de 24 kilotones en un pozo de 46 cm de ancho, a una profundidad de aproximadamente 1000 m para crear una cavidad adecuada para el almacenamiento de gas natural. ^{[ 1 ]} La ubicación estaba cerca de un área de almacenamiento de gas existente en el campo de gas de Leidy . Se esperaba que el resultado de la detonación fuera una "chimenea" llena de escombros, de unos 27 m de ancho y unos 91 m de alto, cubierta por formaciones impermeables. Se esperaba que las fracturas se extendieran a un radio de alrededor de 200 m . Se esperaba que la capacidad de almacenamiento de gas natural fuera de aproximadamente 465.000.000 pies cúbicos (13.200.000 kl) , almacenado a una presión de 2.100 libras por pulgada cuadrada (140 bar) . ^{[ 1 ] [ 9 ]}       

La propuesta de fases del proyecto contemplaba lo siguiente:

• Fase I: 8 meses de estudio y evaluación de viabilidad.
• Fase II: 6 meses de construcción, perforación del pozo y detonación del dispositivo.
• Fase III: 11 meses de mediciones de la caverna y estudios radiológicos.
• Fase IV: 6 meses de desarrollo de la instalación de almacenamiento de gas.
• Fase V: 14 meses de operación inicial y evaluación ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Se esperaba que los costos de construcción para una instalación operativa típica fueran de $1.55  millones ( equivalente a $14,484,000 en 2025 ) para un pequeño depósito que utilizara un dispositivo de 24 kilotones a $2.08 millones ( equivalente a $20,084,000 en 2025 ) para uno creado con un dispositivo de 100 kilotones. ^{[ 11 ]} Los costos asumidos para obtener un dispositivo nuclear de la AEC eran de $390,000 para un dispositivo de 24 kilotones, a $460,000 para un dispositivo de 100 kilotones, en costos de 1967. ^{[ 12 ]} 

• Beck, Colleen M.; Edwards, Susan R.; King, Maureen L. (1 de septiembre de 2011). Los programas uniformes Plowshare y Vela para usos fuera del sitio: evaluación de posibles responsabilidades ambientales mediante un examen de proyectos nucleares propuestos, experimentos con explosivos de alta potencia y actividades de construcción con explosivos de alta potencia (PDF) (Informe). Vol.  1. doi : 10.2172/1046574 .
• Beck, Colleen M.; Edwards, Susan R.; King, Maureen L. (1 de septiembre de 2011). Los programas uniformes Plowshare y Vela para usos fuera del sitio: evaluación de posibles responsabilidades ambientales mediante un examen de proyectos nucleares propuestos, experimentos con explosivos de alta potencia y actividades de construcción con explosivos de alta potencia (PDF) (Informe). Vol.  2. doi : 10.2172/1046575 .
• Beck, Colleen M.; Edwards, Susan R.; King, Maureen L. (1 de septiembre de 2011). Los programas uniformes Plowshare y Vela para usos fuera del sitio: evaluación de posibles responsabilidades ambientales mediante un examen de proyectos nucleares propuestos, experimentos con explosivos de alta potencia y actividades de construcción con explosivos de alta potencia (PDF) (Informe). Vol.  3. doi : 10.2172/1046576 .

• Estudio de viabilidad del Proyecto Ketch (AEC, julio de 1967)

41°10′57″N 77°53′25″O / 41.18250°N 77.89028°O / 41.18250; -77.89028