Amigos progresistas

Los Amigos Progresistas , también conocidos como Amigos Congregacionales y Amigos del Progreso Humano , fueron un grupo heterogéneo de disidentes que abandonaron la rama Hicksita de la Sociedad de Amigos (Cuáqueros) a mediados del siglo XIX. La separación se debió a la determinación de algunos cuáqueros de participar en los movimientos de reforma social de la época, a pesar de los esfuerzos de las principales organizaciones cuáqueras por disuadirlos de relacionarse con personas ajenas a la comunidad cuáquera. Estos reformadores se sintieron especialmente atraídos por las organizaciones que se oponían a la esclavitud, pero también por aquellas que defendían los derechos de la mujer. Las nuevas organizaciones se estructuraron según el modelo congregacionalista , un tipo de organización que otorga un alto grado de autonomía a las congregaciones locales. Se organizaron a nivel local y regional, sin la presencia de una organización nacional. No se consideraban creadores de una nueva secta religiosa, sino de un movimiento de reforma abierto a personas de todas las creencias religiosas.

En 1843, la Reunión Trimestral de Michigan, parte de la Reunión Anual de Genesee, eliminó sus reuniones separadas de ministros y ancianos, colocando así a todos sus miembros en igualdad de condiciones. Esta acción fue rechazada por importantes fuerzas dentro de la Reunión Anual de Genesee. El problema se prolongó hasta 1847, cuando un comité de la Reunión Anual de Genesee comunicó a la Reunión de Michigan que esta última dejaría de reconocerla si no restablecía su reunión de ministros y ancianos. La Reunión Trimestral de Michigan se negó. En la reunión de junio de 1848 de la Reunión Anual de Genesee en la Casa de Reuniones de Farmington, a unos 32 kilómetros al sureste de Rochester, Nueva York , el secretario se negó repetidamente a leer el informe de la Reunión Trimestral de Michigan. Siguieron dos días de acalorado debate sobre la pertinencia de esta negativa. Cuando quedó claro que la Reunión Anual de Genesee estaba rompiendo lazos con la Reunión Trimestral de Michigan, unos 200 miembros se retiraron en protesta y comenzaron a planificar una nueva Reunión Anual. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Reunidos en Farmington el 6 de octubre de 1848, se autodenominaron Amigos Congregacionales y adoptaron un documento titulado "Fundamentos de la Asociación Religiosa", redactado por Thomas M'Clintock , figura principal de la organización. ^{[ 7 ]} En él se establecía que no habría jerarquía de reuniones, ya que cada grupo local tomaría sus propias decisiones. No habría ministros, y ningún miembro estaría subordinado a otro. Hombres y mujeres se reunirían juntos, no por separado. Los miembros no estarían sujetos a ningún credo ni doctrina. La organización se centraría no en la teología, sino en la bondad práctica. El documento decía: "La verdadera base de la comunión religiosa no es la identidad de creencias teológicas, sino la unidad de corazón y la unidad de propósito con respecto a los grandes deberes prácticos de la vida". ^{[ 6 ]}

La organización no se limitaba a los cuáqueros. Según el historiador Christopher Densmore, los Amigos Congregacionales "proporcionaron una plataforma para reformadores que, por lo demás, eran cuáqueros, unitarios , espiritualistas y librepensadores ". ^{[ 4 ]} La convocatoria a su reunión en 1854 preveía "...una asamblea en la que cristianos, judíos, mahammedanos y paganos, hombres y mujeres de todos los nombres y sin nombre, pudieran compartir las simpatías y los sentimientos de naturaleza común, y trabajar juntos para la promoción del bienestar humano". ^{[ 8 ]} La convocatoria incluía implícitamente al pueblo nativo Haudenosaunee , que seguía sus propias prácticas religiosas tradicionales y que trabajaba con los cuáqueros locales para evitar su expulsión forzosa de esa zona hacia tierras más al oeste. ^{[ 9 ]}

La organización se reunía anualmente en la Junius Meetinghouse, cerca de Waterloo, Nueva York , hasta la década de 1880. ^{[ 10 ]} Pronto cambió su nombre a Amigos Progresistas, y en 1854 lo cambió nuevamente a Amigos del Progreso Humano para dejar claro que no era una secta religiosa. ^{[ 11 ]} Entre los participantes se encontraban reformadores sociales de renombre nacional como Frederick Douglass , Susan B. Anthony , Elizabeth Cady Stanton , Charles Lenox Remond , Samuel May , Amy e Isaac Post y Gerritt Smith . ^{[ 12 ]}

Organizaciones similares se formaron posteriormente en Michigan, Green Plain, Ohio ; North Collins, Nueva York , el condado de Chester, Pensilvania y otros lugares. ^{[ 13 ]} Varias de estas organizaciones adoptaron "Los fundamentos de la asociación religiosa". ^{[ 14 ]}

La separación de junio de 1848 que condujo a la formación de los Amigos Congregacionales desempeñó un papel importante en la organización de la primera convención sobre los derechos de la mujer , celebrada un mes después en Seneca Falls, Nueva York , a cuatro millas al este de Waterloo. Cuatro de las cinco mujeres que organizaron dicha convención formaban parte del nuevo grupo de cuáqueros progresistas. Thomas M'Clintock, autor principal de su "Fundamento de la Asociación Religiosa", presidió la segunda sesión vespertina de la convención. ^{[ 15 ]} Al menos veintitrés de los cien firmantes de la Declaración de Sentimientos de la convención pertenecían a los Amigos Congregacionales, diecinueve de ellos a la congregación de Junius, cerca de Waterloo. ^{[ 16 ]}

Elizabeth Cady Stanton , una organizadora clave de la convención de Seneca Falls que más tarde se convirtió en una líder nacional del movimiento por los derechos de la mujer , habló sobre los derechos de la mujer en la reunión fundacional de los Amigos Congregacionales. Para la década de 1850, se había convertido en una miembro activa. ^{[ 12 ]} Más tarde dijo: «La casa de reuniones cuáquera en Junius, Nueva York, fue en su momento el gran centro y punto de encuentro para todos aquellos interesados ​​en las reformas de la época tanto en la iglesia como en el estado». ^{[ 17 ]} Susan B. Anthony , quien más tarde se convirtió en la líder nacional del movimiento por el sufragio femenino , se desempeñó como secretaria de la organización en 1857. ^{[ 18 ]}

Frederick Douglass , un destacado abolicionista que había sido esclavizado, también asistió a varias reuniones, incluidas las de junio de 1861 y 1866, cuando los Amigos del Progreso Humano discutieron cómo reaccionar ante el estallido de la Guerra Civil y sus consecuencias. Según el National Anti-Slavery Standard , Douglass habló con "elocuencia sin igual" en esta última reunión a favor de una resolución para el sufragio de los hombres negros y también de otra que afirmaba que la "gran y fundamental idea" de igualdad y justicia "no se habrá llevado a cabo en la práctica hasta que la mujer, en igualdad de condiciones con el hombre, tenga garantizado el poder de votar". ^{[ 19 ]}

La organización afirmaba que las personas tenían las mismas capacidades independientemente de su sexo o raza, declarando en 1853 que «todo miembro de la familia humana, sin importar su color o sexo, posee potencialmente las mismas facultades y poderes, es capaz de un cultivo y desarrollo similares y, por consiguiente, tiene los mismos derechos, intereses y destino». ^{[ 20 ]} Según la historiadora Nancy A. Hewitt, los miembros de esta organización «pudieron haber sido únicos entre sus contemporáneos, incluyendo a otros activistas y otros cuáqueros, al extender esta creencia en la igualdad humana más allá de la línea racial». ^{[ 21 ]}

La tensión se desarrolló dentro de la Reunión Anual de Pensilvania ya en 1845, cuando los miembros de la Casa de Reuniones de Marlborough se opusieron a los esfuerzos de sus órganos supervisores para impedir que los miembros se unieran a organizaciones antiesclavistas con personas no cuáqueras. En 1848, tras la difusión de la noticia de la separación en el oeste de Nueva York y la formación allí y en otros lugares de los Amigos Congregacionales, estalló una disputa en la Reunión de Green Street sobre la práctica de celebrar reuniones separadas para hombres y mujeres, así como sobre la importancia que se daba a las opiniones de los ministros y ancianos. Después de una separación formal en la Reunión Anual de Pensilvania en 1852, la Reunión Anual de Amigos Progresistas de Pensilvania se organizó el 22 de mayo de 1853 en la Casa de Reuniones de Kennett . Más tarde conocida como los Amigos del Progreso Humano, la organización se reunía anualmente en la Casa de Reuniones de Longwood, cerca de Kennett Square, Pensilvania , un suburbio occidental de Filadelfia. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

The new organization announced its principles in an "Exposition of Sentiments" that said, among other things, "We interrogate no man as to his theological belief; we send no Committees to pry into the motives of those who may desire to share the benefits of our Association; but open the door to all who recognize the Equal Brotherhood of the Human Family, without regard to sex, color or condition".^[24] Participants included such nationally known figures as Lucretia Mott, William Lloyd Garrison, Joseph A. Dugdale, Ruth Townsend Dugdale and Harriet Jacobs.^[25] Its annual meetings in the early years lasted for three or four days and involved hundreds of people attending lectures and picnics. Contrary to traditional Quaker practice, these meetings included concerts and congregational singing. The organization also held missionary meetings throughout the region, with speakers, professional singers, and the distribution of reform tracts.^[26]

Eusebius Barnard, Isaac Mendenhall, and other members of the congregation were active in the Underground Railroad and assisted hundreds of fugitive slaves to escape to freedom in Canada or the northern states. The most effective of these station masters, Thomas Garrett, helped more than 2,500 African Americans escape from slavery. In June 1862, a delegation from the organization met with President Abraham Lincoln and asked him to declare an immediate end to slavery.^[27][28]

The organization slowly declined. By its fiftieth anniversary in 1903, its annual meetings had been reduced in length to two days, and its Proceedings, published annually, contained far fewer pages than before. The group disbanded in 1940. Its building, the Longwood Meeting House, still stands at the edge of the Longwood Gardens.^[29] This organization was the largest of the Progressive Friends groups,^[30] and it lasted the longest.

La Reunión Anual de Collins de los Amigos del Progreso Humano en North Collins, Nueva York , al suroeste de Buffalo , se reunió anualmente desde 1848 hasta después de 1945. Pronto desarrolló una fuerte orientación hacia el espiritismo , la creencia de que es posible comunicarse con los espíritus de los muertos. ^{[ 31 ]} Según la historiadora Ann Braude, "En 1883, se constituyeron para reconstruir su lugar de reunión, Hemlock Hall, que finalmente fue reemplazado por Lily Dale , un lugar de reunión de verano espiritista que todavía florece hoy". ^{[ 32 ]} Grupos espiritistas similares aparecieron en el Medio Oeste con nombres como Reunión Anual de Amigos y Espiritistas Progresistas, Reunión Trimestral de los Espiritistas Progresistas y Amigos de los Espiritistas Progresistas, ^{[ 32 ]} Se sabe poco sobre estas organizaciones, y no está claro hasta qué punto sus actividades reflejaban los objetivos de reforma originales del movimiento de los Amigos Progresistas.

Las reuniones de los Amigos Congregacionales se establecieron al menos en estos lugares:

• Reunión Anual de Amigos Congregacionales, Waterloo, Nueva York
• Reunión anual de North Collins (Nueva York)
• Reunión Anual de Green Plain de Amigos que han adoptado la Orden Congregacional, Ohio
• Reunión anual de Michigan de Amigos del Progreso Humano
• Reunión anual de los Amigos Progresistas de Ohio celebrada en Salem, Ohio.
• Reunión de Amigos Progresistas en Eden, Iowa.
• Reunión de Amigos Progresistas celebrada en Wayne, Ohio.
• Reunión Anual de Amigos Congregacionales de Wabash (Indiana)
• Reunión Anual de Amigos Progresistas de Pensilvania
• Reunión Anual de Amigos Progresistas de Indiana

El historiador que compiló esta lista en 1920 dijo que algunos de los grupos locales enumerados podrían no haber sido independientes, sino que estaban asociados con una de las reuniones anuales enumeradas. ^{[ 13 ]}

Tras el fin de la Guerra Civil estadounidense en 1865, las congregaciones cuáqueras entraron en un período de profunda decadencia, ya que la generación más joven abandonó la vestimenta, el lenguaje y la disciplina cuáqueras. Este rechazo de las prácticas tradicionales socavó la autoridad de los ancianos y ministros cuáqueros, lo que dio lugar a reestructuraciones en la línea de lo previsto anteriormente por los Amigos Progresistas. Según la historiadora Judith Wellman, «En efecto, la Guerra Civil llevó a los Amigos Hicksitas a adoptar los principios fundamentales de los Amigos Congregacionales/Progresistas, que habían abandonado sus reuniones tan solo dos décadas antes». ^{[ 33 ]}

El movimiento de los Amigos Progresistas también decayó después de la Guerra Civil, pero por una razón diferente. La oposición a la esclavitud había sido el propósito más importante de la mayoría de estos grupos. Como resultado, la mayoría de ellos dejaron de funcionar después de que la esclavitud fuera abolida como consecuencia de la guerra. Los pocos grupos restantes perdieron vigor a medida que surgieron nuevas organizaciones como centros de actividad reformista, como la Asociación Nacional del Sufragio Femenino de Anthony y Stanton . Para 1920, la existencia del movimiento de los Amigos Congregacionales/Progresistas había caído en gran medida en el olvido, incluso para la mayoría de los historiadores cuáqueros. Irónicamente, para entonces el tipo de organización previsto en la "Base de la Asociación Religiosa" de 1848 ya era aceptado rutinariamente por la mayoría de los cuáqueros. ^{[ 13 ]} Esto fue especialmente cierto para la Conferencia General de los Amigos , una de las dos ramas principales del cuaquerismo después de 1900. Su primer Secretario General, Henry Wilbur, fue un partidario de larga data de los Amigos Progresistas de Longwood. ^{[ 34 ]}

• Densmore, Christopher (1995) y Hugh Barbour, Sabron Reynolds Newton, Alson D. Van Wagner. «Después de la separación», en Quaker Crosscurrents: Three Hundred Years of Friends in the New York Yearly Meetings , editado por Hugh Barbour, Christopher Densmore, Elizabeth H. Moger, Nancy C. Sorel, Alson D. Van Wagner y Arthur J. Worrall; Syracuse University Press. ISBN 978-0815626510
• Densmore, Christopher (1995). " Cuarenta y siete años antes de la Biblia para mujeres: Elizabeth Cady Stanton y los Amigos Congregacionales ", una charla presentada en la Conferencia del Centenario de la Biblia para Mujeres en Seneca Falls, NY, el 4 de noviembre de 1995.
• Densmore, Christopher (2004). " Sed, pues, perfectos: la lucha contra la esclavitud y los orígenes de la Reunión Anual de Amigos Progresistas en el Condado de Chester, Pensilvania ", Quaker History , vol. 9, n.º 2, otoño de 2004.
• Densmore, Christopher (2006). " De los Hicksites a los Amigos Progresistas: Las raíces rurales del perfeccionismo y la reforma social entre los Amigos norteamericanos ". Quaker Studies , vol. 10, número 3, artículo 7.
• Fager, Chuck (2014). Ángeles del progreso: Una historia documental de los Amigos Progresistas 1822-1940 , CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN 978-1496170033
• Hewitt, Nancy (1995) y Margaret Hope Bacon, Christopher Densmore, Thomas D. Hamm, Sabron Reynolds Newton, Katherine Sorel, Alson D. Van Wagner. «Derechos y roles de la mujer», en Quaker Crosscurrents: Three Hundred Years of Friends in the New York Yearly Meetings , editado por Hugh Barbour, Christopher Densmore, Elizabeth H. Moger, Nancy C. Sorel, Alson D. Van Wagner y Arthur J. Worrall; Syracuse University Press. ISBN 978-0815626510
• Hewitt, Nancy A. (2001). Activismo femenino y cambio social: Rochester, Nueva York, 1822–1872 . Lexington Books, Lanham, Maryland. ISBN 0-7391-0297-4.
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• Thomas, Allen C. (1920). " Amigos congregacionalistas o progresistas, un episodio olvidado en la historia cuáquera ", Boletín de la Sociedad Histórica de los Amigos , vol. 10, n.° 1, noviembre de 1920.
• Wahl, Albert J. (1958). La Reunión Anual de Amigos Progresistas de Pensilvania , Historia de Pensilvania , vol. 25, n.º 2, abril de 1958.
• Wellman, Judith, (2004) El camino a Seneca Falls: Elizabeth Cady Stanton y la primera Convención por los Derechos de la Mujer , University of Illinois Press. ISBN 0-252-02904-6
• Wellman, Judith, (2017). 1816 Farmington Quaker Meetinghouse, Farmington, Nueva York, Informe de Estructura Histórica , Museo de la Casa de Reuniones Cuáqueras de Farmington de 1816.

• Actas de la Reunión Anual de los Amigos Congregacionales, 1849-1861 . El título de esta colección indica que incluye las actas hasta 1861, pero las actas digitalizadas solo están disponibles hasta 1859.
• Actas de la reunión anual de los Amigos Progresistas de Pensilvania, 1853-1940
• El texto de «Fundamentos de la Asociación Religiosa» en Escritos Cuáqueros: Una Antología, 1650-1920 , editado por Thomas D. Hamm, 2011. Este texto también se puede encontrar en las páginas 39-45 de las «Actas de la Reunión Anual de Amigos Congregacionales» de 1849 en el enlace que aparece al principio de esta sección.
• El texto de la "Exposición de Sentimientos"